Pattaya

Pattaya ist der größte Badeort an Thailands Ostküste, am Golf von Thailand rund 150 km südöstlich von Bangkok. Einst ein stilles Fischerdorf, ist der Ort in einem halben Jahrhundert zu einem der bekanntesten Strandzentren Südostasiens geworden und verbindet Familienurlaub, Themenparks und ein berühmtes Nachtleben rund um die Uhr.

Überblick und Geschichte

Die ständige Bevölkerung der Stadt und ihres Umlands liegt bei etwa 320.000, doch in der Hochsaison (November bis Februar) nähert sich die Zahl samt Besuchern einer Million. Verwaltungstechnisch liegt Pattaya in der Provinz Chonburi und besitzt als selbstverwaltete Stadt einen Sonderstatus.

Der Aufstieg des Ferienorts hängt mit dem Vietnamkrieg zusammen: In den 1960er- und 1970er-Jahren wurde die Bucht zum Erholungsort für amerikanische Soldaten vom nahen Stützpunkt U-Tapao. Die Vergnügungsinfrastruktur, die aus dieser Nachfrage entstand, prägte den Charakter der Stadt für Jahrzehnte. Ab den 1980er-Jahren wurde Pattaya rasch mit Hotels, Eigentumswohnungen und Einkaufszentren bebaut und wurde zur „Doppelstadt“: tagsüber ein Strand- und Parkziel für Familien, nachts ein Vergnügungszentrum rund um die Walking Street.

Strände und Inseln

Die Küstenlinie schwingt sich entlang der Bucht:

• Pattaya Beach – der zentrale Stadtstrand entlang der Beach Road, günstig gelegen, aber weder der sauberste noch der ruhigste.
• Jomtien Beach – einige Kilometer südlich, lang, weitläufig und stärker auf Familien ausgerichtet, mit vielen Cafés und weniger Trubel.
• Wong Amat – ein ruhiges Viertel im Norden, auf einen gelasseneren Aufenthalt ausgelegt.
• Ko Lan (Coral Island) – der wichtigste Strandausflug per Boot, rund 7 km vor der Küste; die Fähre braucht etwa 30 Minuten, ein Schnellboot weniger. Als beste Strände gelten Tawaen, Samae und Nual, mit klarem Wasser und Schnorchelmöglichkeiten.
• Ko Samet – eine weiter entfernte Insel in der Provinz Rayong mit weißem Sand, Teil eines Nationalparks; beliebt für Ein- und Zweitagesausflüge auf der Suche nach saubererem Meer.

Sehenswürdigkeiten

• Das Sanctuary of Truth (Prasat Sut Ja-Tum) – ein gewaltiger hölzerner Tempelpalast von etwa 105 m Höhe, seit 1981 im Bau, ohne Metallnägel gefügt und über und über mit Schnitzereien aus der buddhistischen und hinduistischen Mythologie bedeckt.
• Big Buddha Hill (Khao Phra Tamnak) – ein Hügel zwischen Zentrum und Jomtien mit einem vergoldeten Buddha und Aussichtspunkten über die Bucht.
• Der Tropengarten Nong Nooch – der größte botanische Park des Landes, etwa 2,4 km² groß, mit französischem Garten, Orchideen- und Palmensammlungen, Elefantenshows und thailändischem Tanz.
• Underwater World Pattaya – ein Aquarium mit Glastunnel, Haien, Rochen und einer Sammlung der Meerestiere des Golfs.
• Der schwimmende Markt von Pattaya – ein stilisierter Wassermarkt mit thailändischem Essen, Kunsthandwerk und Vorführungen.
• Wasser- und Freizeitparks – große Wasseranlagen, ein Dinosaurierpark, Kartbahnen und Familienattraktionen machen Pattaya mit Kindern leicht.

Unterhaltung, Shopping und Golf

Das Wahrzeichen Pattayas bei Nacht ist die Walking Street, eine Fußgängerzone aus Bars, Clubs, Meeresfrüchte-Restaurants und Kabaretts. Ein eigenes Aushängeschild ist das Ladyboy-Kabarett mit seinen aufwendigen Kostümshows. Zum Einkaufen gibt es große Zentren: das wie ein Flughafen gestaltete Terminal 21 mit thematischen Etagen, Central Pattaya und Outlet-Malls. Die Umgebung ist für Golf bekannt – mehrere Dutzend Plätze liegen innerhalb einer Autostunde.

Essen

Pattayas Küche besteht vor allem aus den frischen Meeresfrüchten des Golfs von Thailand: Garnelen, Krabben, Muscheln, Tintenfisch und Fisch, vom Grill oder in scharfer Soße. Klassische thailändische Gerichte gibt es überall – Tom Yum, Tom Kha, Pad Thai, grünes und rotes Curry sowie Reis und Nudeln von Straßenständen. Neben thailändischem Essen bietet die Stadt eine große Auswahl internationaler Restaurants, was die Mischung der Besucher widerspiegelt.

Praktische Informationen

Von Bangkok erreicht man Pattaya bequem in 2–2,5 Stunden über die Autobahn, mit Bus, Minivan oder Taxi; der nächste internationale Flughafen ist U-Tapao, während vom größeren Suvarnabhumi Direkttransfers zum Ferienort fahren. In der Stadt ist das gängige Verkehrsmittel der Songthaew (Sammel-Pick-up), der die Hauptstraßen entlangfährt, dazu Taxis und Motorräder.

Die beste Reisezeit ist die kühle Trockenzeit von November bis Februar. Die heiße Periode dauert von März bis Mai, und die Regen kommen im Sommer und Frühherbst, wobei die Schauer meist kurz sind.

Etwa vier Tage genügen für Pattaya: ein Tag für die Stadtstrände und abends die Walking Street, ein Tag für eine Bootstour nach Ko Lan oder Ko Samet, ein Tag für die Tempel, Nong Nooch und das Sanctuary of Truth und ein weiterer für Aquarium, Wasserparks und Shopping.