Van

Van liegt in der Osttürkei, fünf Kilometer vom Ostufer des gleichnamigen Sees entfernt, auf etwa 1.700 Metern Höhe; in seinen drei zentralen Bezirken leben rund 650.000 Menschen. Unter dem Namen Tuschpa war es die Hauptstadt von Urartu: Um 840–830 v. Chr. ließ König Sarduri I. eine assyrische Inschrift in den Fels schlagen, die den Bau der Zitadelle festhält, und sie sechsmal wiederholen. Danach kamen die Perser, das armenische Königreich Vaspurakan, die Seldschuken und die Osmanen. Das alte Van am Fuß des Felsens wurde bei den Ereignissen von 1915 zerstört und nie wieder aufgebaut — die heutige Stadt wuchs daneben, etwas abseits. Sie wirkt neu, und dafür gibt es einen zweiten Grund: Am 23. Oktober 2011 brachte ein Erdbeben der Stärke 7,1 einen großen Teil der Bausubstanz zum Einsturz, und die Stadt verbrachte das folgende Jahrzehnt mit dem Wiederaufbau.

Warum herkommen und was wirklich ansehen

Die Burg von Van zieht sich fast einen Kilometer weit auf einem Felsrücken über der Ebene entlang. Wichtig sind weniger die Mauern als der Fels selbst: In ihn sind die Königsgräber von Urartu geschlagen, dazu Nischen und Treppen, und an der Südseite steht die dreisprachige Inschrift des Xerxes, die einzige achämenidische Inschrift der Türkei. Von der oberen Terrasse aus sieht man den See, und darunter das leere Feld des alten Van, wo von einer ganzen Stadt nur zwei Moscheen und ein Minarett geblieben sind.

Die Hauptattraktion ist allerdings Akdamar. Die Heilig-Kreuz-Kirche wurde 915–921 für König Gagik Arzruni vom Baumeister Manuel errichtet, und ihre Außenwände sind von oben bis unten mit Reliefs bedeckt: David und Goliath, Jona und der Wal, Adam und Eva, während oben ein Rebstock voller Tiere und Jäger als Band umläuft. Nach der Restaurierung von 2005–2007 arbeitet die Kirche als Museum, und seit 2010 wird hier einmal im Jahr, im September, eine Liturgie gefeiert. Die Anlegestelle liegt in Gevaş, 45 Kilometer von der Stadt entfernt; die Bootsfahrt dauert etwa 20 Minuten und wartet außerhalb der Saison, bis genügend Fahrgäste zusammengekommen sind.

Der See selbst ist der größte der Türkei, rund 3.700 Quadratkilometer Sodawasser. Er ist alkalisch, fühlt sich schlüpfrig an und trägt den Körper besser als Süßwasser; danach braucht man eine Dusche. Nur ein einziger Fisch lebt darin, die Perlmugil, die im Frühjahr zum Laichen die Zuflüsse hinaufzieht.

Die Stadt hat außerdem ein archäologisches Museum mit urartäischen Funden und eine Zuchtstation für Van-Katzen an der Yüzüncü-Yıl-Universität: weiß, mit zwei verschiedenfarbigen Augen und gern im Wasser.

Anreise und Fortbewegung

Der Flughafen Ferit Melen liegt sechs Kilometer nördlich des Zentrums, mit mehreren Flügen täglich aus Istanbul und Ankara und einer Flugzeit von etwa zwei Stunden. Der Bus aus Ankara braucht rund 20 Stunden, aus Istanbul einen ganzen Tag. Der Van-Gölü-Express fährt zweimal wöchentlich aus Ankara in 26 Stunden, aber nur bis Tatvan am Westufer des Sees — von dort sind es weitere 150 Kilometer mit dem Bus.

Dolmuşe erschließen die Stadt, das Zentrum entlang der Cumhuriyet Caddesi ist zu Fuß zu machen, und die Burg liegt ein paar Kilometer davon entfernt. Nach Akdamar, Çavuştepe und Hoşap fährt dagegen fast kein öffentlicher Verkehr: Es ist entweder ein Auto oder eine Tour. Die iranische Grenze bei Kapıköy ist etwa 100 Kilometer entfernt.

