Sommaire

Un héritage disparu : toutes les tours cham du Vietnam
Le royaume du Champa : 1500 ans entre l'Inde et la mer
Comment les Cham construisaient leurs tours
Province de Quang Nam : le berceau du Champa
Da Nang : un musée sans murs
- Musée de sculpture cham (Bảo tàng Điêu khắc Chăm)
Province de Binh Dinh : la capitale de Vijaya
Province de Phu Yen
- Thap Nhan (Tháp Nhạn) — symbole de la province
Province de Khanh Hoa
- Po Nagar (Po Nagar) — les plus visitées
Province de Ninh Thuan : le cœur vivant du Champa
Province de Binh Thuan
- Po Shanu (Po Sah Inu / Poshanu)
- Po Dam (Po Dam)
Province de Dak Lak : la seule des hauts plateaux
- Yang Prong (Yang Prong) — la tour de la jungle
Carte de toutes les tours cham du Vietnam
Styles architecturaux : de Hoa Lai à Binh Dinh
Les Cham aujourd'hui
Informations pratiques
- Comment y aller
- Meilleure période
- Conseils

Un héritage disparu : toutes les tours cham du Vietnam

Le long de la côte du Vietnam central, de la province de Quang Nam au nord jusqu'à Binh Thuan au sud, des dizaines de tours en brique rouge sont disséminées — témoins silencieux d'une civilisation disparue. Ce sont les tháp Chăm (tours cham) : les tours-temples du royaume du Champa, qui a existé ici pendant plus d'un millénaire et demi, du IIe au XVIIe siècle de notre ère.

Les touristes, en découvrant ces sanctuaires pour la première fois, les qualifient souvent de « petit Angkor » — et c'est une erreur. Les tours cham sont plus anciennes : les premiers temples de My Son étaient déjà construits aux IVe–VIIe siècles, des siècles avant que les Khmers n'érigent Angkor Vat (XIIe siècle). Le Champa et l'empire khmer n'étaient pas maître et élève, mais des voisins rivaux : les deux civilisations ont grandi à partir d'une même racine indienne et hindoue, se sont fait la guerre et influencées mutuellement — en 1177, une flotte cham remonta le fleuve et mit Angkor à sac. Ce n'est donc pas une copie provinciale d'un grand voisin, mais une tradition indépendante et plus ancienne, avec son propre âge d'or.

Et contrairement à Angkor, avec ses foules et ses guichets, la plupart des tours cham se découvrent en toute autonomie — souvent seul et gratuitement, au milieu des rizières ou au sommet d'une colline dominant la mer. C'est justement ce qui les rend idéales pour un voyage indépendant : pas de bus de touristes, pas de files d'attente — juste vous, la brique rouge et mille cinq cents ans d'histoire.

Aujourd'hui, environ 50 tours et complexes-temples cham subsistent au Vietnam. Certains sont des joyaux classés à l'UNESCO, d'autres se dressent oubliés dans les rizières, d'autres encore se cachent au sommet des montagnes. J'ai essayé d'en visiter la plupart. Hélas, j'en ai vu plus de la moitié, mais loin de la totalité. Ce guide est une tentative de les réunir toutes en un seul endroit.

Le royaume du Champa : 1500 ans entre l'Inde et la mer

Carte du royaume du Champa et de ses régions historiques

Les Cham sont un peuple austronésien, qui aurait migré vers la côte du Vietnam depuis Bornéo dans les premiers siècles de notre ère. En 192, pendant l'effondrement de l'empire chinois des Han, l'État de Linyi apparut sur le territoire de l'actuel Vietnam central, préfigurant le Champa.

Au Ve siècle, sous le règne du roi Bhadravarman, les terres cham s'unirent en un royaume unique. Le Champa ne fut jamais un État monolithique — plutôt une confédération de quatre petits royaumes, nommés d'après des régions indiennes : Amaravati (Quang Nam), Vijaya (Binh Dinh), Kauthara (Nha Trang) et Panduranga (Phan Rang).

La culture du Champa était profondément imprégnée d'influence indienne. Le shivaïsme devint la religion dominante, bien que le bouddhisme et les cultes locaux se soient tissés naturellement dans la vie spirituelle. Les Cham étaient marins et commerçants — à son apogée, le royaume contrôlait le commerce des épices et de la soie entre la Chine, l'Inde, l'Indonésie et la Perse.

