Seoul

Seoul ist die Hauptstadt der Republik Korea und ihre größte Metropole; im weiteren Stadtgebiet lebt etwa die Hälfte der Bevölkerung des Landes. Die Stadt verblüfft durch ihre Gegensätze: Innerhalb von Minuten gelangt man von den alten Palästen der Joseon-Zeit zu Wolkenkratzern, Neonschildern und den Zentralen jener Konzerne, die den Takt der globalen Popkultur vorgeben.

Ein wenig Geschichte und Geografie

Die Stadt erstreckt sich über beide Ufer des Han-Flusses, der sie in eine nördliche und eine südliche Hälfte teilt. Seoul wurde bereits 1394 unter Yi Seong-gye, dem Begründer der Joseon-Dynastie, Hauptstadt eines geeinten koreanischen Staates. Am Nordufer liegt das historische Zentrum mit den Palästen und alten Vierteln, während der Süden – vor allem der Stadtteil Gangnam – in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wuchs und zum Sinnbild des geschäftlichen und modischen Seoul wurde. Ketten niedriger Berge – Namsan, Bukhansan, Inwangsan – umgeben das bebaute Gebiet und dienen den Bewohnern als Grünraum für Spaziergänge.

Paläste und historisches Erbe

Der wichtigste Palast ist Gyeongbokgung, dahinter steht Changdeokgung mit seinem UNESCO-gelisteten „Geheimen Garten“ (Huwon), einem Musterbeispiel koreanischer Gartenkunst. In der Nähe liegen die Paläste Changgyeonggung und Deoksugung sowie der Schrein Jongmyo, in dem die Ahnen der herrschenden Dynastie verehrt wurden. Zwischen den Palastanlagen Gyeongbokgung und Changdeokgung liegt das Bukchon Hanok Village – hier sind traditionelle Hanok-Häuser mit Ziegeldächern erhalten. Nicht weit entfernt verläuft Insadong, eine Straße des Handwerks und der Galerien mit Teehäusern und Läden für Kalligrafie, Keramik und Antiquitäten.

Stadtteile und die moderne Stadt

• Gangnam – das Geschäfts- und Prestigeviertel, berühmt geworden durch den Song von Psy; Boutiquen, Schönheitskliniken und die jugendliche Straße Garosugil.
• Hongdae – das Studentenviertel rund um die Hongik-Universität, ein Zentrum unabhängiger Musik, Street-Art und Straßenperformance.
• Itaewon – der internationalste Stadtteil, mit Essen aus aller Welt.
• Dongdaemun – rund um die Uhr geöffnete Einkaufskomplexe und die futuristische Dongdaemun Design Plaza, entworfen von Zaha Hadid.
• Der Seoul Forest und die Uferwege des Han – Orte zum Radfahren, für Picknicks und Zeit am Wasser.

Kultur und Unterhaltung

Seoul ist die Welthauptstadt der K-Pop-Industrie und der koreanischen Fernsehdramen. Fans finden in Gangnam die Agenturen der großen Labels, dazu Themencafés und Läden mit Musik-Merchandise. Auch die „hohe“ Kultur ist reich vertreten: das Nationalmuseum Koreas, das Nationalmuseum für Moderne und Zeitgenössische Kunst (MMCA) und die Palastmuseen. Traditionelle Aufführungen, Festivals im Jahreslauf und der beleuchtete Bach Cheonggyecheon, aus einer Verkehrsachse in einen Fußweg mitten durch die Stadt verwandelt, vervollständigen das Bild.

Essen

Die koreanische Gastronomie entfaltet sich in Seoul vollständig. Über das Barbecue, Galbi und Samgyeopsal hinaus lohnen sich die Eintöpfe und Suppen: Bibimbap, Kimchi-Jjigae, Sundubu-Jjigae (eine scharfe Tofusuppe), Samgyetang (Huhn mit Ginseng) und Naengmyeon (kalte Buchweizennudeln). Das Straßenessen ist ein Vergnügen für sich: Neben Tteokbokki und Pajeon isst man hier Hotteok (süße Pfannkuchen), Twigim und die Blutwurst Sundae. Der Markt Gwangjang ist für seine Mungbohnenpuffer und den lebenden Oktopus bekannt, der Markt Noryangjin handelt mit Meeresfrüchten.

Verkehr und Praktisches

Die Metro von Seoul ist eine der längsten und bequemsten der Welt, mit Plänen und Ansagen auf Englisch. Die universelle Karte T-money wird an Automaten und in Convenience-Stores aufgeladen und funktioniert in Metro, Bussen und Taxis. Vom Hauptflughafen Incheon fahren der Expresszug AREX und Limousinenbusse ins Zentrum; ein zweiter Flughafen, Gimpo, wickelt vor allem Inlands- und Kurzstreckenflüge ab.

Wann hinfahren, und Hinweise

Am besten eignen sich das Frühjahr mit der Kirschblüte und der goldene Herbst mit seinen Ahornbäumen; der Sommer ist feucht, mit der Regenzeit Jangma im Juni und Juli, der Winter trocken und kalt. Eine Touristen-SIM oder eSIM lässt sich am Flughafen problemlos besorgen. In fünf Tagen schafft man realistisch das Palastzentrum und Bukchon, den Aufstieg auf den Namsan, einen Ausflug in das Grenzgebiet der DMZ, Spaziergänge durch Hongdae, Itaewon und Gangnam und behält noch Zeit für die Märkte und koreanisches Barbecue. Die Stadt ist sicher, und englische Beschilderung sowie Navigations-Apps erleichtern das Zurechtfinden spürbar.