Monteverde

Dans le nord-ouest du Costa Rica, Monteverde est connu pour ses forêts de nuages, accessibles aux voyageurs, et pour son écotourisme. L’humidité venue des versants pacifique et caraïbe enveloppe les montagnes ; la brume se dépose sur les feuilles, les mousses et les plantes épiphytes.

Géographie et climat

Monteverde se trouve dans la cordillère de Tilarán, sur la ligne de partage des eaux entre les versants pacifique et caraïbe. La région se situe autour de 1 400 mètres d’altitude.

Le climat est frais et humide toute l’année : le thermomètre atteint généralement 18 à 22 °C en journée, avec des nuits plus fraîches. La période la moins pluvieuse va de décembre à avril, sans exclure brouillard ni bruine. De mai à novembre, les averses sont plus fréquentes. Emportez des vêtements chauds et imperméables.

Histoire

Des Quakers venus des États-Unis s’installent à Monteverde au début des années 1950. Ils y développent l’élevage laitier et la fabrication de fromage. En 1951, la communauté quaker commence à protéger les forêts de son bassin versant, qu’elle nomme « Bosqueterno », selon l’Asociación Conservacionista de Monteverde (ACM).

Au milieu des années 1980, la déforestation menace les forêts restantes. La Monteverde Conservation League est fondée en 1986. L’année suivante, des écoliers suédois lancent une collecte pour protéger la forêt ; les fonds recueillis permettent d’acheter les six premiers hectares. Des donateurs de plusieurs pays contribuent ensuite à agrandir la zone protégée. Le nom Bosque Eterno de los Niños rend hommage aux enfants et aux Quakers.

Nature et biodiversité

Selon Visit Costa Rica, la réserve biologique de Monteverde compte plus de 420 espèces d’orchidées et 200 espèces de fougères. Des broméliacées, des mousses et d’autres épiphytes poussent sur les troncs et les branches.

Le quetzal et le campanero à trois caroncules (Procnias tricarunculatus) figurent parmi les oiseaux signalés dans cette réserve. Visit Costa Rica indique que la période de reproduction du quetzal est favorable à son observation.

Parmi les espaces protégés de la région figurent la réserve de Santa Elena et le Bosque Eterno de los Niños. La région abrite aussi des toucans, des motmots, des singes, des paresseux, des coatis, des amphibiens et des reptiles.

Activités

Les réserves se visitent à pied, seul ou avec un guide naturaliste selon le site. Au Monteverde Cloud Forest Preserve, le circuit Heart of the Forest passe par un pont suspendu au niveau de la canopée. Depuis celui-ci, on observe orchidées, broméliacées et mousses installées dans les branches.

Dans la région, des opérateurs proposent des tyroliennes et certaines réserves organisent des sorties nocturnes consacrées aux insectes, amphibiens et mammifères actifs après le coucher du soleil. Des jardins de papillons, serpentariums et expositions sur les grenouilles ou les colibris sont également ouverts aux visiteurs. Certaines fromageries et fermes proposent des visites autour des produits laitiers, du café ou du cacao.

Cuisine

Le gallo pinto, mélange de riz et de haricots, est courant au petit-déjeuner ; le casado est un plat du midi, souvent accompagné de tortillas ou de fruits tropicaux. Poulet, bœuf, fromages et produits laitiers figurent aussi au menu. Le café pousse sur les pentes montagneuses.

À Santa Elena et le long de la route des réserves, on trouve des cafés et de petits restaurants familiaux.

Informations pratiques

Hébergements, location de matériel et bureaux d’excursions se concentrent dans le principal bourg, Santa Elena. Depuis le bourg de Santa Elena, il faut parcourir 6 km vers l’est pour rejoindre la réserve biologique de Monteverde. La réserve de Santa Elena est un autre site.

• Accès. Les routes de montagne relient Monteverde aux autres régions ; la durée dépend du trajet et certains tronçons sont non revêtus. Depuis le secteur du volcan Arenal, le transfert facultatif « jeep — bateau — jeep » inclut la traversée du lac Arenal.
• Durée. En deux jours, on peut visiter une réserve et observer les oiseaux, puis consacrer du temps aux passerelles, à une tyrolienne ou à une excursion thématique.
• À emporter. Vêtements chauds et imperméables, chaussures confortables adaptées aux sentiers humides et jumelles.
• Observation. Les excursions d’observation commencent tôt le matin.