La capitale du Champa se déplaça vers le sud sous la pression de l'État vietnamien du Dai Viet venu du nord. Le centre fut d'abord My Son et Dong Duong (Quang Nam), puis Vijaya (Binh Dinh), et enfin Panduranga (Ninh Thuan). En 1471, les Vietnamiens s'emparèrent de Vijaya, et le Champa cessa d'exister comme puissance significative. Les derniers vestiges du royaume furent définitivement absorbés en 1832.

Mais les tours sont restées.

Comment les Cham construisaient leurs tours

Schéma de la structure d'une tour cham, le kalan

L'architecture cham est unique. Les tours étaient construites en brique rouge cuite sans mortier — les briques étaient ajustées avec une telle précision qu'elles tiennent encore après plus de mille ans. Selon une théorie, les briques étaient d'abord empilées puis cuites d'un seul tenant, comme une construction unifiée. Selon une autre, une résine végétale servait de liant. Le mystère reste entier à ce jour. Chaque tour (kalan) se compose de trois parties :

La base — symbolise le monde des hommes
Le corps de la tour — le monde sacré des esprits, où résidait la divinité principale
Le sommet — des niveaux qui se rétrécissent vers le haut, symbolisant le lien avec le ciel

Les entrées sont généralement orientées à l'est — le côté des dieux. De fausses portes sur les trois autres côtés créaient une illusion de symétrie. Le décor comprenait des reliefs sculptés dans le grès représentant Shiva dansant, des serpents nâgas, des éléphants, des lions et des créatures mythiques.

Province de Quang Nam : le berceau du Champa

Tout a commencé ici : les tout premiers temples cham se dressent précisément dans ces vallées, bien des siècles avant l'essor de Vijaya et du Panduranga, plus au sud. Les routes autour de Da Nang et Hoi An comptent parmi les mieux entretenues de tout l'itinéraire : goudronnées jusqu'aux portes mêmes de My Son, et les quatre tours plus modestes situées à moins d'une heure de route se rejoignent facilement en moto de location, en une seule journée.

My Son (Mỹ Sơn) — UNESCO

Ruines du complexe-temple de My Son dans une vallée entourée de montagnes

Si vous avez vu « La Malédiction de la vallée du serpent » — une coproduction polono-vietnamienne de la fin des années 1980 que beaucoup, dans l'ex-URSS, se rappellent comme un film qui était un peu le leur —, vous vous souvenez sans doute de la jungle, des moines et des temples. Ces temples ont été tournés non loin de Da Nang, dans un lieu appelé My Son. Situé à 69 km au sud-ouest de Da Nang, dans une vallée cernée de montagnes, ce fut le centre religieux du Champa pendant près d'un millénaire — du IVe au XIIe siècle.

À l'origine, le complexe comptait plus de 70 temples et tours, regroupés en ensembles (désignés par des lettres latines A–N). On y retrouve tous les grands styles de l'architecture cham : du style archaïque des VIIe–VIIIe siècles au style Binh Dinh des XIe–XIIIe siècles.

Pendant la guerre du Vietnam, My Son fut gravement endommagé par les bombardements de B-52 en 1969 et 1972. De nombreux temples furent perdus à jamais. En 1999, le complexe fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Aujourd'hui, une partie des bâtiments a été restaurée, mais la plupart restent des ruines pittoresques, envahies par la végétation tropicale.

Comment y aller : louez une moto à Da Nang ou Hoi An. Le trajet prend 2 heures. Je recommande de le faire en matinée, car en plus du complexe lui-même, un spectacle de danses cham a lieu sur place vers 14 h.

Si vous souhaitez aussi explorer la région élargie, voici quelques autres options :

Chien Dan (Chiến Đàn)

Trois tours de la fin du Xe–début du XIe siècle dans la commune de Tam Anh, district de Phu Ninh. Elles se dressent côte à côte, alignées nord-sud. La tour sud a été restaurée, tandis que les travaux se poursuivent sur les tours nord et centrale.

Bang An (Bàng An)

Une tour dans le district de Dien Ban — l'une des étapes entre My Son et Hoi An. Un projet de restauration de plus de 8 milliards de dongs est en cours.

Khuong My (Khương Mỹ)

Trois tours de la fin du IXe–début du Xe siècle dans la commune de Tam Xuan, district de Nui Thanh, alignées nord-sud ; monument national depuis 1989. On y voit bien comment un style architectural se fond dans un autre : c'est une forme de transition entre Hoa Lai et My Son.

