Skardu

Skardu est une porte d’accès au K2 (8 611 m, deuxième plus haut sommet du monde) et aux glaciers du Karakoram. La ville compte environ 250 000 habitants et se trouve au Gilgit-Baltistan, au Pakistan, à 2 230 m d’altitude. Cette région, parmi les plus singulières et les plus belles d’Asie, est un territoire disputé avec l’Inde. La route du Karakoram (KKH), qui fait partie de l’ancienne route de la soie, et la vallée de Skardu composent le paysage emblématique : pics de granit de 6 000 à 8 000 m, lacs turquoise et forts médiévaux. Avant le départ, renseignez-vous impérativement sur la situation sécuritaire et les règles de visa du Pakistan.

Lieux à découvrir

• K2 (Chogori, 8 611 m) — deuxième plus haut sommet du monde et le plus dangereux des quatorze sommets de plus de 8 000 m. Le camp de base est le point d’arrivée du trek pour les non-alpinistes (14 à 21 jours depuis Skardu, en passant par le glacier du Baltoro).
• Glacier du Baltoro (Baltoro Glacier) — l’un des plus grands glaciers de montagne hors des régions polaires (62 km). L’itinéraire de trek vers le K2 mène à Concordia (4 600 m), le « trône des dieux », qui offre un panorama sur quatre sommets de plus de 8 000 m.
• Lac Shangri-La (Lower Kachura Lake) — l’image emblématique de Skardu : un lac de montagne aux eaux turquoise.
• Lac Upper Kachura (Upper Kachura Lake) — moins fréquenté, situé plus haut en montagne.
• Fort de Skardu (Kharpocho Fort) — fort du XVIe siècle surplombant la ville et la vallée.
• Désert froid de Sarfaranga (Sarfaranga Cold Desert) — le désert le plus élevé du monde, à 2 226 m.
• Vallée de Shigar (Shigar Valley) — à 30 km, elle abrite la forteresse de Shigar du XVIIe siècle et l’hôtel Serena.
• Fort de Shigar (Shigar Fort) — fort du XVIIe siècle restauré, aujourd’hui aménagé en hôtel dans un bâtiment historique.
• Vallée de Hushe (Hushe Valley) — accès au Masherbrum (7 821 m) et au Gondogoro La, à 4 heures de Skardu.
• Plateau de Deosai (Deosai Plains) — la « Terre des géants », à 4 100 m : le deuxième plateau le plus élevé du monde, accessible en 3 heures de route. On y trouve des ours bruns et des champs fleuris en été.
• Lac Satpara (Satpara Lake) — lac ancien, avec une île fortifiée.
• Askole (Askole) — dernier village avant le Karakoram et point de départ du trek vers le camp de base du K2.

Cuisine et prix

La cuisine balti comprend le balay (ragoût de légumes aux herbes locales), le prapu (crêpes), le khurba (pain sec), le thé à l’abricot et le thé azé (thé salé au beurre, selon la tradition tibétaine). Un déjeuner dans un café coûte 4 à 8 $, un dîner en lodge 12 à 25 $. Le litre d’essence coûte 1 $, une course en taxi en ville 3 à 7 $ et la location d’un 4×4 avec chauffeur 60 à 100 $ par jour.

Transports

L’aéroport de Skardu (KDU) est desservi par PIA depuis Islamabad, avec peu de vols (souvent annulés en raison de la météo) ; le trajet dure 1 heure et coûte 80 à 150 $. La route du Karakoram reste l’option principale depuis Islamabad (24 à 30 heures en bus) ou depuis Gilgit (8 heures en bus ou en jeep). Dans la région, un 4×4 avec chauffeur est indispensable en dehors de Skardu. Le visa pour le Pakistan et les permis pour le Gilgit-Baltistan doivent être obtenus à l’avance.

Quand partir

De juin à septembre, c’est la seule période considérée comme sûre ; les températures atteignent 15 à 30 °C en journée, mais les nuits sont froides. Les routes du Karakoram peuvent aussi fermer à cause de glissements de terrain en été. En hiver (d’octobre à mai), le froid est extrême (−15 à −30 °C) et la plupart des treks sont impossibles.