Da Lat

Da Lat se asienta en una meseta a kilómetro y medio sobre el nivel del mar, y esa es su característica definitoria: mientras el resto de Vietnam está a treinta y cinco grados y húmedo, aquí hay veinte y por la tarde apetece una chaqueta. Los franceses fundaron aquí un lugar de descanso precisamente por el clima. De aquella época quedan las villas, la estación de tren art déco y el trazado de las calles, y los vietnamitas han superpuesto su propia capa: invernaderos, cafetales, sesiones de fotos de boda y atracciones de seriedad variable.

Qué ver

• La pagoda Linh Phuoc, en la aldea de Trai Mat, a unos ocho kilómetros del centro, es el lugar más espectacular de la ciudad. Se construyó a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta y está recubierta por completo de mosaico de vidrio roto, porcelana y cascos de botella: dragones, columnas, muros. Hay además una torre campanario de siete niveles de unos 37 metros y una campana considerada la mayor del centro de Vietnam. Abajo hay salas con escenas del infierno budista, algo a tener en cuenta si viajas con niños.
• La estación de tren de Da Lat, construida entre 1932 y 1938 según un diseño de arquitectos franceses, es una de las más bonitas de Vietnam. Desde aquí sale un tren turístico hacia Trai Mat: siete kilómetros, alrededor de media hora por trayecto, y la manera más agradable de llegar a Linh Phuoc.
• La Casa Loca (la pensión Hang Nga) es un laberinto de hormigón hecho de troncos, madrigueras y escaleras sin barandilla, que la arquitecta Dang Viet Nga construye desde 1990. De día está llena de gente; el lugar divide opiniones, pero no hay nada parecido en ninguna parte.
• El monasterio de Truc Lam, sobre el lago Tuyen Lam, es un monasterio zen en activo con jardines. Hasta allí sube un teleférico corto desde la colina Robin, con vistas sobre las laderas cubiertas de pinos.
• La capa colonial: el lago Xuan Huong con sus paseos en el centro, la catedral con un gallo en la aguja, la iglesia rosa de Domaine de Marie y el palacio de Bao Dai, residencia de verano del último emperador, con sus interiores todavía intactos.
• Cascadas: Datanla es la más cercana a la ciudad, mientras que Elephant y Pongour son mayores y quedan más lejos. Datanla ofrece descensos con cuerda y barranquismo; es un negocio comercial con riesgos reales, y elegir al operador merece tomarse en serio.
• Lang Biang es una montaña al norte de la ciudad, a la que se sube en jeep o a pie. Con el cielo despejado, desde arriba se ve toda la meseta.

Conviene filtrar una capa: el Valle del Amor y los parques con puntos para fotos están pensados para los turistas vietnamitas.

Comida y qué llevarse

Da Lat es una región agrícola, y esa es su parte más sabrosa. Aquí se cultivan fresas, alcachofas, aguacates, flores y café, incluido el arábica, poco común en Vietnam. En el mercado nocturno se vende leche de soja caliente y banh trang nuong, la «pizza vietnamita» local. Entre los recuerdos comestibles, los que tienen sentido son el café, el té de alcachofa y la fruta deshidratada.

Cómo llegar y cuándo ir

El aeropuerto más cercano es Lien Khuong, a unos 30 kilómetros, con vuelos desde Ciudad Ho Chi Minh, Hanói y Da Nang. La opción terrestre son los autobuses cama: unas seis u ocho horas desde Ciudad Ho Chi Minh y alrededor de cuatro o cinco desde Nha Trang y Mui Ne; la carretera que sube desde la costa cruza un puerto de montaña y es bonita por sí misma.

La temperatura aquí es pareja todo el año y las estaciones se diferencian sobre todo por las lluvias: de noviembre o diciembre a marzo está seco, y de mayo a octubre llueve, normalmente por la tarde. De noche puede bajar a diez grados, así que hace falta ropa de abrigo en cualquier estación, y los hoteles no suelen tener calefacción.

Cuánto tiempo dedicarle

En un día, a marchas forzadas, te dará tiempo a ver Linh Phuoc con el tren, la Casa Loca y el lago. Dos o tres días es lo ideal, añadiendo el monasterio con su teleférico, una cascada, una finca de café y una tarde en el mercado. Cuatro o cinco días hacen falta para el trekking al Lang Biang, para el barranquismo o para recorrer las plantaciones.

Da Lat resulta cómoda de encajar entre la costa y el sur: la cadena Nha Trang o Mui Ne, Da Lat y Ciudad Ho Chi Minh no obliga a dar marcha atrás.

A quién no le va a gustar

Da Lat no va de arquitectura ni de antigüedad: hay pocos edificios coloniales, están dispersos y el centro está construido de forma densa y sin encanto. Mucha gente viene buscando un «París vietnamita» y encuentra una ciudad vietnamita corriente y ruidosa, de motos y obras, donde la huella francesa hay que buscarla. Una parte importante de las atracciones es kitsch declarado. Y aquí no hay mar: si tu ruta se organiza en torno a una playa, dos días en la montaña fresca se te saldrán del ritmo.