Dong Duong (Đồng Dương)

Un monastère bouddhiste et complexe-temple à 20 km de My Son, construit au IXe siècle sous le roi Indravarman II. Ce fut l'un des plus grands centres bouddhistes d'Asie du Sud-Est de son époque. Il ne subsiste que des fragments du complexe, mais les objets de Dong Duong comptent parmi les pièces les plus importantes du musée de sculpture cham de Da Nang.

Da Nang : un musée sans murs

Musée de sculpture cham (Bảo tàng Điêu khắc Chăm)

À Da Nang même, vous pouvez visiter le musée d'art cham — environ 300 sculptures rassemblées de tout le Vietnam central. L'exposition est organisée par styles et par régions : salles My Son, Dong Duong, Thap Mam, et d'autres. Un passage obligé avant de partir vers les tours — les ruines que vous verrez ensuite y prennent tout leur sens.

Province de Binh Dinh : la capitale de Vijaya

Vijaya fut la capitale du Champa plus longtemps que n'importe quelle autre ville — du XIe au XVe siècle —, et cela se ressent dans la densité des tours autour de l'actuelle Quy Nhon : neuf complexes totalisant quatorze tours se trouvent à une demi-heure de route les uns des autres, principalement dans la plaine près du village d'An Nhon. Quy Nhon elle-même est l'une des trois grandes stations balnéaires du Vietnam, aux côtés de Da Nang et Nha Trang, mais le tourisme de masse n'y est pas encore arrivé. Les routes alentour sont plates et quasiment désertes, si bien que faire le tour de tous les sites en moto de location est réaliste en un jour ou deux — à condition d'accepter une offre d'hôtels limitée et médiocre près du village. Si le temps manque, privilégiez Duong Long, Banh It, Thap Doi, Canh Tien et Binh Lam : ce sont les plus impressionnantes et les plus accessibles des neuf. Les autres (la citadelle de Vijaya, Phu Loc, Thu Thien, Hon Chuong) sont pour ceux qui ne sont pressés par rien.

Duong Long (Dương Long)

Trois tours du XIIe siècle dans le district de Tay Son ; la tour centrale est la plus haute construction cham en brique conservée au Vietnam, avec une riche sculpture sur pierre dans ses niveaux inférieurs.

Banh It (Bánh Ít)

Un complexe sur une colline, avec quatre structures de la fin des XIe–XIIe siècles près de Quy Nhon : un cas rare où l'agencement de tout un ensemble cham est resté intact.

Thap Doi (Tháp Đôi)

Deux tours en plein cœur de Quy Nhon, aux corniches courbes et aux garudas de pierre trahissant une nette influence khmère.

Canh Tien (Cánh Tiên)

Une tour du XIIe siècle sur le site de l'ancienne citadelle de Vijaya, connue comme la « tour de la Fée » pour sa silhouette gracieuse.

La citadelle de Vijaya (Thành Hoàng Đế)

Des vestiges des murs de l'ancienne capitale du Champa, réutilisés ensuite par les Tay Son pour leur propre citadelle de Hoang De.

Phu Loc (Phú Lốc)

Une tour isolée des Xe–XIe siècles sur une colline du district d'An Nhon, dans un style cham précoce, plus simple et trapu.

Thu Thien (Thủ Thiện)

Une tour sobre, presque sans décor, du XIIe siècle au bord de la rivière Kon, généralement visitée en chemin vers Duong Long.

Binh Lam (Bình Lâm)

Une tour des Xe–XIe siècles qui s'élève au milieu des maisons du village plutôt que sur une colline, liée à un ancien port à l'embouchure de la rivière Kon.

Hon Chuong (Hòn Chuông)

Une tour de 12 mètres du XIIe siècle au sommet d'un énorme rocher de granit, découverte seulement en 1993 et accessible uniquement à pied.

Duong Long (Dương Long) — les plus hautes

Les trois tours de Duong Long, les plus hautes constructions cham conservées

Trois tours alignées dans le district de Tay Son. La tour centrale atteint 39 mètres — la plus haute construction cham conservée au Vietnam et dans toute l'Asie du Sud-Est. Construites à la fin du XIIe–début du XIIIe siècle. Ornées de rares reliefs en grès représentant dragons et divinités. L'influence de l'architecture khmère se voit dans la massivité des formes. Un bémol : elles sont les plus éloignées de toutes les tours de Binh Dinh, et en 2026 elles sont de surcroît en restauration — vous risquez de trouver des échafaudages à la place des murs anciens.

