Tulum

Tulum ist ein Karibik-Badeort an der Ostküste der mexikanischen Halbinsel Yucatán, wo uralte Maya-Bauten neben weißen Sandstränden stehen und überflutete Höhlensysteme, die Cenoten, einen Zugang zur unterirdischen Welt eröffnen. In etwas mehr als anderthalb Jahrzehnten hat sich das einstmals ruhige Fischerdorf in ein mondänes Reiseziel mit weltweit anerkanntem kulinarischem Ruf verwandelt und dabei die gemächliche Atmosphäre eines tropischen Rückzugsorts bewahrt.

Geografie und Überblick

Tulum liegt im Bundesstaat Quintana Roo, rund 130 km südlich von Cancún und 60 km von Playa del Carmen entfernt, an dem als Riviera Maya bekannten Küstenabschnitt. Die ständige Bevölkerung beträgt etwa 50.000 Einwohner. Der Ort gliedert sich in zwei deutlich getrennte Bereiche: das Pueblo (Ortszentrum) mit günstigen Cafés, dem Busterminal und Wohnstraßen entlang der Bundesstraße sowie die Zona Hotelera – ein Streifen entlang der Küste mit Boutique-Hotels, Beach Clubs und Restaurants. Das Klima ist tropisch: Die Trockenzeit dauert von November bis April, die Regenzeit von Mai bis Oktober, mit heftigen Nachmittagsschauern und der Gefahr von Hurrikans.

Archäologische Zone und Maya-Erbe

Das prägende Bild von Tulum ist die Ruine einer antiken, von Mauern umgebenen Hafensiedlung aus dem 13. bis 15. Jahrhundert, die auf einer 12 Meter hohen Klippe über türkisfarbenem Wasser thront. In der Sprache der Maya trug die Stätte den Namen Zama („Morgendämmerung“), weil hier die ersten Sonnenstrahlen begrüßt wurden. Das Herzstück ist El Castillo, ein Festungstempel, der zugleich den Handelskanus als Orientierungspunkt bei der Navigation diente. In der Nähe stehen der Tempel des herabstürzenden Gottes mit seinem markanten Steinrelief und der Tempel der Fresken, in dem Reste bemalter Wandbilder erhalten sind. Tulum war eine der wenigen Maya-Städte, die zur Zeit der Ankunft der Spanier noch bewohnt waren.

Nahe gelegene Stätten eignen sich für lohnende Ausflüge auf der Halbinsel:

• Cobá – eine riesige Waldstadt in 45 km Entfernung, deren Pyramide Nohoch Mul mit 42 m als eine der eindrucksvollsten der Region gilt; die Stätte erkundet man zu Fuß oder mit dem Fahrrad.
• Muyil – ruhige Ruinen am Rand eines Biosphärenreservats, mit Zugang zu einem Lagunensystem.
• Chichén Itzá – die berühmte Kukulcán-Pyramide, etwa zwei Stunden entfernt, die sich leicht als eigener Ausflug besuchen lässt.

Strände, Cenoten und Natur

Die Küste erstreckt sich über rund zehn Kilometer mit feinem, hellem Sand. Öffentlich zugängliche Abschnitte wechseln sich mit Hotelstränden ab; im Süden geht die Küste in ein Schutzgebiet über. Zu den Naturwundern der Region zählen die Cenoten – mit klarem Süßwasser gefüllte Karstdolinen, die den alten Maya als heilig galten. Beliebt sind unter anderem Gran Cenote, Dos Ojos, Casa Cenote und Cenote Calavera. Viele von ihnen gehören zum riesigen Unterwasser-Höhlensystem Sac Actun, einem der längsten der Erde, weshalb das Gebiet ein Wallfahrtsort für Taucher und Schnorchler ist.

Im Süden liegt das Biosphärenreservat Sian Ka'an – eine UNESCO-Welterbestätte auf mehr als 5.000 km² mit Mangroven, Lagunen, Korallenriffen und einer reichen Tierwelt, darunter Vögel, Schildkröten und Delfine. In der Nähe liegen das Dorf Akumal, bekannt für Begegnungen mit Meeresschildkröten, die Ökoparks Xcaret und Xel-Há sowie, einige Stunden weiter südlich, die Lagune von Bacalar – der „See der sieben Blautöne“.

Essen und Restaurants

Die Gastronomie ist für sich genommen ein Reisegrund. Die Grundlage bildet die yucatekische Küche: Cochinita pibil (in Bananenblättern langsam gegartes Schweinefleisch in Achiote-Marinade), die säuerliche Suppe Sopa de lima, Papadzules und das Straßendessert Marquesitas. Zugleich ist Tulum für Konzeptrestaurants bekannt, die lokale Zutaten mit modernen Techniken verbinden, sowie für eine gut entwickelte vegane und pflanzliche Szene. Frische Meeresfrüchte, tropische Früchte, Kaffee und Mezcal runden das Bild ab. Günstig isst man leichter im Pueblo; die Lokale in der Strandzone sind spürbar teurer.

Praktische Informationen

Der wichtigste Zielflughafen der Region ist Cancún, von wo bequeme ADO-Busse und Sammeltransfers nach Tulum fahren. Die Region wird außerdem vom neueren Flughafen Tulum und vom Eisenbahnprojekt Tren Maya bedient, das Städte auf ganz Yucatán verbindet. Im Badeort selbst kommt man am einfachsten mit dem Fahrrad, dem Roller oder dem Taxi voran – das Pueblo und die Strandzone liegen einige Kilometer auseinander.

Empfehlenswert ist ein Aufenthalt von etwa vier Tagen: genug Zeit, um die Ruinen bei Sonnenaufgang zu besuchen, einen Tag an den Cenoten zu verbringen, einen Strand und das Naturschutzgebiet zu erleben und die lokale Gastronomie zu erkunden. Es lohnt sich, Bargeld in Pesos, riffschonende Sonnencreme und bequeme Schuhe mitzubringen. Die Hochsaison fällt in den Winter, daher sollten Unterkünfte und Touren rechtzeitig im Voraus gebucht werden.