Las Vegas

Las Vegas es la ciudad más grande de Nevada. Creció en medio del abrasador desierto de Mojave y se convirtió en la capital mundial del juego y el entretenimiento. Aquí la noche brilla más que el día: millones de bombillas, enormes complejos de casinos, conciertos de estrellas y espectáculos que no encontrarás en ningún otro lugar conviven con las agrestes maravillas naturales del suroeste estadounidense.

Historia y carácter

Fundado en 1905 como una parada ferroviaria, el asentamiento siguió siendo durante mucho tiempo un punto insignificante en el mapa. El cambio llegó en 1931, cuando Nevada legalizó el juego y la construcción de la presa Hoover atrajo a miles de trabajadores. En las décadas de 1940 y 1950 aparecieron los primeros grandes casinos a lo largo de lo que acabaría siendo el Strip, y la época del Rat Pack de Frank Sinatra consolidó la fama de la ciudad como centro de la vida nocturna. El nombre significa «los prados» en español: antiguamente, entre las arenas brotaban manantiales. Hoy, el área metropolitana de Las Vegas ronda los dos millones de habitantes y vive del turismo, la hostelería y los congresos empresariales.

Principales lugares de interés

• El Strip (Las Vegas Boulevard) — el gran eje de la ciudad, de unos 6,8 km, flanqueado por complejos legendarios: Bellagio, Caesars Palace, MGM Grand, The Venetian con sus canales y góndolas, la pirámide de cristal de Luxor, Paris con una réplica de la Torre Eiffel y New York-New York con una versión reducida de Manhattan. Recorrer el bulevar es gratis y no tiene un final natural.
• Las fuentes del Bellagio — un espectáculo de agua y música en un lago artificial, con chorros que se elevan decenas de metros al ritmo de música clásica y popular. Por la noche hay funciones cada 15–30 minutos; el puente peatonal ofrece las mejores vistas.
• Fremont Street Experience — el corazón del centro histórico, una zona peatonal cubierta bajo una enorme pantalla LED de unos 400 metros, con conciertos gratuitos, artistas callejeros y el espíritu de la vieja Las Vegas.
• Cirque du Soleil — varias producciones permanentes de la compañía canadiense llevan años en cartel en la ciudad. El espectáculo acuático «O», en el Bellagio, es el más emblemático; las entradas suelen costar desde unos 80 $.
• The High Roller — una de las norias panorámicas más grandes del mundo, de más de 160 m, en The LINQ, con vistas a todo el valle.

Naturaleza cercana

Las Vegas es una base práctica para hacer excursiones de un día a parajes naturales. El Gran Cañón (borde sur) está a 4–5 horas; las excursiones en autobús cuestan unos 80 $. El borde oeste, más cercano, es conocido por el puente de cristal Skywalk. La presa Hoover, una monumental obra de ingeniería de los años treinta sobre el río Colorado, queda a solo 45 minutos de la ciudad. En el camino y en los alrededores están los paisajes espectaculares de Valley of Fire y Red Rock Canyon, que contrastan con los neones del Strip.

Gastronomía

La ciudad sorprende por su variedad. El formato clásico es el bufé de casino, desde opciones económicas de unos 25 $ hasta otras de lujo que rondan los 90 $. También abundan los restaurantes de chefs famosos: las hamburguesas de Gordon Ramsay, la cocina japonesa de Nobu y asadores como Carnevino. Aun así, nunca falta un café sencillo o un patio de comidas. Según Numbeo, un almuerzo económico cuesta desde unos 12 $, una cena en un restaurante de gama media ronda los 50 $ y un café, unos 4 $.

Transporte y alojamiento

Un monorraíl recorre el Strip y cuesta unos 5 $ por trayecto, aunque entre complejos vecinos a menudo es más sencillo ir a pie. Los taxis son bastante más caros que Uber y Lyft; el trayecto desde el aeropuerto Harry Reid hasta el centro dura unos diez minutos y cuesta aproximadamente 12–15 $. Los precios de los hoteles varían mucho: entre semana se puede encontrar una habitación desde 30 $ la noche, mientras que los fines de semana las tarifas empiezan en 120 $ y suben.

Consejos prácticos

• Si puedes, llega entre semana: las habitaciones y las entradas para espectáculos cuestan menos.
• El aire acondicionado de casinos y centros comerciales funciona a toda potencia; lleva una prenda ligera incluso en verano.
• Para jugar y comprar alcohol hay que tener al menos 21 años, y los documentos de identidad se comprueban estrictamente.
• En verano, el calor diurno supera los +40 °C: lleva agua, usa sombrero y deja los paseos para la tarde.
• Tres días bastan para recorrer el Strip y el centro, ver un espectáculo y reservar un día para el Gran Cañón o la presa Hoover.