Banh It (Bánh Ít) — les plus élégantes

Le complexe de Banh It au sommet d'une colline dominant les rizières

Ce complexe de 4 tours, avec une vue panoramique sur les rizières et les rivières, se voit à des kilomètres à la ronde. La raison : il est perché au sommet d'une colline. Édifié à la fin du XIe–début du XIIe siècle. Le complexe comprend la tour principale (kalan), une tour-porte (gopura), une tour du feu (kosagriha) et une tour à stèle. Considérées comme les tours cham les plus gracieuses de Binh Dinh. Au pied de la colline se trouve un monastère bouddhiste. L'un des sites les plus photogéniques de la région.

Thap Doi (Tháp Đôi) — les jumelles

Les tours jumelles de Thap Doi en plein cœur de Quy Nhon

Deux tours en plein cœur de la ville de Quy Nhon, dans un parc en bordure d'une route fréquentée. Fin du XIIe–début du XIIIe siècle. Environ 20 mètres de haut, le style témoigne d'une fusion des traditions cham et khmère. Selon la légende, une troisième tour était prévue mais ne fut jamais construite. Les marins utilisaient les tours comme repère spirituel, priant pour une mer calme avant de prendre le large. Très bien conservées — cela vaut le détour, ne serait-ce que pour une tour en plein centre-ville.

Canh Tien (Cánh Tiên) — la tour de la Princesse

La tour Canh Tien sur le site de l'ancienne citadelle de Do Thanh

Une tour isolée du XIIe siècle dans le district d'An Nhon, sur le site de l'ancienne citadelle de Do Thanh — la capitale de Vijaya. Connue comme la « tour de la Princesse » pour sa silhouette gracieuse. Selon la légende, une femme divine gardait depuis là la cour royale. Fortement restaurée, mais les éléments décoratifs conservent les motifs végétaux tropicaux d'origine.

La citadelle de Vijaya (Thành Hoàng Đế)

Vijaya fut la capitale du Champa de la fin du Xe au XVe siècle — plus longtemps que toute autre résidence des rois cham —, jusqu'à sa prise par l'armée vietnamienne du Dai Viet en 1471. De cette capitale jadis grandiose, il ne reste plus grand-chose : des fragments de murailles et des traces de fouilles au milieu des rizières. En 1776, le général tay son Nguyen Nhac érigea sur les mêmes fondations la citadelle de Hoang De (« citadelle impériale ») — quartier général de l'armée rebelle, puis capitale de son propre royaume. Son statut de monument (depuis 1982) ne change pas grand-chose : c'est toujours un champ paisible parsemé de pans de murs, que traverse chaque jour, comme si de rien n'était, un train.

Phu Loc (Phú Lốc)

La tour de Phu Loc sur une colline dominant la vallée de Vijaya

Une tour isolée des Xe–XIe siècles sur une colline du district d'An Nhon. Style cham précoce — plus simple et trapu que les tours plus tardives. En contrebas paissent des chèvres, en haut s'ouvre une vue sur la vallée de Vijaya. L'influence de l'architecture khmère se voit dans la massivité de la construction. L'accès est difficile, mais l'entrée est libre. On ne peut s'y rendre qu'en moto, car il faut emprunter des passages étroits, voire traverser un cimetière. Par endroits, il faudra pousser la moto à la main sur la pente — mais la vue sur la vallée de Vijaya, en haut, en vaut la peine.

Thu Thien (Thủ Thiện)

La tour isolée de Thu Thien dans la plaine du district de Tay Son

Une tour isolée des XIe–XIIe siècles dans la plaine du district de Tay Son, de l'autre côté de la rivière par rapport à Duong Long. Jusqu'en 1985, un immense banian enlaçait la tour, ses racines ayant englouti le sommet. L'arbre a été retiré, mais l'histoire ajoute au lieu une touche de mystère. N'y allez que si vous avez déjà décidé de visiter Duong Long — la tour elle-même est dans un état déplorable.

