Hallstatt

Hallstatt est un village de huit cents habitants, coincé entre un versant abrupt et un lac glaciaire dans le Salzkammergut autrichien, et l’un des panoramas les plus photographiés d’Europe. On y extrait le sel depuis plus longtemps que partout ailleurs sur la planète, et les fouilles dans la vallée au-dessus du village ont donné leur nom à toute une période archéologique : la culture de Hallstatt, de l’âge du fer européen (environ 800–450 av. J.-C.). Depuis 1997, le « Paysage culturel de Hallstatt-Dachstein / Salzkammergut » est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Un peu d’histoire

L’extraction du sel dans ces montagnes a commencé dès l’âge du bronze : les plus anciennes galeries découvertes ici ont environ trois mille cinq cents ans. Cette activité a fait vivre la vallée pendant des siècles et rendu le minuscule village exceptionnellement riche — d’où les maisons en pierre de trois ou quatre étages, sur une bande de rive large de quelques dizaines de mètres. En 1595, une conduite en bois de saumure de quarante kilomètres a été construite entre Hallstatt et Ebensee ; elle est considérée comme le plus ancien pipeline industriel du monde. Entre 1846 et 1863, l’ingénieur des mines Johann Georg Ramsauer a fouillé dans la vallée une nécropole comptant près de mille sépultures : ce sont ces découvertes qui ont donné son nom à la culture de Hallstatt.

À voir

• La place du Marché (Marktplatz) est un minuscule triangle avec une fontaine et des façades colorées. Autre point de vue classique : l’extrémité nord de la promenade, d’où les flèches des deux églises émergent au-dessus des toits.
• L’église évangélique est une église néogothique blanche, avec une flèche élancée au bord de l’eau ; c’est le principal profil de Hallstatt. L’intérieur est sobre, mais la visite en vaut la peine.
• L’église paroissiale catholique de l’Assomption se trouve plus haut sur le versant. Elle abrite un retable gothique à volets datant du début du XVIe siècle et jouxte un cimetière en terrasses.
• L’ossuaire (Beinhaus) est une chapelle du cimetière. Il contient plus de mille crânes, dont environ six cents sont peints de guirlandes, de croix et de noms : faute de place sur les terrasses, les tombes étaient réutilisées et les ossements transférés ici. La tradition de peindre les crânes s’est établie vers 1720. Le lieu est paisible et n’a rien d’« effrayant ».
• Les mines de sel de Salzwelten : le funiculaire Salzbergbahn monte jusqu’en haut, puis une visite souterraine permet de découvrir des toboggans en bois utilisés par les mineurs, un lac souterrain et le lieu où fut découvert l’« homme du sel ». C’est la plus ancienne mine de sel encore en activité au monde.
• Le belvédère au-dessus du village est une passerelle métallique, le « Skywalk », près de la station supérieure du funiculaire, qui s’avance à 350 mètres au-dessus des toits. C’est le fameux panorama plongeant sur le lac.
• Le musée de Hallstatt, sur la place, présente les découvertes de la nécropole fouillée par Ramsauer et explique clairement ce qu’était cette vallée il y a trois mille ans.

Le Dachstein et les environs

En face, depuis Obertraun, un téléphérique monte au massif du Dachstein (point culminant : 2995 mètres). Trois arrêts offrent trois expériences différentes : le belvédère des « Cinq Doigts », avec ses passerelles métalliques au-dessus du précipice, le Skywalk du Krippenstein et les grottes de glace, avec leurs salles glacées éclairées — la température y reste négative même en juillet ; une veste est indispensable. À proximité se trouve la grotte du Mammouth, l’un des plus grands réseaux de grottes d’Autriche.

À une demi-heure de route se trouve Bad Ischl, station où les Habsbourg passaient l’été, avec la villa de l’empereur François-Joseph et une ancienne pâtisserie. Plus loin, le village de Gosau et son lac, le Gosausee, reflètent le Dachstein : le panorama vaut celui de Hallstatt, avec beaucoup moins de monde.

Cuisine et prix

La cuisine du Salzkammergut est alpine : truite de lac et lavaret-renke grillés, Käsespätzle (pâtes maison au fromage), escalope viennoise, quenelles, strudel aux pommes avec de la crème fouettée. Au déjeuner, on prend généralement un verre de Grüner Veltliner.

Un déjeuner au café coûte 18–28 €, un dîner au restaurant 30–60 €, un verre de vin blanc 4–6 €, un café accompagné d’une pâtisserie 8–10 €. Le billet combiné pour le funiculaire et la visite de la mine de sel coûte environ 42 €, et une promenade en bateau sur le lac 4–10 € selon l’itinéraire. Prix relevés en 2026.

Comment s’y rendre

Les aéroports les plus proches sont ceux de Salzbourg (SZG, environ 70 km) et de Vienne (VIE, environ 280 km). Depuis Salzbourg, le plus simple est de prendre le bus jusqu’à Bad Ischl, puis un autre bus ou le train ; le trajet dure environ deux heures et demie au total. Depuis Vienne, comptez environ quatre heures en train avec une correspondance à Attnang-Puchheim. La gare de Hallstatt se trouve sur la rive opposée du lac : un petit ferry rejoint chaque train, et ces dix minutes sur l’eau sont la meilleure façon de découvrir le village pour la première fois.

Il faut laisser sa voiture dans les parkings payants à l’entrée ; la circulation est interdite dans le centre. Tout se trouve à moins d’un demi-kilomètre dans le village, aucun transport n’est nécessaire.

Quand partir

De mai à septembre : 12–22 °C, tous les téléphériques et les grottes sont ouverts. Juillet et août sont la haute saison : jusqu’à dix mille personnes par jour dans un village de huit cents habitants. Depuis 2020, l’accès des autocars de tourisme est donc réglementé. De décembre à mars, le village est enneigé et très pittoresque, mais certains sites de montagne sont fermés. La plus belle lumière est à l’aube et avant le coucher du soleil ; à midi, le village est à l’ombre du versant et bondé.

Erreurs fréquentes

• Arriver en bus pour deux heures au milieu de la journée : vous ne verrez que la foule sur la place.
• Passer la nuit à Hallstatt même coûte cher. Obertraun et Bad Goisern, tout près, sont nettement moins chers et offrent les mêmes vues.
• Croire que les grottes de glace se visitent facilement : il y a des centaines de marches et il y fait froid.
• Se limiter au village. Une demi-journée au Dachstein ou au Gosausee apporte davantage qu’un troisième tour de la promenade.