Prague

Prague est la capitale de la Tchéquie et l’une des grandes villes médiévales les mieux préservées d’Europe. Elle s’étend sur les rives de la Vltava. La ville doit ses surnoms de « Prague dorée » et de « ville aux cent clochers » au panorama de toits de tuiles, de tours d’églises et de coupoles dorées. Elle accueille chaque année environ huit millions de voyageurs, ce qui fait de la capitale tchèque l’une des destinations les plus visitées du continent.

Un peu d’histoire

Les premières fortifications sur les collines d’ici datent du IXe siècle. La ville connaît son apogée au XIVe siècle, sous le règne de l’empereur Charles IV, lorsque Prague devient de fait la capitale du Saint-Empire romain germanique. C’est à cette époque que sont fondés le pont Charles, la cathédrale Saint-Guy et l’université Charles, la plus ancienne d’Europe centrale (1348). Par la suite, la ville traverse les guerres hussites, le remodelage baroque de l’époque des Habsbourg, le renouveau national du XIXe siècle et la « révolution de velours » de 1989. La singularité de Prague tient au fait que son centre historique a presque échappé aux destructions des guerres mondiales : les strates gothiques, Renaissance, baroques, Art nouveau et cubistes se côtoient ainsi d’une rue à l’autre. Le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les principaux sites

• Château de Prague (Pražský hrad) — le plus vaste complexe de château au monde et la résidence des souverains tchèques depuis plus de mille ans. Il abrite la cathédrale gothique Saint-Guy, avec ses vitraux d’Alfons Mucha, l’ancien palais royal, la basilique Saint-Georges et la pittoresque Ruelle d’Or, bordée de minuscules maisons d’artisans.
• Pont Charles — pont de pierre gothique du XIVe siècle orné de trente statues baroques de saints. Le jour, il devient une promenade animée par les musiciens et les artistes ; pour le traverser presque seul, mieux vaut venir à l’aube.
• Place de la Vieille-Ville — cœur de la vieille ville, avec la célèbre horloge astronomique (Orloj), son défilé des apôtres à chaque heure, l’église Notre-Dame-du-Týn et les façades colorées des maisons de marchands.
• Quartier juif (Josefov) — ensemble de six synagogues, de l’hôtel de ville et de l’ancien cimetière juif aux pierres tombales serrées les unes contre les autres ; c’est l’un des quartiers juifs les mieux préservés d’Europe.
• Vyšehrad — ancienne forteresse sur un promontoire au-dessus de la Vltava, avec une rotonde, l’église néogothique Saints-Pierre-et-Paul et une nécropole où reposent Dvořák, Smetana et Čapek. La vue sur le fleuve compte parmi les plus belles.

La place Venceslas, qui ressemble plutôt à un large boulevard, la « Maison dansante » et la colline de Petřín, avec sa tour panoramique qui rappelle la tour Eiffel, complètent le tableau.

Bière et cuisine

La Tchéquie reste le pays où la consommation de bière par habitant est la plus élevée au monde — environ 143 litres par an — et la culture de la bière y est devenue une tradition nationale. Parmi les classiques figurent la lager blonde Pilsner Urquell, la bière brune Kozel et la Bernard, une bière familiale. Pour l’ambiance, rendez-vous dans les brasseries historiques, dont la légendaire U Fleků, qui brasse de la bière brune depuis 1499, et Pivovarský klub. Une chope de 0,5 l coûte nettement moins cher que dans la plupart des capitales d’Europe occidentale.

La cuisine tchèque est copieuse et riche en viande : genou de porc (« vepřové koleno »), bœuf braisé « svíčková » nappé de sauce à la crème, goulasch accompagné de knedlíky, des quenelles de pain cuites à la vapeur. Pour le dessert, goûtez le trdelník et les palačinky ; avec une bière, le fromage frit smažený sýr.

Les quartiers

• Staré Město (vieille ville) — le cœur touristique, avec ses ruelles pavées et ses principaux monuments.
• Malá Strana — quartier baroque au pied des remparts du château, avec ses palais, ses jardins et ses ruelles paisibles.
• Nové Město — quartier commerçant et d’affaires autour de la place Venceslas.
• Žižkov — quartier bohème aux bars abordables, connu pour sa tour de télévision ornée de bébés qui rampent.
• Vinohrady — quartier résidentiel aisé, avec des restaurants et des cafés fréquentés par les Pragois eux-mêmes.

Informations pratiques

Le train et l’avion sont des moyens pratiques pour arriver : le train direct depuis Berlin met environ 4,5 heures. Les transports en commun réunissent trois lignes de métro (A, B et C), des tramways et des bus avec un titre de transport unique. Le réseau couvre tout le centre et fonctionne tard ; des tramways circulent aussi la nuit. Depuis l’aéroport Václav-Havel, des bus rejoignent le centre avec correspondance au métro, et des taxis sont également disponibles ; pour vos trajets, mieux vaut réserver une voiture par application. La monnaie est la couronne tchèque : changez votre argent dans un bureau de change fiable, pas auprès des démarcheurs dans la rue.

Prague est compacte et la plupart des lieux incontournables du centre se visitent à pied. Trois jours suffisent pour découvrir tranquillement le château et Malá Strana, traverser le pont Charles jusqu’à la place de la Vieille-Ville et Josefov, monter à Vyšehrad et garder une soirée pour une brasserie. Au regard des expériences offertes et du coût, la capitale tchèque reste l’une des grandes villes les plus abordables d’Europe centrale.