Binh Lam (Bình Lâm)

La tour de Binh Lam directement au niveau de la rue

Une grande tour isolée non loin de Quy Nhon, de la fin du Xe–début du XIe siècle, qui se dresse directement au niveau de la rue. Elle faisait autrefois partie d'une citadelle qui servit de capitale avant le transfert à Vijaya. Elle a conservé ses motifs de brique d'origine. Entrée gratuite — une option pratique sur le chemin de Quy Nhon.

Hon Chuong (Hòn Chuông) — la plus mystérieuse

Une tour de 12 mètres du XIIe siècle, dressée sur un gigantesque rocher de granit dans les monts Nui Ba, à 20 km au nord de Quy Nhon. Découverte seulement en 1993 — totalement invisible depuis le sol. On ne peut y accéder qu'à pied, par un sentier de montagne avec escalade de rochers. La tour est dans un état déplorable, et son accès n'est pas facile.

Province de Phu Yen

Phu Yen est une province à une seule tour, mais dotée de l'un des plus beaux points de vue de tout l'itinéraire. Thap Nhan se dresse sur une montagne juste au-dessus de la ville, et il est facile de s'y arrêter en chemin : la route côtière relie Quy Nhon à Nha Trang, et la tour se trouve exactement à mi-chemin, à quelques minutes de la route.

Thap Nhan (Tháp Nhạn) — symbole de la province

La tour Thap Nhan sur la montagne dominant la ville de Tuy Hoa

Une tour du XIe siècle au sommet du mont Nhan, à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la ville de Tuy Hoa. Quadrangulaire, à quatre niveaux, haute de 23,5 mètres. Chaque côté de la base mesure 10 mètres. Construite en brique rouge foncé sans mortier. Style Binh Dinh avec des éléments propres aux régions méridionales du Champa. L'un des symboles de Phu Yen.

Province de Khanh Hoa

Khanh Hoa est l'étape la plus simple de tout l'itinéraire : les tours Po Nagar se trouvent en plein cœur de Nha Trang, et on peut y arriver en taxi en dix minutes sans quitter la ville. C'est le seul site de ce guide où ni moto ni journée entière ne sont nécessaires — et le seul où les rituels ne sont pas une reconstitution muséale, mais une pratique vivante.

Po Nagar (Po Nagar) — les plus visitées

Les tours de Po Nagar sur la colline de Cu Lao dominant la baie de Nha Trang

Quatre tours (sur huit à l'origine) sur la colline de Cu Lao à Nha Trang, avec vue sur la ville et la baie. Construites du VIIe au XIIe siècle — le plus ancien complexe-temple cham conservé. La tour centrale est dédiée à la déesse Po Nagar — la « Mère du royaume », représentée assise en position du lotus avec dix bras.

Po Nagar est le seul temple cham où des cérémonies religieuses actives se tiennent encore. Chaque année, du 20e au 23e jour du troisième mois lunaire, s'y déroule le festival de Thap Ba : les Cham ethniques se rassemblent pour laver la statue de la déesse et exécuter des danses sacrées. Les tours sont entourées de flamboyants qui, en pleine floraison, créent un arrière-plan flamboyant.

Les tours de Po Nagar sont ouvertes tous les jours de 8h à 18h, l'entrée coûte environ 20 000–30 000 dongs (moins de 1,5 $). Le complexe se trouve dans Nha Trang même — on y arrive en 10–15 minutes depuis le centre en taxi ou en moto. De toutes les tours de Binh Dinh et Khanh Hoa, c'est la mieux entretenue.

Province de Ninh Thuan : le cœur vivant du Champa

Ninh Thuan est le dernier bastion du Champa (le royaume du Panduranga), et l'endroit où la culture cham est encore bien vivante. Une part importante des Cham ethniques du Vietnam y vit, et les tours ne sont pas pour eux des pièces de musée, mais des sanctuaires en activité. Il est conseillé de se rendre dans la ville de Phan Rang, d'où l'on peut visiter 3 tours cham.

Po Klong Garai (Po Klong Garai)

Trois tours sur la colline de Trau, à Phan Rang, construites à la fin du XIIIe–début du XIVe siècle : sans doute les tours cham les plus photogéniques de toutes.

Po Rome (Po Rome)

La dernière tour cham jamais construite au Vietnam, de la fin du XVIe–début du XVIIe siècle, dédiée au roi déifié Po Rome.

Hoa Lai (Hòa Lai)

Trois tours de la fin du VIIIe–début du IXe siècle près de la route nationale 1A, dans l'un des plus anciens styles architecturaux cham.

