Anvers

Anvers est le genre de ville où la deuxième ville du pays est plus intéressante que la capitale : un centre historique compact, des rivières de diamants, une mode avant-gardiste et l’une des gares les plus spectaculaires au monde. Deux jours suffisent pour découvrir l’essentiel à pied, sans se presser.

Ce qui vaut vraiment le détour

• La cathédrale Notre-Dame — ne passez pas devant sans entrer : quatre grandes toiles de Rubens y sont exposées, dont la « Descente de croix ». C’est en quelque sorte une exposition de niveau galerie ; l’entrée est payante, mais peu chère pour un musée. Prévoyez une heure.
• La maison de Rubens (Rubenshuis) — l’atelier et la demeure de l’artiste, avec un portique italien et un jardin. À savoir : le bâtiment ferme périodiquement pour restauration ; vérifiez son statut avant votre visite. S’il est fermé, vous trouverez tout de même des œuvres de Rubens dans la cathédrale et au Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA).
• La gare centrale — entrez-y même si vous ne prenez pas le train. Sa coupole de verre, son marbre et ses voies réparties sur trois niveaux méritent le détour ; pour les photos, mieux vaut cadrer vers le bas depuis les quais supérieurs.
• Le MAS — l’exposition elle-même n’est pas au goût de tout le monde, mais les escalators menant au toit panoramique sont gratuits et restent ouverts tard. C’est le meilleur point de vue sur le port et la vieille ville.
• La Grote Markt et le château Het Steen — l’hôtel de ville, ses maisons des corporations et la forteresse trapue au bord du fleuve. C’est le cœur du centre, un bon point de départ pour la visite.

Les diamants, sans enjoliver. Le « quartier des diamants », près de la gare, regroupe des rues commerçantes réservées aux grossistes : ce n’est pas une attraction touristique. Il y a peu de vitrines et tout se passe derrière des portes closes. La seule bonne raison d’y aller est le musée DIVA, qui explique clairement la taille et le commerce des diamants. Acheter des pierres au hasard, sans expertise, est une mauvaise idée.

La mode : découvrir concrètement les Six d’Anvers

La renommée de la ville vient des diplômés de l’Académie royale (Dries Van Noten, Ann Demeulemeester et d’autres). Voici ce qui peut vous intéresser :

• MoMu (Musée de la mode) — des expositions thématiques, ouvert toute l’année.
• Les rues Nationalestraat et Kammenstraat — boutiques conceptuelles, vintage et jeunes créateurs. Même sans rien acheter, c’est le meilleur « musée » à ciel ouvert du style contemporain.

Combien de jours prévoir et comment organiser la visite

Deux jours suffisent.

• Jour 1 — le centre historique : Grote Markt, cathédrale, maison de Rubens, quais et Het Steen, puis un bar du quartier en soirée.
• Jour 2 — la gare et le musée DIVA/quartier des diamants, puis les rues de la mode et le MAS, avec son toit au coucher du soleil.

Tout se fait à pied : le centre est vraiment petit et les transports sont rarement nécessaires dans la vieille ville.

Où loger

• Le centre historique (autour de la Grote Markt) — tout est à portée de main, mais le quartier est bruyant et plus cher.
• Het Zuid (le Sud) — quartier de musées, de galeries et de cafés, plus calme et à l’ambiance locale ; comptez 15 à 20 minutes à pied pour rejoindre le centre.
• Près de la gare centrale — pratique si vous arrivez en train et vous déplacez beaucoup, mais les quartiers alentour sont très contrastés.

Il y a des auberges de jeunesse et des hébergements économiques, mais Anvers est globalement chère : réservez à l’avance, surtout pour les week-ends et les événements de mode.

Comment s’y rendre et se déplacer

Son propre aéroport (ANR) est minuscule. Le plus pratique est d’atterrir à Bruxelles (BRU) ou à Amsterdam (AMS), puis de prendre le train : Anvers se trouve sur la ligne directe Bruxelles–Amsterdam et les trains sont fréquents. Depuis Bruxelles, le trajet dure moins d’une heure.

En ville, le tram et le métro (De Lijn) servent surtout pour les longs trajets. Le service de vélos en libre-service Velo est une excellente solution : le relief plat et les pistes cyclables permettent d’aller plus vite qu’à pied. Évitez de conduire dans le centre : la zone de basses émissions (LEZ) et le stationnement payant compliquent les choses.

Cuisine et budget

Goûtez aux spécialités locales : moules-frites, waterzooi, filet d’Anvers séché, gaufres et, bien sûr, bière. Essayez la De Koninck, une bière locale ; la brasserie propose des dégustations.

Pour vous repérer côté dépenses : un déjeuner dans une brasserie revient nettement moins cher qu’un dîner au restaurant, presque deux fois moins. Pour économiser :

• optez pour les menus du midi et la cuisine de rue (frites, gaufres) plutôt que les dîners au restaurant ;
• faites vos petits-déjeuners au supermarché et buvez l’eau du robinet, qui est potable ;
• profitez des lieux gratuits, comme le toit du MAS et les quais.

Quand partir et à quoi faire attention

La meilleure période est de mai à septembre : il fait doux et les journées sont longues. Décembre est agréable pour ses marchés de Noël, mais il fait plus froid et humide. En hiver, il pleut souvent ; emportez une veste imperméable, quelle que soit la saison.

La ville est sûre, mais près de la gare et dans le quartier des diamants, surveillez vos poches dans les endroits bondés, comme partout. Gardez aussi en tête le principal piège : ne prenez pas l’expression « capitale du diamant » pour une invitation à acheter sur un coup de tête. On vient ici pour l’architecture, Rubens et la mode, pas pour les pierres.