Érythrée

Asmara

La capitale, sur le plateau, séduit par son air frais et ses bâtiments des années 1930 bien préservés. On y vient pour retrouver l’atmosphère de l’Italie d’autrefois au cœur de l’Afrique et flâner sur le boulevard Harnet. Deux jours suffisent pour voir la ville, à pied ou en taxi Fiat.

Massaoua

Cette ville côtière de la mer Rouge laisse le souvenir des ruines du quartier ottoman et d’une chaleur accablante. C’est le principal point de départ pour déguster des produits de la mer frais et embarquer pour les îles. La ville a beaucoup souffert pendant la guerre ; son architecture a donc un caractère particulier et très pittoresque.

Keren

On vient dans cette ville de montagne pour son célèbre marché aux chameaux, qui se tient le lundi. L’influence de l’islam y est plus marquée et les rues sont décorées de fresques colorées. En une journée, on peut visiter les cimetières militaires et l’ancien sanctuaire aménagé dans le tronc d’un baobab.

Dekemhare

Ancien centre industriel de la colonie italienne, la ville ressemble aujourd’hui à un village tranquille aux chemins de terre. On peut s’y arrêter une demi-journée pour voir les vestiges de villas coloniales et faire un tour au marché local. Elle se trouve sur la route du sud et se prête bien à une courte halte.

Mendefera

Cette ville traditionnelle de langue tigrigna accueille le dimanche de grandes courses cyclistes dans la rue principale. Le soir, on peut entendre les chants religieux résonner dans les quartiers. C’est un endroit agréable où passer la nuit et découvrir le quotidien des habitants loin des attraits touristiques.

Le symbole de la ville : La station-service inhabituelle Fiat Tagliero, en forme d’avion, mérite une visite. Cette prouesse d’ingénierie de 1938 a conservé ses ailes en béton sans piliers et semble toujours futuriste.

L’ancien cinéma : L’Impero mérite une visite autant pour une séance que pour ses intérieurs Art déco. Les guichets d’origine sont toujours en service et le décor datant de l’époque de Mussolini a été préservé.

L’écho de la guerre : Le cimetière de chars, à la périphérie d’Asmara, impressionne par ses montagnes de fer rouillé. Il donne une idée concrète des trente années de lutte du pays pour son indépendance.

Paradis marin : L’archipel des Dahlak attire par ses coraux préservés et ses eaux cristallines. Un permis spécial est nécessaire ; mieux vaut le demander par l’intermédiaire d’agences de voyages à Massaoua.

Histoire ancienne : Les ruines de Qohaito, à 2 600 mètres d’altitude, permettent de voir des colonnes pré-aksoumites et des peintures rupestres. Le site offre des vues saisissantes sur le canyon et la vallée du Grand Rift.

Baobab sacré : À Keren, ne manquez pas le sanctuaire de Maryam Dearit, installé à l’intérieur d’un arbre immense. Selon la légende locale, les prières qui y sont adressées aideraient les femmes à concevoir.

Pour les ressortissants français, belges, suisses et canadiens, le visa touristique doit être obtenu à l’avance auprès d’une représentation érythréenne compétente. Le visa à l’arrivée à Asmara n’est envisageable qu’avec l’accord préalable des autorités érythréennes ; une invitation d’un voyagiste ne suffit pas à elle seule. Le délai habituel annoncé pour un visa est de deux à trois semaines, sans garantie. Vérifiez auprès du consulat les pièces à fournir et la durée de validité exigée pour votre passeport. Le visa délivré précise la durée du séjour et le nombre d’entrées autorisés.

Un permis de voyage distinct du visa est nécessaire avant de quitter Asmara. Les déplacements touristiques hors de la capitale nécessitent l’autorisation préalable du ministère du Tourisme. Au-delà de 25 km d’Asmara, les touristes doivent également utiliser une voiture de location avec chauffeur. Le permis doit correspondre à l’itinéraire et aux dates prévus ; des lieux peuvent être fermés sans préavis, même si le permis a été délivré.

Monnaie : la devise officielle du pays est la nakfa érythréenne, dont le taux est fermement arrimé au dollar à raison de 15 pour 1. Rappelez-vous que le marché noir du change est illégal, même si son taux peut être deux fois plus avantageux que l'officiel.

