Керала

Керала — юго-западный штат Индии, растянувшийся узкой полосой между Западными Гхатами и Аравийским морем. Этот тропический край с населением около 35 миллионов человек прозвали «Божьей собственной страной» (God's Own Country): здесь переплетаются лабиринты лагун, ярусы чайных плантаций, кокосовые рощи и многовековые традиции аюрведы.

Общие сведения и география

Штат вытянут почти на 600 километров вдоль побережья, но в глубину редко превышает сотню. Такая форма создаёт три природных пояса: жаркая приморская низменность с пляжами и каналами, холмистая срединная зона плантаций и прохладные горы Западных Гхат высотой до 2 500 метров. Столица — Тируванантапурам (Тривандрам). Крупнейший экономический и портовый центр — Кочи (Кочин). Керала выделяется социальными показателями: грамотность близка к 96 %, а продолжительность жизни и доступность медицины заметно выше средних по стране, что нередко сравнивают с европейскими стандартами.

Климат тропический муссонный. Сухой и комфортный сезон длится с ноября по март, летом же приходят обильные дожди — юго-западный муссон, из-за которого Керала считается «воротами муссона» в Индии.

Бэкватерс и Алаппужа

Визитная карточка региона — backwaters, сеть соединённых между собой озёр, каналов, эстуариев и рисовых полей ниже уровня моря. Сердце этой системы — город Алаппужа (Аллеппи), который иногда называют «Венецией Востока». Классическое впечатление — ночёвка на хаусботе кеттувалам: переоборудованные рисовые баржи с плетёными крышами медленно скользят мимо деревень, кокосовых пальм и работающих на полях крестьян. Отсюда же расходятся маршруты к озеру Вембанад — крупнейшему в Индии, и к тихой деревне Кумараком с птичьим заповедником.

Кочи и колониальное наследие

Форт-Кочи хранит следы португальцев, голландцев и британцев. Над водой стоят знаменитые китайские рыболовные сети — противовесные конструкции, завезённые ещё в эпоху торговли пряностями. В еврейском квартале Маттанчерри действует синагога Парадеси (1568), рядом — Голландский дворец с фресками. Церковь Святого Франциска когда-то приняла останки Васко да Гамы. Кочи веками был воротами торговли перцем, кардамоном и имбирём, связывавшими Индию с арабским миром и Европой.

Горы, чай и заповедники

Муннар лежит на высоте 1 600–2 000 метров среди бескрайних чайных ковров, окружённых туманом и прохладой. Здесь же — национальный парк Эравикулам, где обитает редкий нилгирийский тар. Заповедник Перияр у Тхеккади предлагает наблюдение за слонами, гаурами и оленями во время прогулок на бамбуковых плотах по горному озеру. Северный Ваянад славится водопадами, пещерами Эдаккал и кофейно-специевыми угодьями.

Пляжи, культура и аюрведа

Варкала привлекает пляжами у подножия красных скал и источниками, которым приписывают лечебные свойства. Ковалам стал одним из первых курортов штата. На севере, в районе Каннура, сохраняется древний ритуальный театр теййям с яркими костюмами и гримом, а по всему штату популярна классическая драма катхакали. Керала считается родиной подлинной аюрведы: лечебные и оздоровительные программы длятся от недели до трёх, включая массаж, травяные процедуры и панчакарму.

Кухня

Кулинария построена на кокосе, рисе, морепродуктах и специях. Стоит попробовать:

• аппам со стью — рисовые блинчики с овощным или мясным рагу;
• путту — паровые цилиндрики из рисовой муки с кокосом;
• мин моли — рыбу в кокосовом молоке;
• садью — праздничное вегетарианское угощение из десятков блюд, поданных на банановом листе.

Обед в местной столовой обычно недорог, а сезонные фрукты и свежая рыба доступны повсеместно.

Практика поездки

Недели достаточно, чтобы охватить главное: пара дней в Кочи, круиз по бэкватерс Алаппужи с ночёвкой на хаусботе, подъём в Муннар и Перияр, завершение на побережье Варкалы или Ковалама. Главные аэропорты — Кочи, Тривандрам и Кожикоде. Внутри штата удобны поезда вдоль побережья, автобусы и такси; в горы дорога извилистая, стоит закладывать время с запасом.