Аль-Ула

Аль-Ула

Аль-Ула — оазисный город на северо-западе Саудовской Аравии, в провинции Медина, долгое время закрытый для иностранных путешественников и открывшийся широкому туризму лишь на рубеже 2010–2020-х годов. Расположенный среди отвесных стен красного песчаника и финиковых пальм, он хранит следы цивилизаций, торговавших благовониями вдоль древнего караванного пути, и по праву считается главным археологическим достоянием королевства.

История и наследие

Долина Аль-Улы населена тысячелетиями: через неё проходил Ладанный путь, связывавший юг Аравии со Средиземноморьем. Здесь сменяли друг друга царства лихьянитов и дадан, минейские купцы, а позже — набатеи, чья держава со столицей в Петре простиралась до этих земель. Расцвет региона пришёлся на рубеж эр, когда набатеи высекали в скалах монументальные усыпальницы. Позднее оазис стал важной остановкой на паломническом маршруте хаджа из Дамаска в Мекку, о чём напоминают старые постоялые дворы и участок Хиджазской железной дороги начала XX века.

Главные достопримечательности

• Хегра (Мадаин-Салих) — первый саудовский объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Некрополь насчитывает свыше сотни монументальных гробниц, вырубленных в отдельно стоящих скальных массивах; фасады украшены капителями, розетками и изображениями орлов и сфинксов. Самая знаменитая — одиноко стоящая усыпальница Каср-аль-Фарид, «Одинокий замок», с незаконченным фасадом.
• Слоновья скала (Джебель-аль-Филь) — исполинский выветренный монолит, силуэт которого напоминает слона с опущенным хоботом. Особенно эффектен в закатных лучах, вокруг обустроены смотровые площадки.
• Старый город Аль-Ула — лабиринт из глинобитных домов, возводившихся начиная примерно с XII–XIII веков. Часть кварталов отреставрирована, открыты ремесленные мастерские и лавки вдоль восстановленной торговой улицы.
• Дадан и Джебель-Икма — руины столиц лихьянитского и даданского царств, а также «библиотека под открытым небом»: скальный каньон с сотнями древних надписей и петроглифов на разных языках.
• Maraya — концертно-выставочный комплекс, целиком облицованный зеркальными панелями, отражающими окружающую пустыню; занесён в Книгу рекордов как крупнейшее зеркальное здание в мире.

Помимо памятников, долина привлекает природными пейзажами: каньоны, арки-мосты вроде скалы Расписной каньон, оазисные тропы среди пальмовых рощ, а также возможности для звёздных наблюдений в почти лишённой светового загрязнения пустыне.

Кухня

Местная гастрономия следует традициям Неджда и Хиджаза. Основа стола — кабса, ароматный рис с бараниной или курицей и специями, а также мандú (мясо и рис, приготовленные в подземной печи) и харис — густая пшенично-мясная каша. Особая гордость края — финики Аль-Улы, которые считаются одними из лучших в стране; их подают к кофе с кардамоном (гахва) и используют в десертах. В ресторанах курортной зоны предлагают и современную авторскую кухню, а обед в городском кафе обходится значительно дешевле ужина в отельном ресторане.

Как добраться и передвигаться

Региональный аэропорт Аль-Улы (код ULH) принимает внутренние рейсы авиакомпаний Saudia и flynas из Эр-Рияда и Джидды, а в высокий сезон — отдельные международные и чартерные рейсы. Альтернатива — прилёт в Медину и переезд по автотрассе (около 3–4 часов). От аэропорта до города удобнее добираться на такси или трансфере отеля.

Для организованного посещения памятников действует система туристических пакетов: доступ в Хегру и ряд других участков осуществляется с гидами и на шаттлах, поскольку самостоятельный проезд по охраняемым зонам ограничен. По самому оазису курсирует бесплатный туристический автобус hop-on hop-off, соединяющий ключевые точки. Для поездок по окрестностям многие берут аренду автомобиля.

Когда ехать

Комфортный сезон длится с октября по апрель, когда днём держится приятная погода, а вечера бывают прохладными. На зимние месяцы приходится культурный сезон AlUla Moments с концертами, выставками и спортивными событиями — это пик посещаемости. Летом (июнь–август) зной достигает экстремальных значений, часть маршрутов работает только в утренние часы или закрывается, поэтому для активного осмотра руин и каньонов этот период не рекомендуется.

Сколько времени планировать

Оптимально выделить около трёх дней. Первый логично посвятить Хегре и природным ландшафтам, включая Слоновью скалу; второй — Дадану, каньону Икма и Старому городу; третий оставить для неспешных прогулок по оазису, посещения Maraya и вечерних видов пустыни.