Bariloche

Bariloche est l’une des stations de montagne les plus réputées d’Argentine. Elle s’étend au sud-ouest du pays, au pied des Andes et sur la rive sud du lac Nahuel Huapi. Son nom complet est San Carlos de Bariloche ; son allure alpine, ses nombreux lacs et la proximité de sommets enneigés lui valent depuis longtemps le surnom de « Suisse argentine ».

Un peu d’histoire et aperçu de la ville

La localité s’est développée sur un ancien itinéraire commercial reliant la Patagonie argentine aux terres chiliennes de l’autre côté des montagnes. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, des immigrants venus de Suisse, d’Allemagne et du nord de l’Italie s’y sont installés. Ils ont apporté avec eux les traditions de l’architecture mêlant bois et pierre, de la fabrication du fromage et du chocolat. Au fil du temps, le modeste village au bord du lac est devenu une station de renommée nationale. Aujourd’hui, Bariloche est à la fois un centre touristique, le chef-lieu administratif de la province de Río Negro et la « capitale » du tourisme patagonien : on y vient pour les lacs et la randonnée en été, et pour le ski en hiver (dans l’hémisphère Sud, la saison dure approximativement de juin à septembre).

À voir

• Le lac Nahuel Huapi — un immense lac glaciaire aux rives découpées, aux baies semblables à des fjords et parsemé de nombreuses îles. Des bateaux de promenade le sillonnent ; les excursions vers l’île Victoria et la péninsule de Quetrihué sont très appréciées. Cette dernière abrite une rare forêt d’arrayanes, des arbres à l’écorce lisse, couleur cannelle et rouille.
• Le parc national Nahuel Huapi — la plus ancienne réserve d’Argentine, qui englobe des forêts de hêtres australs, des sommets, des glaciers et des cascades. C’est le cœur de toutes les activités de plein air de la région.
• Le Cerro Catedral — le plus grand domaine skiable d’Amérique du Sud, avec un vaste réseau de pistes et de remontées mécaniques. En hiver, on y pratique le ski et le snowboard ; en été, ses pentes accueillent des sentiers de randonnée et des belvédères.
• Le Cerro Campanario — un sommet peu élevé, mais célèbre pour son belvédère, que l’on rejoint en télésiège. Son panorama sur les courbes des lacs, les péninsules et la chaîne de sommets est considéré comme l’un des plus photographiés de Patagonie.
• Le Centre civique (Centro Cívico) — un ensemble architectural au cœur de la ville, construit en pierre grise locale et en bois. Il abrite la municipalité, le musée de Patagonie et la place principale, qui donne sur le lac.
• La rue Mitre et ses chocolateries — l’artère commerçante centrale, bordée de chocolatiers réputés. Chocolat artisanal, alfajores et confiseries maison sont les spécialités emblématiques de la ville.

Environs et routes panoramiques

De nombreux itinéraires sillonnent les environs. Le Circuito Chico (« petit circuit ») est une courte route en boucle qui longe la rive et offre plusieurs points de vue, passe devant le légendaire hôtel Llao Llao et traverse des bras d’eau par des ponts. Plus loin commence la route des Sept Lacs (Camino de los Siete Lagos), un itinéraire pittoresque qui passe par une succession de lacs de montagne et mène aux localités de Villa La Angostura et de San Martín de los Andes. Il est pratique de prévoir un ou deux jours pour parcourir l’ensemble. Les amateurs d’activités de plein air partent aussi à l’assaut des sommets voisins, comme le Cerro Tronador et ses glaciers, ou le Cerro Otto, qui offre lui aussi de vastes vues sur la vallée.

Cuisine

La gastronomie patagonienne repose sur quelques grands classiques : agneau cuit au feu de bois, truite locale et saumon des lacs froids, gibier, ainsi que produits de la forêt — champignons et baies, notamment framboises sauvages. L’héritage germano-suisse se retrouve dans les pâtisseries, les viandes fumées, les fromages et, bien sûr, l’abondance de chocolat. La bière artisanale accompagne souvent les repas : Bariloche est l’un des centres de la brasserie artisanale en Argentine.

Conseils pratiques

On peut rejoindre Bariloche en avion : l’aéroport de la ville accueille des vols depuis Buenos Aires et plusieurs autres villes argentines. Des liaisons interurbaines en bus relient également la station à la plupart des régions du pays ainsi qu’au versant chilien des Andes. Des bus réguliers desservent la ville et les sites des environs, mais une voiture de location ou un transfert organisé est plus pratique pour les excursions hors de la ville.

Prévoyez environ quatre jours pour découvrir la ville et ses environs proches : consacrez le premier au centre, aux chocolateries et au front de lac ; le deuxième au Circuito Chico et au Cerro Campanario ; le troisième au Cerro Catedral ou à une randonnée dans le parc national ; et gardez le quatrième pour la route des Sept Lacs. En montagne, le temps change rapidement en toute saison : emportez des vêtements chauds, un coupe-vent et de bonnes chaussures.