Варанаси

Варанаси (Бенарес, Каши) — древнейший город на берегах священного Ганга и духовное сердце индуизма, куда паломники стекаются ради омовения, молитвы и последнего пути. Здесь религиозная жизнь не отделена от повседневной: рассветные ритуалы, погребальные костры и уличная суета сплетаются в единое полотно, поражающее любого приезжего.

История и значение

Варанаси относят к старейшим постоянно населённым городам планеты: непрерывная жизнь на этом месте длится более трёх тысячелетий, а мифология связывает основание города с самим Шивой. Название Каши («город света») встречается в древних текстах, здесь бывали Будда, средневековые святые и поэты-бхакти, включая Кабира и Тулсидаса, автора «Рамачаритаманасы». Для индуистов это одно из семи священных мест, дарующих освобождение (мокшу): считается, что смерть и кремация на этих берегах прерывают колесо перерождений. Город пережил разрушения при мусульманских правителях и последующие восстановления, что объясняет сравнительно позднюю архитектуру многих храмов при глубокой древности самого культа.

Гхаты и берег Ганга

Вдоль реки тянутся 88 гхатов — каменных лестниц, спускающихся к воде. Каждый имеет своё назначение и характер.

• Дашашвамедх — центральный и самый оживлённый гхат, место вечерней Ганга-аарти, огненной службы жрецов с масляными светильниками, раковинами и благовониями под пение мантр.
• Маникарника — главный погребальный гхат, где кремационные костры горят непрерывно днём и ночью; фотографировать процессии здесь не принято и запрещено из уважения к умершим.
• Харишчандра — второй кремационный гхат, названный в честь легендарного праведного царя.
• Ассы — южная оконечность набережной у слияния с ручьём Асси; отсюда на рассвете отходят лодки, а само место популярно у студентов и паломников.
• Панчганга и Ман Мандир — гхаты с историческими постройками, обсерваторией махараджи Джай Сингха и видом на изгиб реки.

Прогулка на вёсельной лодке на восходе — обязательная часть визита: из утренней дымки постепенно проступают охристые фасады, звучат колокола, а в воду опускают гирлянды и плавучие огоньки-дийя.

Храмы и святыни

Сердце города — храм Каши Вишванатх, посвящённый Шиве как «владыке вселенной»; его нынешний облик с золочёными шпилями сложился в XVIII–XIX веках, а в 2021 году открыли просторный коридор Вишванатх-Дхам, соединивший святилище с набережной. Рядом почитают богиню Аннапурну. Среди других мест — храм обезьяньего божества Санкат-Мочан (Хануман), современный мраморный Бхарат-Мата с рельефной картой Индии вместо статуи, а также кампус Бенаресского индуистского университета (BHU) с храмом Нового Вишванатха. В 13 км расположен Сарнатх — место, где Будда произнёс первую проповедь; здесь сохранились ступа Дхамек, руины монастырей, музей с львиной капителью Ашоки и олений парк.

Старый город и атмосфера

Лабиринт узких переулков за гхатами — отдельный мир: проходы шириной в плечи, лавки с шёлком, латунной утварью, гирляндами и специями, коровы посреди улиц и запах благовоний. Варанаси славится ткачеством бенаресского шёлка и парчи с золотой нитью, а также традицией пения дхрупада и классической музыки. Атмосферу дополняют садху в шафрановых одеждах, звон храмовых колоколов и постоянное движение паломников.

Кухня

Город строго вегетарианский, мясо и алкоголь здесь встречаются редко. Стоит попробовать местные завтраки — качори-сабзи и чоле, разнообразные чааты, сладкий и солёный ласси (заведение Blue Lassi в старом городе известно множеством вкусов), тхали из нескольких блюд, а также молочные сладости вроде рабри и малайо (зимнего десерта из пены). Завершают трапезу листом бетеля — бенаресским пааном, которым город особенно гордится.

Практическая информация

• Как добраться. Международный аэропорт имени Лал Бахадура Шастри (код VNS) находится примерно в 25 км от центра; сюда летают IndiGo, Air India и другие перевозчики. Варанаси — крупный железнодорожный узел: поезд из Дели идёт около 10–13 часов, есть регулярное сообщение с Агрой, Лакхнау и Колкатой.
• Транспорт по городу. Удобнее всего авторикши и приложения такси (Uber, Ola); в узкие переулки старого города транспорт не заезжает — там ходят пешком.
• Когда ехать. Оптимальный сезон — прохладные месяцы с октября по март; лето изнуряюще жаркое, а летне-осенний муссон поднимает уровень реки.
• Сколько времени заложить. Трёх дней достаточно, чтобы увидеть главное: рассветная лодка и утренние гхаты, вечерняя аарти, храм Каши Вишванатх и переулки старого города, отдельная поездка в Сарнатх.
• Что учесть. Одевайтесь скромно, разувайтесь перед входом в храмы, уважайте запрет на съёмку у кремационных гхатов и будьте готовы к плотной толчее и настойчивым лодочникам — торг о цене уместен заранее.