Po Klong Garai (Po Klong Garai) — le joyau du Panduranga

Les tours de Po Klong Garai sur la colline de Trau à Phan Rang

Trois tours sur la colline de Trau, dans la ville de Phan Rang–Thap Cham. Construites à la fin du XIIIe–début du XIVe siècle en l'honneur du sage roi Po Klong Garai. Le complexe comprend la tour principale (kalan, plus de 20 mètres de haut), une tour-porte (gopura) et une tour du feu (kosagriha, 9 mètres) — lieu de conservation des objets rituels. Chaque brique est finement sculptée. Des fresques ont été conservées. Sans doute les tours cham les plus photogéniques, se dressant sur fond de paysage aride, peu caractéristique du Vietnam.

Po Rome (Po Rome) — la dernière tour cham

La tour de Po Rome, la dernière tour cham jamais construite

Une tour sur deux collines peu élevées, dans le village de Hau Sanh, commune de Phuoc Huu, district de Ninh Phuoc, à environ 15 km au sud de Phan Rang. Construite à la fin du XVIe–début du XVIIe siècle sous le roi Po Rome (règne 1627–1651). C'est la dernière tour cham construite au Vietnam.

Ce qui rend Po Rome unique, c'est que ce n'est pas le temple d'un dieu : on y vénère le roi Po Rome lui-même, déifié après sa mort pour ses mérites envers son peuple. À l'intérieur se trouve une statue du roi de 1,2 mètre de haut. La tour mesure environ 8 mètres. Chaque année s'y déroule le festival de Kate — la principale fête des Cham.

Hoa Lai (Hòa Lai) — les plus anciennes de la province

Les tours de Hoa Lai près de la route nationale 1A

Trois tours (dont il ne reste que les fondations pour l'une d'elles) près de la route nationale 1A, dans le village de Ba Thap, commune de Bac Phong, district de Thuan Bac. Construites à la fin du VIIIe–début du IXe siècle et classées monument historique national depuis 1997. Le style Hoa Lai — l'un des tout premiers de l'architecture cham — se reconnaît à ses portes en arc, ses pilastres octogonaux et son motif de feuille recourbée.

Province de Binh Thuan

Binh Thuan est la marge méridionale du monde cham, et en même temps sa partie la plus tranquille : les stations balnéaires de Phan Thiet et Mui Ne sont depuis longtemps investies par les touristes, tandis que peu de monde se rend aux tours situées à une demi-heure du littoral. Le paysage y change aussi : ce ne sont plus des rizières, mais des collines arides et des broussailles épineuses.

Po Shanu (Po Sah Inu)

Trois constructions sur la colline de Ba Nai, près de Phan Thiet, vieilles de plus de 1200 ans.

Po Dam (Po Dam)

Un groupe de tours dans le district de Tuy Phong — parmi les monuments cham les moins visités et les plus évocateurs.

Po Shanu (Po Sah Inu / Poshanu)

Le complexe de Po Shanu sur la colline de Ba Nai près de Phan Thiet

Trois constructions (tour principale, tour secondaire et sanctuaire) sur la colline de Ba Nai, à 7 km du centre de Phan Thiet. Construites à la fin du VIIIe–début du IXe siècle — elles ont plus de 1200 ans. L'une des toutes premières constructions cham. Bâties en brique cuite et en grès, sans mortier. Initialement dédiées à Shiva, elles ont fini par être associées à la princesse Po Shanu — protectrice de l'agriculture et de l'eau —, et sont officiellement classées monument d'architecture et d'art depuis 1991.

Po Dam (Po Dam)

Les ruines de Po Dam dans un paysage aride du littoral sud

Un groupe de constructions dédiées au roi Po Dam, dans le district de Tuy Phong — parmi les monuments cham les moins visités et les plus évocateurs. Sur six constructions connues, seules trois nous sont parvenues — leur datation exacte fait débat, les sources évoquant tantôt le VIIIe, tantôt les XIe–XIIe siècles. Elles se trouvent à l'écart des circuits touristiques, entourées des paysages arides du littoral sud.

Province de Dak Lak : la seule des hauts plateaux

Dak Lak n'est déjà plus un itinéraire côtier, mais un détour vers l'intérieur des terres : l'unique tour cham des hauts plateaux se dresse à une centaine de kilomètres de Buon Ma Thuot, tout près de la frontière cambodgienne. Mieux vaut lui consacrer une journée à part plutôt que de l'intégrer à un autre trajet.

