Abuja

Abuja est un exemple rare de capitale africaine construite de toutes pièces : son plan directeur a été établi à la fin des années 1970, la ville a été bâtie dans les années 1980 et elle a remplacé Lagos comme capitale en 1991. Le site, choisi au centre géographique du pays, devait réduire les tensions interethniques. Pour un voyageur indépendant, cela signifie une ville bien organisée, de larges avenues et une sécurité relative selon les critères nigérians, mais aussi une ville où l’on fait presque tout en transport et où il y a peu de choses à faire à pied. Deux jours suffisent largement : Abuja est davantage un nœud de correspondance et une porte d’entrée vers le centre du Nigeria qu’une destination en soi.

Ce qui vaut vraiment le détour

Les principaux sites sont regroupés dans le quartier gouvernemental de Three Arms Zone et le quartier central des affaires ; on peut donc les parcourir en une journée.

• Aso Rock — monolithe de granit et emblème de la ville. On ne peut pas s’en approcher : le complexe présidentiel et un périmètre sécurisé se trouvent à son pied. Les meilleurs points de vue sont le long des avenues et depuis les parcs ; évitez de photographier les personnes en uniforme et les bâtiments gouvernementaux.
• La Mosquée nationale — son dôme doré se voit de loin. Les non-musulmans sont parfois admis en dehors des heures de prière, sur accord préalable et en tenue modeste ; renseignez-vous auprès des gardiens sur place, car il n’y a ni billetterie ni horaires distincts.
• Le Centre chrétien national, en face — un contraste saisissant ; les deux édifices se visitent facilement au cours de la même sortie.
• Le Musée national — petit, mais utile pour comprendre le pays : terre cuite nok, bronzes et ethnographie. Comptez une heure à une heure et demie pour mieux saisir le pays qui vous entoure.
• Le parc Millennium et le lac Jabi (Jabi Lake) — des lieux fréquentés par les habitants d’Abuja le soir. Avec sa promenade au bord de l’eau et ses bateaux, Jabi est agréable pour passer le coucher du soleil ; des cafés se trouvent autour du lac.
• Le marché de Wuse (Wuse Market) — allez-y pour les tissus imprimés Ankara, les perles et l’artisanat ; marchander est indispensable. Venez le matin et gardez vos sacs près de vous.

Le jardin botanique Sarius Palmetum, à Maitama, et une excursion à Zuma Rock par la route en direction de Suleja sont des idées pour le deuxième jour si vous souhaitez profiter de la nature.

Comment s’y rendre et se déplacer

L’aéroport Nnamdi Azikiwe (ABV) se trouve à environ 40 km à l’ouest du centre ; le trajet dure de 40 à 60 minutes. Il n’existe pas de liaison directe en métro ou en train express. Vous avez donc deux options : le taxi officiel au comptoir (plus cher, à tarif fixe) ou un chauffeur réservé à l’avance. Les applications Bolt et InDriver fonctionnent et coûtent nettement moins cher que les taxis pris dans la rue : ce seront vos principaux moyens de transport en ville. Une carte SIM avec accès à Internet (MTN, Airtel ou Glo ; achat avec passeport) résout la moitié des problèmes de logistique.

Le réseau de transports publics est très limité. Des « keke » (moto-taxis à trois roues) et des minibus collectifs circulent dans les quartiers périphériques, mais les applications sont plus fiables pour les visiteurs. Pour une excursion hors de la ville (Zuma, Suleja), louer une voiture avec chauffeur à la journée est avantageux : vous évitez de négocier le prix de chaque trajet et de chercher comment revenir.

Où loger et combien de temps prévoir

Choisissez les quartiers de Wuse 2, Maitama ou Central Area : ils sont plus sûrs, disposent de cafés et de distributeurs automatiques, et se trouvent près des attractions. Asokoro est un quartier diplomatique calme et cher. Garki est plus pratique et moins coûteux, mais éloigné des secteurs les plus prestigieux. Il existe très peu d’auberges de jeunesse pour routards au sens occidental ; l’offre se compose surtout de maisons d’hôtes et d’hôtels de gamme moyenne. Réservez à l’avance : les prix varient beaucoup.

Deux jours suffisent : consacrez le premier aux sites de la ville et au marché, le second au lac Jabi, au musée et, si vous le souhaitez, aux formations rocheuses en dehors de la ville.

Cuisine, argent et prix

La cuisine est copieuse et bon marché dans les « chop houses », des cantines locales : riz jollof, egusi, suya (brochette épicée, classique du soir vendue au bord des routes), plantains et pepper soup. Un déjeuner dans une chop house coûte quelques dollars ; le dîner au restaurant est nettement plus cher. Dans l’ensemble, la nourriture et les transports sont bon marché, tandis que le logement et les produits importés coûtent cher.

Conseils pour l’argent :

• Les paiements se font en nairas ; le taux de change fluctue. Gardez des espèces pour les marchés et les keke.
• Les hôtels et centres commerciaux acceptent les cartes, mais pas partout ; retirez de l’argent aux distributeurs des grandes banques (GTBank, Zenith, Access).
• Changez votre argent dans les banques et les bureaux de change, pas dans la rue.

Sécurité et erreurs fréquentes

Abuja est considérée comme l’une des villes les plus calmes du pays, mais les précautions élémentaires restent nécessaires : évitez les grandes avenues sombres et désertes à pied (la ville n’est pas faite pour les piétons), évitez de photographier les forces de sécurité et les bâtiments publics, et attendez-vous à des barrages routiers ; la politesse et le fait d’avoir ses papiers sur soi peuvent aider lors des contrôles. La situation change hors de la ville et sur les routes : discutez des itinéraires comme celui de Kaduna avec des habitants et ne voyagez pas de nuit.

• Ne comptez pas visiter la ville à pied : les distances sont grandes, prévoyez vos déplacements.
• La saison sèche (de novembre à mars) est plus agréable pour voyager ; décembre est la haute saison et les prix augmentent, tandis que l’harmattan apporte une brume poussiéreuse.
• Faites votre demande de visa à l’avance et vérifiez les exigences concernant la vaccination contre la fièvre jaune : le certificat peut être demandé à l’arrivée.