Gondar

Gondar est une ville rare en Afrique, avec de véritables châteaux de pierre où le baroque européen se mêle aux traditions éthiopiennes. Son centre historique compact et sa proximité avec les monts Simien en font un bon point de départ : deux ou trois jours suffisent pour visiter les palais et partir à la rencontre des géladas.

Que vaut vraiment la visite ?

• Fasil Ghebbi — incontournable. Ce complexe fortifié comprend plusieurs châteaux, les ruines de bains et des enclos des lions. Comptez 1 h 30 à 2 heures pour en faire le tour. Les bâtiments sont conservés à des degrés divers, mais le château de Fasilides et les vues depuis les remparts impressionnent. Le billet et le guide se prennent à l’entrée principale.
• Debre Berhan Selassie — la fameuse église dont le plafond est couvert de visages d’anges. Elle est petite et discrète à l’extérieur : l’essentiel se trouve à l’intérieur. Prenez un bajaj pour vous y rendre ; elle est un peu à l’écart du centre.
• Bains de Fasilidas — hors période de fête, il s’agit d’un bassin de pierre à sec, à l’ombre de vieux arbres dont les racines ont enlacé les murs. Le lieu a du charme, mais si vous n’êtes pas là pour Timkat (19 janvier), vous pouvez vous y arrêter en chemin sans y consacrer beaucoup de temps.
• Kuskuam — résidence d’été située à quelques kilomètres, aujourd’hui plus ruinée. On s’y rend quand on a déjà visité le complexe principal ou que l’histoire de la reine Mentewab intéresse.

Soyons francs : ces châteaux n’ont ni l’échelle ni l’état de conservation de ceux d’Europe. Gondar vaut surtout pour le caractère unique de son patrimoine sur le continent et pour l’accès pratique aux monts Simien.

Venir et se déplacer

• En avion. L’aéroport GDQ se trouve à environ 18 km de la ville ; Ethiopian Airlines assure des vols depuis Addis-Abeba et Lalibela. Depuis l’aéroport, prenez un taxi ou réservez un transfert auprès de votre hôtel. Il n’existe pas de navette publique directe.
• Par la route. Depuis Bahir Dar, comptez environ trois heures sur une route en bon état (le bus coûte moins cher ; le taxi est plus rapide et flexible). Le trajet est pittoresque, mais partez tôt : les bus interurbains partent le matin.
• En ville. Le principal moyen de transport est le bajaj (tuk-tuk). On en trouve dans la rue ; convenez du prix avant de monter. Le centre historique est compact et se parcourt facilement à pied ; le bajaj est utile pour rejoindre l’église, les bains et Kuskuam.

Les monts Simien au départ de Gondar

Gondar est un point de départ classique pour les treks dans le parc national du Simien. Il faut environ deux heures pour rejoindre l’entrée du parc à Debark, où l’on obtient le permis et engage un éclaireur obligatoire. Plusieurs options existent :

• Excursion d’une journée en jeep pour voir le plateau, les groupes de géladas et les panoramas sans passer la nuit sur place.
• Randonnée de plusieurs jours avec tente ou nuit en lodge de montagne, pouvant aller jusqu’à l’ascension du Ras Dashen (4 543 m).

Le plus simple est de s’organiser auprès des agences de Gondar, qui réunissent transport, éclaireur, cuisinier et équipement. Comparez plusieurs offres : les prix et les prestations incluses varient beaucoup.

Où dormir et combien de temps prévoir

Logez dans le centre ou près de la place Piazza : châteaux, restaurants et agences sont accessibles à pied. Deux journées complètes suffisent : l’une pour le Gondar historique, l’autre pour le Simien. Si vous ne comptez pas aller dans le Simien, une journée bien remplie suffit pour la ville.

Cuisine et argent

La cuisine locale repose sur l’injera accompagnée de divers plats : tibs (viande sautée), shiro (sauce aux pois) et kitfo (viande hachée). Pendant les périodes de jeûne, les menus deviennent végétariens par défaut. Ne manquez pas le café préparé lors de la cérémonie, pratiquée partout : la boisson est indissociable du rituel. Goûtez aussi le tej, un vin de miel plus fort qu’il n’y paraît.

La ville semble bon marché : un déjeuner dans un café local coûte quelques dollars ; un dîner à l’hôtel revient nettement plus cher. Prévoyez des espèces en birrs : les cartes sont rarement acceptées, les distributeurs sont capricieux et mieux vaut changer de l’argent à l’avance dans les grandes villes.

Quand partir et à quoi faire attention

• Saison. La période sèche (environ d’octobre à mars) est la plus favorable : les routes du Simien sont praticables et les vues dégagées. Pendant la saison des pluies, en été, les sentiers de montagne sont détrempés.
• Timkat (19 janvier). C’est la principale fête : les bains sont remplis d’eau et des milliers de pèlerins viennent en ville. Le spectacle est impressionnant, mais les hébergements se réservent longtemps à l’avance.
• Altitude et météo. Gondar est en altitude et les soirées sont fraîches. Dans le Simien, les nuits peuvent être vraiment froides ; emportez des vêtements chauds, même en été.
• Conseils pratiques. Un guide à Fasil Ghebbi aide à comprendre l’histoire des ruines ; sans lui, beaucoup ne semblent être que des pierres. Convenez du prix à l’avance. Avec les enfants qui proposent leur aide et les accompagnateurs insistants, restez calme mais ferme.

Erreurs fréquentes

• Venir pour « l’Europe africaine » : cette image crée des attentes excessives. Considérez les châteaux comme un patrimoine local unique.
• Prévoir le Simien le jour même : permis, éclaireur et transport doivent être organisés la veille.
• Compter sur les cartes bancaires et les distributeurs : gardez une réserve d’argent liquide.
• Ne visiter que Fasil Ghebbi avant de repartir : sans le plafond de Debre Berhan Selassie, la visite est incomplète.