Akureyri

Akureyri est une petite ville du nord, au bord de l’Eyjafjörður, que les habitants surnomment la « capitale du Nord ». Pour voyager en indépendant, c’est une base idéale : quelques heures suffisent pour visiter la ville, tandis que les sites incontournables — cascades, baleines et lagunes géothermiques — sont disséminés dans les environs, facilement accessibles depuis Akureyri.

Pourquoi venir ici et est-ce que ça vaut le coup ?

Ne venez pas à Akureyri pour la ville elle-même : elle compte 19 000 habitants, avec un front de mer, quelques rues bordées de cafés et une église sur une colline. Son intérêt est ailleurs : c’est le seul grand centre du nord de l’Islande doté d’un aéroport, de magasins, de stations-service et d’hébergements. C’est d’ici que partent les excursions en étoile sur la route du Nord ; difficile de parcourir cette région sans s’y arrêter. Prévoyez 2 jours : une demi-journée pour la ville et une journée et demie pour les environs.

Que voir en ville

• Akureyrarkirkja — une église luthérienne perchée sur une colline, conçue par le même architecte, Guðjón Samúelsson, que Hallgrímskirkja à Reykjavík. L’intérieur n’est pas indispensable, mais l’église offre une belle vue sur le fjord.
• Le jardin botanique Lystigarðurinn — l’un des jardins botaniques les plus septentrionaux du monde. L’entrée est gratuite ; le jardin est particulièrement agréable en été, lorsque tout fleurit sous le soleil polaire.
• Le front de mer et le centre-ville sont compacts et se parcourent à pied en une heure ou une heure et demie. Faites une halte dans les cafés locaux : la culture du café y est étonnamment développée.

Un détail amusant : les feux de circulation de la ville affichent un feu rouge en forme de cœur — une petite particularité locale apparue après la crise de 2008, en signe de solidarité.

Les environs — la vraie raison du voyage

• Goðafoss (« la cascade des dieux ») se trouve à environ 40 km, sur la route circulaire, en direction de Mývatn. C’est l’une des cascades les plus photogéniques du pays : sa forme évoque un fer à cheval et l’on peut s’approcher de l’eau depuis les deux rives. Comptez 30 à 40 minutes pour une halte en chemin.
• Mývatn est un lac au cœur de paysages volcaniques, à environ 90 km. On y trouve les bains géothermiques Mývatn Nature Baths, une alternative plus calme et moins chère au Blue Lagoon, dans le sud. À proximité se trouvent le cratère Hverfjall et les marmites de boue bouillonnantes de Hverir.
• Húsavík, à environ 90 minutes de route, est considérée comme le meilleur endroit d’Islande pour observer les baleines. Les sorties en bateau ont lieu en été ; les chances d’apercevoir des baleines à bosse sont élevées.
• Hlíðarfjall est une station de ski située juste au-dessus de la ville, ouverte en hiver. Elle intéressera les backpackers qui voyagent pendant la saison froide.

Transports

• Depuis Reykjavík : un vol intérieur (Icelandair, environ 45 minutes) jusqu’à l’aéroport AEY est rapide, mais plus cher. La voiture sur la route circulaire nº 1 est moins chère et offre plus de liberté : comptez environ 5 heures et 380 km. Des bus interurbains circulent aussi, mais il faut alors respecter leurs horaires.
• De l’aéroport au centre-ville : l’aéroport est presque en ville ; le trajet ne prend que quelques minutes et le taxi est bon marché.
• En ville : déplacez-vous à pied. Des bus urbains circulent également et sont gratuits.
• Dans les environs : il faut pratiquement une voiture personnelle. En pratique, il n’y a pas de transports en commun pour Goðafoss, Mývatn et Húsavík. En été, une voiture classique suffit pour circuler sur la route circulaire ; les pistes et les routes de montagne de la série F nécessitent un véhicule à quatre roues motrices. