Helsinki

Helsinki est la plus jeune des capitales nordiques et peut-être la plus fonctionnelle : environ 660 000 habitants dans la ville même et un million et demi dans l’agglomération, des rives granitiques, des tramways, des ferries et le sauna comme habitude quotidienne. La ville est devenue capitale du grand-duché de Finlande en 1812, et son centre monumental a été bâti en grand : d’où la place du Sénat de style Empire, qui, en raison de sa ressemblance avec Saint-Pétersbourg, a souvent servi de décor russe de substitution aux cinéastes occidentaux.

Un peu d’histoire

Fondée par le roi de Suède Gustave Ier Vasa en 1550, Helsinki est restée pendant trois siècles une petite ville marchande dans l’ombre de Turku. Tout a changé en 1809, lorsque la Finlande est passée sous l’autorité de l’Empire russe : la capitale a été transférée ici, et l’architecte allemand Carl Ludwig Engel a construit en deux décennies, autour d’une place, un ensemble néoclassique composé d’une cathédrale, du Sénat, de l’université et de la bibliothèque. En 1917, le pays est devenu indépendant, et le XXe siècle a ajouté une deuxième strate à la ville : le fonctionnalisme d’Alvar Aalto, puis la réputation d’Helsinki comme l’une des capitales mondiales du design.

Que voir

• La place du Sénat — ensemble d’Engel datant des années 1820–1830, l’un des principaux ensembles néoclassiques d’Europe du Nord. La cathédrale d’Helsinki (Tuomiokirkko, 1830–1852), blanche et coiffée de coupoles vertes, la domine.
• La cathédrale orthodoxe de l’Assomption — église néo-byzantine en briques rouges, construite en 1868 sur un rocher au-dessus du port, la plus grande cathédrale orthodoxe d’Europe occidentale.
• Temppeliaukio — l’« église dans le rocher », datant de 1969 : la salle a été creusée dans un affleurement de granit et recouverte d’un disque de cuivre. Son acoustique est telle que des concerts y sont régulièrement organisés.
• Suomenlinna — forteresse maritime construite par les Suédois à partir de 1748 sur des îles à l’entrée du port, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le ferry part de la place du Marché, met 15 minutes et est accessible avec un billet urbain ordinaire ; prévoyez une demi-journée pour les remparts, les tunnels et les musées.
• La place du Marché (Kauppatori), au bord de l’eau, et le Vieux Marché couvert (Vanha Kauppahalli), ouvert en 1889 — le meilleur endroit pour prendre le petit-déjeuner : éperlans frits, soupes et baies.
• L’Ateneum et Kiasma — galerie nationale d’art et musée d’art contemporain, presque face à face près de la gare.
• La chapelle du Silence de Kamppi — une « goutte » de bois au milieu du quartier commerçant, où l’on peut simplement venir se recueillir en silence. L’entrée est gratuite.
• Le Design District, dans les quartiers de Punavuori et Kaartinkaupunki — environ deux cents boutiques, ateliers et galeries ; on y trouve aussi les magasins phares de Marimekko et d’Iittala.
• Le monument à Sibelius, dans le parc au bord de l’eau — 600 tubes d’acier, la sculpture la plus photographiée de la ville.
• Le stade olympique, construit entre 1934 et 1938 et où se sont déroulés les Jeux de 1952 : après sa rénovation, sa tour d’observation est de nouveau ouverte.

Sauna

En Finlande, le sauna n’est pas une attraction, mais une pratique quotidienne : le pays en compte plus de trois millions pour cinq millions et demi d’habitants. À Helsinki, le plus simple est d’aller dans un sauna public : Löyly, au bord de l’eau avec un accès direct à la mer ; l’ancien Kotiharjun Sauna, datant de 1928, dans le quartier populaire de Kallio ; ou Allas, avec ses piscines près de la place du Marché. Les règles sont simples : on se lave avant d’entrer dans le sauna, on verse de l’eau sur les pierres à tour de rôle et on parle à voix basse ; le maillot de bain est obligatoire dans les espaces mixtes.

Cuisine et prix

La cuisine est nordique et sans prétention : lohikeitto — soupe crémeuse au saumon ; karjalanpiirakka — tourtes caréliennes en pâte de seigle, garnies de riz ; poronkäristys — renne braisé servi avec de la purée et des airelles ; korvapuusti — brioche à la cannelle et à la cardamome. Autre spécialité locale : le salmiakki, une réglisse salée ; cela vaut la peine d’y goûter, même si tout le monde n’y prend pas goût. Les Finlandais sont les plus grands buveurs de café au monde.

Un déjeuner au café coûte 22–30 €, un dîner au restaurant 50–100 € et un café 4–5 €. Le billet HSL à l’unité est valable 80 minutes et coûte environ 3,1 €, le billet journalier environ 9 €. Les prix sont ceux de 2026. On peut économiser grâce aux déjeuners en semaine, moins chers presque partout, aux marchés et à l’eau du robinet, qui compte parmi les plus pures du monde.

Comment arriver et se déplacer

L’aéroport d’Helsinki-Vantaa (HEL), à 18 km du centre, est une importante plateforme de Finnair et l’une des principales d’Europe du Nord. Les trains des lignes I et P rejoignent la gare en environ une demi-heure pour à peu près 4 €. La ville dispose de tramways, de bus, du métro (une ligne avec deux branches, le plus septentrional du monde) et de ferries urbains ; tous fonctionnent avec le billet HSL. Le ferry pour Tallinn met environ deux heures ; celui pour Stockholm, une nuit.

Quand partir

De juin à août : 14–22 °C, il fait jour presque toute la journée, les terrasses et les ferries vers les îles sont en service. De la mi-mai à la fin juillet, les nuits ne sont jamais vraiment sombres, même si Helsinki ne connaît pas le soleil de minuit à cette latitude : le soleil se couche tout de même. Décembre est propice au marché de Noël et à la patinoire de la place du Sénat. De décembre à mars, il fait froid, entre −5 et −15 °C, mais la baie gèle et l’on peut se promener sur la glace. Les principales dates sont Vappu, le 1er mai, fête étudiante qui envahit les rues, et la fête d’Helsinki, le 12 juin.