Liquide : apportez tout votre argent en billets USD ou EUR, les cartes des banques étrangères étant inutiles. Prévoyez le budget large : vous ne pourrez ni retirer de l'argent ni payer sans espèces dans aucun magasin.

Change : on peut changer de l'argent dans les agences de la banque Himbol ou dans les grands hôtels d'État. Prenez toujours les reçus de change : ils peuvent être demandés à la sortie du pays pour confirmer la légalité de vos dépenses.

Cartes : les réseaux Visa et Mastercard ne fonctionnent pas ici et les distributeurs internationaux n'existent pas. En cas d'extrême nécessité, on peut tenter de recevoir un transfert via Western Union, mais cela prendra des heures.

Prix : l'Érythrée est plus chère que l'Éthiopie voisine en raison de l'importation de nombreux produits, y compris l'eau potable. Un déjeuner moyen coûte 7 à 12 dollars et une bouteille d'eau en épicerie est injustifiablement chère.

Quoi	Prix (USD, indicatif)
Macchiato dans un café	0.70
Déjeuner (injera + viande)	8.00
Dîner au restaurant	15.00
Bouteille d'Asmara Beer	1.50
Eau 1,5 l	1.80
Permis pour une ville	3.50
Taxi dans la capitale	5.00
Car interurbain	2.50
Nuitée économique	20.00
Bon hôtel	80.00
Carte SIM (touristique)	5.00
Heure d'internet dans un café	1.30
Visa (à l'aéroport)	70.00
Location de voiture avec chauffeur	150.00

Autobus : Les autobus interurbains restent le moyen le moins cher de se déplacer, mais ils sont toujours bondés. Les billets ne coûtent presque rien ; il faut toutefois arriver à la gare routière à 6 h pour avoir une place.

Minibus : Les minibus circulent plus souvent et plus vite que les grands autobus ; ils partent dès que le véhicule est plein. C’est une option plus confortable pour aller d’Asmara à Massawa ou à Keren, pour environ 5 à 6 dollars.

Déplacements dans la capitale : Asmara est compacte : on peut facilement parcourir son centre à pied en admirant l’architecture. Pour aller plus loin, hélez un taxi jaune. Ils n’ont pas de compteur ; convenez du prix avant le départ.

Location de voiture : Il est très difficile de louer une voiture sans chauffeur, car il faut un permis local à demander auprès d’un ministère. La plupart des voyageurs engagent un chauffeur, à partir de 150 dollars par jour.

Chemin de fer : L’ancien train à vapeur ne circule que sur commande spéciale pour les groupes ; il n’y a pas de service régulier de voyageurs. Cette attraction intéressera les passionnés d’histoire, avec ses vues sur les montagnes et les tunnels de l’époque italienne.

État des routes : Les routes sont souvent en mauvais état dans les montagnes, où de profonds nids-de-poule peuvent apparaître à l’improviste. Les conducteurs sont calmes et laissent passer les piétons et les cyclistes, qui sont prioritaires.

Trouver un hébergement : Impossible de trouver un logement en ligne, car les sites de réservation habituels ne fonctionnent pas ici. Il faut soit appeler les hôtels à l’international, soit chercher une chambre libre une fois sur place.

Adresses économiques : À Asmara, les voyageurs au budget serré peuvent séjourner à l’African Village, un bâtiment de l’époque coloniale avec sanitaires communs. C’est une adresse fiable où l’on peut toujours rencontrer d’autres rares touristes.

Options confortables : La capitale compte quelques hôtels offrant des services habituels et le petit-déjeuner, comme le Crystal ou le Sunshine. Les prix commencent à 60 dollars, mais garantissent de l’eau et des draps propres.

Particularités du service : Attendez-vous à ce que certains équipements de la chambre ne fonctionnent pas, des prises aux robinets. Dans les villes de province comme Keren, les conditions sont très spartiates ; demandez donc toujours à voir plusieurs chambres.

Problèmes d’eau : À Massaoua, l’eau chaude est presque introuvable, mais avec la chaleur locale, cela ne passe pas pour un inconvénient. À Asmara, l’eau chaude est disponible selon un horaire, souvent tributaire de l’alimentation électrique du quartier.

Enregistrement : À votre arrivée, on vous demandera obligatoirement votre passeport et une copie du permis de séjour pour la ville. Si la date indiquée sur l’autorisation ne correspond pas au jour de votre arrivée, l’hôtel a tout à fait le droit de vous refuser une chambre.

