Dublin

Dublin (en irlandais : Baile Átha Cliath) se trouve sur la côte est de l’île, là où la rivière Liffey se jette dans la baie de Dublin, sur la mer d’Irlande. Fondée par les Vikings au IXe siècle comme port de commerce, la ville est aujourd’hui le centre politique, économique et culturel de l’Irlande. Une part importante de la population du pays et les bureaux de multinationales du secteur technologique y sont concentrés.

Un peu d’histoire

Le premier établissement à l’emplacement de la ville s’est développé autour d’une « mare noire » (Dubh Linn), qui lui a donné son nom. Sous les Normands, au XIIe siècle, Dublin est devenue un avant-poste de la couronne anglaise, puis la deuxième ville la plus importante de l’Empire britannique. L’époque géorgienne du XVIIIe siècle a laissé d’élégantes demeures en briques rouges aux portes colorées, de vastes places et des ponts. Le XXe siècle a été marqué par la lutte pour l’indépendance : l’insurrection de Pâques de 1916, la guerre d’indépendance et la proclamation de l’État libre en 1922. Ces événements se ressentent encore dans les noms de lieux et les monuments.

Que voir

Voici les quatre sites incontournables de la ville. La bibliothèque du Trinity College conserve le Livre de Kells, un évangéliaire enluminé du IXe siècle. Le Guinness Storehouse est un musée de la brasserie de sept étages, doté d’un bar panoramique au dernier étage où une pinte est comprise dans le prix du billet. Le château de Dublin a conservé de sa forteresse normande essentiellement la Record Tower ; le reste se compose de salles d’apparat géorgiennes. La cathédrale Saint-Patrick est le plus grand édifice religieux d’Irlande ; Jonathan Swift en a été le doyen pendant vingt ans. La ville compte aussi bien d’autres lieux à découvrir :

• La cathédrale Christ Church est la plus ancienne des deux cathédrales médiévales. Elle possède une vaste crypte et des maçonneries du XIIe siècle.
• Le Musée national d’Irlande présente une collection archéologique comprenant des corps conservés dans les tourbières, de l’or de l’âge du bronze et des objets celtiques ; l’entrée est traditionnellement gratuite.
• La Galerie nationale expose des œuvres du Moyen Âge à l’art moderne, notamment des tableaux du Caravage et de l’Irlandais Jack Yeats.
• O’Connell Street et le Ha’penny Bridge sont l’artère principale de la ville et un élégant pont piétonnier emblématique au-dessus de la Liffey.
• Phoenix Park est l’un des plus grands parcs urbains d’Europe. On y trouve des daims en liberté, un zoo et la résidence du président.
• Grafton Street est une rue piétonne commerçante animée par des musiciens de rue, qui mène au parc de St Stephen’s Green.

Quartiers et ambiance

Le centre historique est compact et se découvre facilement à pied. La rive sud de la Liffey concentre les principaux musées, l’université et les quartiers géorgiens autour de Merrion Square, où subsistent les maisons d’écrivains. Le quartier de Temple Bar, avec ses ruelles pavées, est connu pour ses pubs et sa musique live. À l’ouest se trouve le quartier des Liberties, centre historique de la brasserie et de l’artisanat, en pleine transformation. Les banlieues côtières comme Howth et Dún Laoghaire offrent des vues sur la mer, des restaurants de poisson et des sentiers de randonnée le long des falaises.

Capitale littéraire

Dublin porte le titre de ville de littérature de l’UNESCO. Joyce, Beckett, Wilde, Yeats, Shaw et Swift y sont nés. On peut suivre dans ses rues le parcours de Leopold Bloom dans « Ulysse » ; chaque année, le 16 juin, on y célèbre le Bloomsday. Il vaut la peine de visiter le Musée de la littérature irlandaise (MoLI) et le Musée des écrivains, ainsi que les vieux pubs où sont nées les phrases des grands classiques.

Cuisine et boissons

À Dublin, on déguste du pain soda, des huîtres de Galway, du saumon fumé et un copieux petit-déjeuner « full Irish », avec du bacon, des saucisses, des œufs et du boudin noir. Outre la Guinness, le whisky irlandais est très apprécié : l’ancienne distillerie Jameson et la distillerie Teeling proposent des visites. Le soir, les pubs accueillent des sessions de musique traditionnelle en direct (trad session), qui font partie de la culture locale et ne sont pas un simple spectacle pour touristes.

Conseils pratiques

L’aéroport international de Dublin est relié au centre par les bus Aircoach et Dublin Express, ainsi que par des lignes de bus urbains. En ville, on peut prendre le tramway Luas, les trains de banlieue DART qui longent la côte et les bus ; la carte Leap Card est pratique pour payer. La monnaie est l’euro. Le temps est doux mais changeant toute l’année, et les pluies sont fréquentes : une veste imperméable est utile en toute saison.

Pour un séjour de trois jours, il est raisonnable de consacrer la première journée au cœur historique — Trinity College, le château, les cathédrales et Temple Bar ; la deuxième aux musées, au Guinness Storehouse et à la prison de Kilmainham ; et la troisième à une excursion sur la côte ou dans l’ouest du pays, vers les falaises de Moher et Galway. Ce rythme permet de découvrir la ville et les paysages qui l’entourent.