Riga

Riga est la capitale et la plus grande ville de Lettonie, avec environ 615 000 habitants sur les rives de la Daugava, près du golfe de Riga. Sa vieille ville, Vecrīga, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ancienne cité hanséatique depuis le XIIIe siècle, elle était surnommée le « Paris du Nord » dans l’Empire russe du XIXe siècle. Riga est aussi une capitale numérique contemporaine, avec une scène informatique dynamique.

Les principaux sites

Dans Vecrīga, les rues et les bâtiments des guildes évoquent l’histoire médiévale et hanséatique de la ville, du XIIIe au XVIIe siècle. Les maisons de la Grande Guilde et de la Petite Guilde comptent parmi les repères du vieux centre.

La maison des Têtes noires (Melngalvju nams), emblème de Riga, fut celle d’une confrérie de marchands célibataires. Mentionnée dès 1334, elle brûla en 1941, fut démolie en 1948 puis reconstruite en 1999. Non loin de là, le monument de la Liberté (Brīvības piemineklis) symbolise l’indépendance lettone. Inauguré en 1935, il mesure 42 mètres.

Le château de Riga (Rīgas pils) est la résidence du président letton. Le château de l’ordre fut fondé en 1330 ; le bâtiment actuel date de 1497–1515. La construction de Rīgas Doms, principale cathédrale luthérienne, commença en 1211. Son orgue date du XIXe siècle.

Pour voir l’Art nouveau, parcourez Centra rajons et les rues Alberta, Elizabetes et Strēlnieku, où se concentrent de nombreux immeubles de ce style. Le musée de l’Art nouveau (Rīgas Jūgendstila centrs) se trouve au 12, rue Alberta, dans un appartement restauré de 1903.

Le marché central (Centrāltirgus), ouvert en 1930, est l’un des plus grands d’Europe. Ses cinq pavillons ont été construits à partir de structures d’anciens hangars allemands pour dirigeables de la Première Guerre mondiale. À l’extérieur de la ville, le musée ethnographique letton en plein air rassemble 118 bâtiments ruraux des XVIIe–XXe siècles. Le cimetière Rainis abrite la tombe du principal poète letton.

Pour une excursion au bord de la mer, Jūrmala, principale station balnéaire du pays, se trouve à 25 kilomètres. Sa plage s’étend sur 33 kilomètres et le secteur conserve des maisons de villégiature en bois du XIXe siècle.

Cuisine

La cuisine lettone propose notamment des pois gris aux lardons, le rasols (salade de pommes de terre), des sprats fumés, de la lamproie et une soupe de pain de seigle. Le baume noir de Riga est une liqueur élaborée à partir de 24 ingrédients et titrant 45°.

Se déplacer

L’aéroport international de Riga (RIX) est la base d’airBaltic, le transporteur national. L’Aerobus 22 relie l’aéroport au centre. Des taxis et des services de VTC desservent également la ville. En bus, Tallinn se trouve à environ quatre heures ; Vilnius est à une durée comparable. Dans Riga, tramways, bus et trolleybus desservent les quartiers.

Quand partir

De mai à septembre, les températures se situent généralement entre 12 et 22 °C. En juin, les nuits sont très claires et brèves. L’hiver, de décembre à mars, est froid, avec des températures de −5 à −15 °C. Le marché de Noël anime le centre en décembre et le festival de musique classique Riga–Jūrmala (Riga Jūrmala Music Festival) se tient en été.

Riga et Tallinn revendiquent toutes deux l’installation d’un premier sapin de Noël public. La version lettone situe cet événement à Riga en 1510.