Yang Prong (Yang Prong) — la tour de la jungle

La tour de Yang Prong dans la forêt des hauts plateaux du Centre

L'unique tour cham des hauts plateaux du Centre-Vietnam. Située dans la commune d'Ea Rok, district d'Ea Sup, à 100 km de Buon Ma Thuot, près de la frontière cambodgienne. Construite par le roi Jaya Simhavarman III à la fin du XIIIe siècle pour le culte de Shiva sous la forme d'un mukhalinga — symbole de fertilité.

Yang Prong est unique pour plusieurs raisons. D'abord, c'est la seule tour cham construite non pas sur une colline, mais dans une dépression — cachée sous la canopée d'une forêt ancienne, le long de la rivière Ea Hleo. Ensuite, le sommet de la tour s'évase en un immense dôme conique — une forme inhabituelle pour les tours cham côtières. Les peuples locaux — Ede, Mnong et Jarai — l'appellent le « Grand Dieu » ; elle n'a obtenu le statut de monument historique qu'en 1991, bien qu'elle ait sans doute été un lieu sacré pour eux bien avant tout statut officiel.

Carte de toutes les tours cham du Vietnam

Tous les points sur la carte — de Quang Nam au nord jusqu'à Dak Lak, au cœur des terres :

Styles architecturaux : de Hoa Lai à Binh Dinh

L'architecture cham a traversé plusieurs styles, chacun nommé d'après le lieu de ses monuments les plus caractéristiques :

Style My Son E1 (VIIe–VIIIe s.) — le plus ancien, formes archaïques, influence de l'architecture indienne et javanaise
Style Hoa Lai (VIIIe–IXe s.) — ouvertures en arc, pilastres octogonaux, motifs de feuilles recourbées
Style Dong Duong (milieu du IXe s.) — influence bouddhiste, échelle plus grande
Style My Son A1 (Xe s.) — style cham classique, harmonie des proportions
Style Binh Dinh / Thap Mam (XIe–XIIIe s.) — influence khmère, massivité, reliefs en grès à dragons et garudas
Style tardif (XIVe–XVIIe s.) — simplification des formes, tours du Panduranga

Les Cham aujourd'hui

Les Cham n'ont pas disparu — environ 180 000 Cham ethniques vivent au Vietnam (principalement dans les provinces de Ninh Thuan et Binh Thuan), et environ 400 000 autres au Cambodge. Les Cham vietnamiens se répartissent en deux groupes : les Cham hindouistes (Ninh Thuan) et les Cham musulmans (An Giang, delta du Mékong).

Le festival de Kate est la principale fête des Cham hindouistes ; il se tient chaque année le septième mois du calendrier cham (généralement en octobre). Les cérémonies se déroulent près des tours de Po Klong Garai et Po Rome : des prêtres en habits traditionnels procèdent au lavage rituel des statues, une musique traditionnelle résonne, des danses sont exécutées. C'est l'un des événements culturels les plus authentiques du Vietnam — et l'un des moins connus des touristes.

Informations pratiques

Comment y aller

Les tours sont disséminées le long du littoral sur plus de 600 km. Principales bases :

Da Nang ou Hoi An — pour My Son, Dong Duong, Chien Dan, Bang An, Khuong My et le musée de sculpture cham
Quy Nhon — pour les 8 complexes de Binh Dinh
Nha Trang — pour Po Nagar
Phan Rang — pour Po Klong Garai, Po Rome et Hoa Lai
Phan Thiet / Mui Ne — pour Po Shanu

Meilleure période

Février–mai : saison sèche dans le Centre-Vietnam. Octobre : festival de Kate près des tours de Ninh Thuan (si vous voulez voir la culture cham vivante).

Conseils

Mieux vaut visiter My Son tôt le matin — vers 10 h arrivent les groupes venus de Hoi An
Les tours de Binh Dinh peuvent se visiter en un ou deux jours à moto depuis Quy Nhon
Po Nagar et Po Klong Garai sont des sanctuaires en activité. Habillez-vous avec respect
Hon Chuong exige une randonnée en montagne — prenez de l'eau et de bonnes chaussures
Commencez par le musée de sculpture cham à Da Nang — les tours y gagneront tout leur sens

Cinquante histoires, étalées sur mille cinq cents ans — et toutes n'ont pas encore été racontées.

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