Base de l’alimentation : Le plat principal est l’injera, une galette aigre et alvéolée qui sert à la fois d’assiette et de fourchette. On la garnit de ragoût de viande (zigni) ou de pâte de pois chiches épicée (shiro), et l’on mange le tout avec les doigts.

Influence italienne : Les colons ont laissé en héritage d’excellentes pâtes et lasagnes, que l’on prépare dans les restaurants des villes. À Asmara, la pizza cuite au feu de bois est monnaie courante et n’a souvent rien à envier à l’originale.

Cuisine de rue : Sur les marchés, cherchez les stands de samboussas, des triangles frits farcis de lentilles ou de viande. Attention : les épices locales sont très fortes ; demandez au vendeur le degré de piquant avant d’acheter.

Petit-déjeuner : Le matin, commandez du foul, une purée épaisse de fèves avec de l’huile et des légumes, servie avec du pain frais. Ce plat nourrissant ne coûte presque rien et donne de l’énergie pour une journée de promenades en ville.

Poisson : À Massaoua, goûtez absolument le poisson frais cuit au four avec des épices. Il est servi avec une grande quantité d’injera ; la saveur de la pêche du matin, sur les rives de la mer Rouge, laissera un souvenir marquant.

Végétarisme : Les chrétiens orthodoxes érythréens jeûnent les mercredis et vendredis ; le menu propose donc toujours de nombreux plats de légumes. Demandez le « nayt-som » : c’est un plat végétalien complet composé de différentes lentilles et de légumes verts.

Régions frontalières : le conseil aux voyageurs du Royaume-Uni déconseille tout déplacement dans les 25 km des frontières avec le Soudan, l’Éthiopie et Djibouti. Pour le reste du pays, y compris Asmara, il recommande de ne voyager qu’en cas de nécessité essentielle. Les trois frontières terrestres sont fermées ; ne planifiez pas un passage par voie terrestre.

Contrôles et photographie : les contrôles d’identité sont possibles. Gardez vos papiers accessibles et évitez de photographier les installations militaires, les bâtiments officiels, les ponts, les ports, les aéroports ou les personnes en uniforme. Les photos de rues ou de personnes peuvent aussi attirer l’attention ; suivez les instructions et les règles locales.

Criminalité et sorties : des vols ou agressions peuvent survenir, notamment la nuit. Organisez vos déplacements, évitez les rues isolées après la tombée du jour et gardez téléphone et appareil photo discrets.

Santé : les soins et les médicaments peuvent être limités, surtout hors de la capitale. Préparez les médicaments dont vous avez besoin et vérifiez que l’assurance couvre votre itinéraire, les activités prévues et les soins ou évacuations concernés.

Communications : Internet et les télécommunications peuvent être très restreints. Gardez hors ligne vos réservations, cartes et coordonnées utiles ; ne comptez pas sur une connexion constante.

Le rituel du café : La cérémonie du café est au cœur de la vie sociale ; elle se déroule en trois étapes de torréfaction et de préparation. Refuser une invitation à prendre un café chez quelqu’un est mal vu si vous disposez d’au moins une demi-heure.

Religion : La société se répartit à parts égales entre chrétiens et musulmans, qui vivent en harmonie depuis des siècles. Respectez les croyants : entrez dans une église les épaules couvertes et retirez toujours vos chaussures dans une mosquée.

Tenue vestimentaire : Les Érythréens s’habillent de façon conservatrice, sans excès ; dans la capitale, on peut voir des shorts et des minijupes. En province, toutefois, mieux vaut choisir une tenue modeste pour ne pas attirer l’attention.

Fierté : Les habitants sont très patriotes et attachés à l’indépendance acquise au terme d’une longue guerre. Évitez les plaisanteries sur leur quotidien ou la pauvreté du pays : elles risqueraient d’offenser vos interlocuteurs.

Politesse : Les salutations comptent dans toute interaction ; saluez toujours en premier avant de poser une question. Le respect des aînés, par exemple leur céder sa place, est considéré comme la norme.

Sieste : En journée, la chaleur et la fermeture de la plupart des boutiques mettent les villes au ralenti pendant quelques heures. Prévoyez les démarches et les achats importants le matin ou le soir, quand les rues s’animent de nouveau.

