Cuenca

Cuenca es la joya de los Andes ecuatorianos: sus calles empedradas, fachadas barrocas y las cúpulas azules de la Catedral Nueva forman uno de los conjuntos coloniales más armoniosos de Sudamérica. Situada en una cuenca interandina a unos 2.560 metros sobre el nivel del mar, disfruta de un clima templado y casi constante, con unos 22 °C durante todo el año, por lo que recibe el apodo de Ciudad de la Eterna Primavera.

Historia y orígenes

El nombre completo de la ciudad es Santa Ana de los Ríos de Cuenca. Los españoles la fundaron en 1557 por orden del virrey del Perú, en el emplazamiento del asentamiento inca de Tomebamba, que a su vez había surgido en tierras del pueblo cañari. Así, bajo las calles actuales se superponen tres capas culturales: cañari, inca y colonial. Gracias a su armoniosa trama urbana, la abundancia de iglesias y la arquitectura bien conservada del siglo XIX, el centro histórico de Cuenca fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999. Hoy es la tercera ciudad más grande del país, con unos 600.000 habitantes, la capital administrativa de la provincia de Azuay y una de las ciudades ecuatorianas mejor valoradas por su calidad de vida. Su clima benigno y su ritmo pausado han atraído a jubilados de Estados Unidos y Canadá, que han formado aquí una comunidad numerosa.

Principales lugares de interés

El corazón de la ciudad es el Parque Calderón, una plaza céntrica arbolada flanqueada por dos catedrales.

• Catedral Nueva (Catedral de la Inmaculada Concepción) — el emblema de Cuenca, construida a lo largo de casi un siglo, entre 1885 y 1975. Sus cúpulas azules y blancas, revestidas con azulejos de mayólica checa, se ven desde cualquier punto del centro; la iglesia tiene capacidad para nueve mil fieles.
• Catedral Vieja (Catedral Vieja / El Sagrario) — uno de los edificios más antiguos de la ciudad, fundado en 1557. Actualmente alberga el Museo de Arte Religioso.
• Plaza de las Flores — un pequeño pero pintoresco mercado de flores frente al convento de las carmelitas.
• Parque Arqueológico Pumapungo — restos excavados de la ciudad inca de Tomebamba, jardines reconstruidos y un gran museo etnográfico.
• Museo de las Culturas Aborígenes del CIDAP y talleres de la ciudad donde se elaboran los famosos sombreros «Panamá», en realidad una artesanía ecuatoriana tejida con fina paja toquilla.
• Río Tomebamba y Calle Larga — el pintoresco paseo junto al río que separa el casco antiguo de los barrios más nuevos, con escalinatas, cafés y los lavaderos al aire libre de El Barranco, convertidos en museos.
• Mirador de Turi — colina en el extremo sur de la ciudad, con vistas panorámicas de los tejados y las cúpulas.

Alrededores

A media hora en coche se encuentra el Parque Nacional Cajas, un páramo escarpado de altura, a unos 4.000 metros, salpicado de cientos de lagunas glaciares, envuelto en niebla y cubierto de vegetación baja de polylepis. Al sur están las poblaciones artesanales de Gualaceo y Chordeleg, conocidas por sus tejidos, sombreros y trabajos de plata y filigrana. A unos 80 km se encuentra Ingapirca, el mayor complejo arqueológico inca del país, con un templo elíptico del Sol bien conservado.

Comida y bebida

La gastronomía local combina tradiciones andinas y coloniales. El plato emblemático es el cuy, conejillo de Indias asado al espeto y servido en ocasiones especiales. También son populares el hornado (cerdo asado lentamente, acompañado de tortitas de patata llamadas llapingachos), el mote pillo (maíz mote salteado con huevo), el contundente locro de papa y el canelazo, bebida reconfortante hecha con aguardiente de caña, canela y zumo de naranjilla. En mercados como el Mercado 10 de Agosto puedes probar comida casera, auténtica y económica.

Información práctica

Reserva unos tres días para recorrer la ciudad: el primero para el centro histórico y las catedrales, el segundo para los museos, la ribera y el mirador de Turi, y el tercero para una excursión a Cajas o a los pueblos artesanales. Cuenca es compacta y el centro se recorre fácilmente a pie; también cuenta con una red de tranvía rápido y autobuses locales. El Aeropuerto Internacional Mariscal Lasueta conecta la ciudad con Quito y Guayaquil, desde donde también salen autobuses que cruzan los pasos de montaña. Debido a la altitud, durante el primer o segundo día pueden aparecer síntomas leves de aclimatación: bebe abundante agua y evita los esfuerzos excesivos. En Ecuador se usa el dólar estadounidense. Aunque suele hacer calor, las noches andinas pueden ser frescas, así que conviene llevar una chaqueta ligera en cualquier época del año.