Santiago

Capitale et plus grande ville du Chili, Santiago compte environ 6,8 millions d’habitants dans une vallée entre les Andes et la cordillère de la Côte. C’est le principal centre financier d’Amérique du Sud. Le niveau de vie y est le plus élevé d’Amérique latine. Les alentours offrent des sorties vers les vignobles, les plages et les stations de ski. En Argentine, l’Aconcagua culmine à 6 962 m : c’est le point culminant des Amériques, à environ deux heures de Santiago.

À visiter et excursions

Au cœur de Santiago, la Plaza de Armas rassemble la cathédrale (1748), la Casa Colorada et le Musée historique national. Non loin de là, le Palacio de La Moneda, palais présidentiel, a été bombardé lors du coup d’État de Pinochet en 1973 ; la relève de la garde s’y déroule quatre fois par semaine.

Pour prendre de la hauteur, le Cerro San Cristóbal (880 m), en plein centre, se rejoint en funiculaire ou en téléphérique. À son sommet se dresse une statue de la Vierge Marie de 22 m. Le Cerro Santa Lucía, ancien fort transformé en parc, offre une promenade plus courte au cœur de la ville.

Au pied du San Cristóbal, Bellavista est le quartier bohème de Santiago, avec ses bars et ses clubs. C’est là que se trouve La Chascona, l’une des trois maisons de Pablo Neruda, lauréat du prix Nobel. Les deux autres sont sur le littoral : à Isla Negra et à Valparaíso.

Le Museo Nacional de Bellas Artes est le principal musée national des beaux-arts. Le Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, lui, est consacré à la dictature de Pinochet (1973–1990) et à la mémoire de ses victimes. Pour les produits de la mer, rendez-vous au Mercado Central, dans une élégante halle de fer et de verre construite en 1872.

Au Costanera Center, le plus grand centre commercial d’Amérique latine, la tour Sky Costanera, haute de 300 m, est le plus haut gratte-ciel de la ville. Les amateurs de vin peuvent visiter les domaines de la vallée de Maipo, à 30 minutes du centre — Concha y Toro, Santa Rita ou Viña Cousiño Macul —, ou ceux de Casablanca, à une heure de route, où l’on produit notamment du chardonnay et du sauvignon blanc.

Le Cajón del Maipo, canyon de montagne situé à une heure vers l’est, se prête au rafting et aux bains dans les sources chaudes. Plus loin, Viña del Mar et ses plages sont à 1 h 30 ; les stations de ski Valle Nevado et Portillo, à 1 h 30–2 h.

Cuisine et prix

La cuisine chilienne propose des empanadas, grand classique de la restauration rapide, le pastel de choclo, la cazuela, le curanto, le ceviche et l’asado. Santiago possède aussi une scène viticole importante. Un déjeuner au café coûte 10–18 $, un dîner au restaurant 25–50 $. Comptez 5–8 $ pour un pisco sour et 12–25 $ pour une bouteille de carménère. Le litre d’essence coûte environ 1,20 $. Un trajet en métro revient à 1 $ ; taxi et Uber coûtent généralement 5–15 $ dans la ville.

Se déplacer

L’aéroport international Arturo Merino Benítez (SCL) est le principal hub du Cône Sud. La navette Centropuerto coûte environ 2,50 $ ; taxi ou Uber jusqu’au centre, 25–35 $. En ville, on peut prendre le métro, qui compte sept lignes et constitue le plus grand réseau d’Amérique du Sud avec 260 km de voies, un taxi, Uber ou Cabify. Des bus relient Viña del Mar et Valparaíso en environ 1 h 30 (10–15 $).

Quand partir

Pour visiter Santiago, privilégiez mars–mai ou septembre–novembre, lorsque les températures oscillent entre 12 et 25 °C. L’été austral, de décembre à février, affiche 18 à 32 °C ; de nombreux habitants partent alors sur la côte. En hiver, de juin à août, il fait 5 à 15 °C, une bonne saison pour skier dans les Andes. Le smog constitue un problème sérieux à Santiago pendant les mois d’hiver.

Parmi les grands rendez-vous figurent le Festival du vin en mars et les Fiestas Patrias, le 18 septembre.