Téléphonie mobile : EriTel, l’unique opérateur, utilise des normes obsolètes et l’itinérance internationale n’est pas disponible. Les étrangers ne peuvent officiellement pas acheter de carte SIM ; il ne sera donc pas possible de rester connecté.

Accès à Internet : Le pays compte parmi ceux où Internet est le plus lent au monde, et il n’y a pas de données mobiles. Pour communiquer avec vos proches, il faudra trouver un cybercafé ou un hôtel où le Wi-Fi fonctionne par intermittence.

Préparatifs hors ligne : Avant le départ, téléchargez impérativement sur votre téléphone les cartes des villes, des guides de conversation et tous les guides dont vous aurez besoin. Vous passerez la majeure partie du temps sans accès aux services infonuagiques ni aux messageries.

Censure : De nombreux sites peuvent être inaccessibles sans VPN ; mieux vaut l’installer avant le départ. Même avec un VPN, le débit ne permet souvent pas de télécharger quoi que ce soit de plus lourd que des messages texte.

Téléphonie : Les appels vers l’étranger coûtent très cher et il n’y a pas de publiphones dans les rues. En cas d’urgence, vous pouvez utiliser le téléphone de la réception d’un grand hôtel, moyennant des frais importants.

Barrière linguistique : La langue officielle est le tigrigna, mais de nombreux citadins parlent assez bien anglais. Les personnes âgées se souviennent souvent de l’italien, ce qui peut être utile dans les anciens cafés.

Français	Tigrigna	Prononciation approximative
Bonjour	ሰላም	sé-lam
Comment ça va ? (m.)	ከመይ ኣለኻ?	ké-méï a-lé-ha ?
Comment ça va ? (f.)	ከመይ ኣለኺ?	ké-méï a-lé-hi ?
Bien	ጽቡቕ	tsé-bouk
Merci	የቐንየለይ	yé-ké-gné-léï
S’il vous plaît	በጃኻ	bé-dja-ha
Oui / Non	እወ / ኣይፋልን	é-vé / aï-fa-lin
Combien ça coûte ?	ክንደይ'ዩ?	kin-déï-you ?
C’est cher	ኽቡር	keu-bour
Eau	ማይ	maï
Thé / Café	ሻሂ / ቡን	cha-hi / boun
Pain	ባኒ	ba-ni
Viande	ስጋ	si-ga
C’est beau !	ጽቡቕ!	tsé-bouk !
Où… ?	...ኣበይ'ዩ?	…a-béï-you ?
À gauche / À droite	ጸጋም / የማን	tsé-gam / yé-man
Aidez-moi !	ሓግዙኒ!	ha-gzou-ni !
Hôtel	ሆቴል	ho-tèl
Au revoir	ደሓን ኩን	dé-han koun
C’est super (argot)	ጥዕምቲ	teu-im-ti
Ami (argot)	ዓርከይ	ar-kéï

Diplomates : notez le téléphone de l'ambassade ou du consulat de votre pays à Asmara en cas de perte de documents. C'est l'endroit où l'on pourra vous aider en cas de problème sérieux.

Électricité : le réseau délivre 220 volts standard, mais les prises sont de types différents : apportez un adaptateur universel. Les coupures de courant sont constantes : gardez toujours sur vous une batterie externe chargée.

Pharmacie : impossible d'acheter les médicaments habituels dans les pharmacies locales, dont l'assortiment est très pauvre. Emportez impérativement des remèdes contre la diarrhée, des sorbants, des pansements et un large spectre d'antibiotiques.

Magasins : la plupart des boutiques ouvrent de 8 heures à 21 heures avec une longue pause déjeuner obligatoire de 13 à 16 heures. Ne remettez pas l'achat d'eau au milieu de la journée : vous ne trouveriez qu'une porte close.

Poste : depuis le bureau central d'Asmara, on peut envoyer une carte postale à la maison ; elle mettra de trois semaines à plusieurs mois. C'est l'un des rares moyens de donner des nouvelles en l'absence d'internet.

Livres et cartes : de bonnes cartes papier du pays et des livres d'histoire se vendent dans la boutique Awghet, sur la place Bahti Meskerem. Un achat utile pour qui prévoit de voyager dans les provinces.