Mfuwe

Mfuwe est une petite localité de l’est de la Zambie et la principale porte d’accès au parc national de South Luangwa, l’une des régions de safari les plus connues d’Afrique. À Mfuwe s’achèvent les routes goudronnées et commence la vallée sauvage de la Luangwa, où les voyageurs viennent observer les grands animaux dans leur milieu naturel.

Géographie et situation

Mfuwe se trouve dans la province de l’Est de la Zambie, à environ 700 km à l’est de la capitale, Lusaka. Le village s’étend près de la limite orientale du parc national de South Luangwa, dans la vallée de la Luangwa, l’un des plus grands affluents du Zambèze. Cette vallée forme l’extrémité sud de la Grande Vallée du Rift, dont le relief se caractérise par de vastes plaines inondables, des lacs de bras morts et des rives couvertes de roseaux.

Le climat est tropical, avec des saisons sèche et humide bien marquées. La période sèche, approximativement de mai à octobre, est considérée comme la meilleure pour observer la faune : la végétation s’éclaircit et les animaux se concentrent près des points d’eau qui s’assèchent. Pendant la saison des pluies, de novembre à avril, la vallée reverdit, les rivières débordent et certaines pistes en terre deviennent impraticables.

Parc national de South Luangwa

On vient surtout à Mfuwe pour accéder au parc national de South Luangwa, qui couvre environ 9 000 km². La réserve est connue pour la forte densité de ses animaux et la diversité de ses paysages. On y trouve des éléphants, des buffles, des hippopotames, des girafes de Thornicroft — une sous-espèce endémique que l’on ne rencontre que dans cette vallée —, des zèbres, des koudous, des impalas et des pukus. La Luangwa abrite de grandes populations d’hippopotames et de crocodiles du Nil.

Parmi les prédateurs du parc figurent les lions, les léopards, les hyènes tachetées et les lycaons. South Luangwa est l’un des meilleurs endroits d’Afrique pour observer les léopards, surtout lors des sorties nocturnes, quand ils partent chasser.

Les ornithologues apprécient la richesse de l’avifaune de la vallée : plusieurs centaines d’espèces y ont été recensées, des guêpiers et martins-pêcheurs colorés aux cigognes, hérons et aigles.

Safaris à pied

South Luangwa est le berceau du safari à pied. C’est ici que, dans la seconde moitié du XXe siècle, on a commencé à emmener les touristes à pied dans le bush avec un ranger armé et un guide expérimenté. À pied, on peut observer les traces, les plantes, les insectes et de petits détails difficiles à voir depuis un véhicule. Ces itinéraires restent caractéristiques de la région et attirent ceux qui veulent approcher la savane de plus près.

Histoire et vie locale

La vallée de la Luangwa est habitée depuis longtemps par des peuples qui pratiquaient l’agriculture, la pêche et la chasse. Ces terres ont obtenu le statut de zone protégée pendant la période coloniale ; South Luangwa est devenu un parc national à part entière dans les années 1970. Le développement du tourisme a peu à peu transformé Mfuwe, autrefois une localité isolée, en base de l’activité liée à la réserve.

Aujourd’hui, la vie des habitants est en grande partie liée à l’accueil des visiteurs, au travail dans les lodges et aux projets de conservation. Des initiatives locales visent à protéger la faune et à associer les communautés au tourisme durable. On peut aussi découvrir la vie du village, l’artisanat et le quotidien des Zambiens.

Cuisine

La base de la cuisine locale est le nshima, une pâte épaisse de farine de maïs servie avec des légumes mijotés, des haricots, du poisson ou de la viande. La pêche est traditionnellement pratiquée le long de la Luangwa ; les plats de rivière occupent donc une place importante dans l’alimentation. Les lodges proposent généralement des spécialités zambiennes ainsi que des plats internationaux familiers.

Informations pratiques

• Comment arriver. L’aéroport de Mfuwe reçoit des vols depuis Lusaka et d’autres villes ; c’est le moyen le plus rapide de rejoindre la vallée. L’autre option est un long trajet routier depuis la capitale, qui prend de nombreuses heures.
• Durée du séjour. Prévoyez environ quatre jours pour faire plusieurs sorties le matin et le soir, un safari à pied et vous reposer entre les excursions dans le bush.
• Hébergement. Près du parc, on trouve des lodges et des camps sous tente de niveaux variés, du plus simple au plus confortable.
• Santé. Le paludisme est endémique dans la région. Prenez à l’avance conseil sur la prévention et les moyens de vous protéger des insectes. Vérifiez les recommandations vaccinales en vigueur avant le départ.
• À emporter. Des jumelles, des vêtements de couleurs neutres, un chapeau, de la crème solaire et des chaussures confortables pour les itinéraires pédestres sont utiles.

Mfuwe est moins une destination en soi qu’un seuil vers l’une des savanes les plus vivantes et préservées d’Afrique, où la rencontre avec la nature sauvage a quelque chose de particulièrement vrai.