Unterkunft

Die Hotels konzentrieren sich im Zentrum, rund um die Cumhuriyet Caddesi. Die Auswahl ist klein und die Sterne sind wenige, doch die Preise sind selbst für türkische Verhältnisse niedrig. Davon abgesetzt liegen einige Hotels am Ufer in Edremit: ruhiger, mit Blick aufs Wasser, aber für den Weg in die Stadt braucht man ein Transportmittel. Im Juli und August können die Zimmer ausgehen; im übrigen Jahr muss man nicht vorbuchen.

Tagesausflüge

Akdamar verbindet man üblicherweise mit Gevaş selbst, das einen seldschukischen Friedhof mit geschnitzten Grabsteinen und ein Kümbet des vierzehnten Jahrhunderts hat.

Die zweite klassische Runde folgt der Straße Richtung Hakkari. Fünfundzwanzig Kilometer von der Stadt liegt Çavuştepe, die urartäische Festung Sardurihinili, erbaut von König Sarduri II. (764–735 v. Chr.); erhalten sind die Fundamente des Tempels mit fugenlos gesetztem Mauerwerk und Keilschrift. Weitere 35 Kilometer weiter liegt Hoşap, die kurdische Burg, 1643 von Mahmudi Süleyman Bey auf einem Felsen über dem Dorf errichtet. Beides passt in einen einzigen Tag.

Achtzig Kilometer nördlich liegt der Wasserfall von Muradiye: für sich genommen klein, doch im Frühsommer springen die Perlmugils auf dem Weg zum Laichen seine Stromschnellen hinauf.

Beste Reisezeit

Die Saison läuft von Mai bis Oktober. Höhenlage und Meeresferne machen das Klima ausgeprägt kontinental: Der Winter bringt Temperaturen bis minus 15 Grad, von Dezember bis März liegt Schnee, die Pässe schließen, und ein Teil der Stätten rund um die Stadt wird unerreichbar. Der Sommer ist trocken und tagsüber heiß, um die 30 Grad, doch die Höhe hält die Nächte selbst im Juli kalt.

Die besten Monate sind der späte Mai und der Juni, wenn die Hänge noch grün sind, die Flüsse voll und die Perlmugils unterwegs, sowie der September, sobald die Hitze nachgelassen hat. Baden ist von Juli bis September möglich: Wegen der Höhe erwärmt sich das Wasser langsam.

Essen und Geld

Das Van-Frühstück ist der wichtigste kulinarische Name der Stadt, und eine ganze Straße von Lokalen ist ihm gewidmet. Der Tisch setzt sich aus zwanzig oder dreißig kleinen Gerichten zusammen: otlu peynir, der in Tongefäßen gereifte Kräuterkäse, Honig mit kaymak, murtuğa und kavut, beides Mehlspeisen in Butter, Eier, Oliven, Konfitüren und endloser Tee. Man isst langsam und meist vor Mittag. Die übrige Küche ist ostanatolisch und kurdisch: Kebabs, geschmortes Fleisch, Ayran.

Karten werden in der Stadt überall genommen, und im Zentrum gibt es genug Geldautomaten. Bargeld braucht man an der Anlegestelle, auf Dorfmärkten und auf der Straße hinaus zu den Festungen.

Was man wissen sollte

Die Osttürkei ist kein Ferienland: Auf den Fernstraßen stehen mehr Polizei und Kontrollpunkte als im Westen, und die Papiere sollte man mitführen. Van selbst ist ruhig und an Besucher gewöhnt, aber konservativer als die Küste — gewöhnliche bedeckende Kleidung ist die Norm.

Das Erdbeben vom Februar 2023 traf weit im Südwesten und betraf Van nicht; die örtliche Bausubstanz prägte das eigene Beben von 2011.

Die Sonne ist in dieser Höhe scharf, und die Abende sind das ganze Jahr über kalt. Englisch wird außerhalb der Hotels wenig gesprochen.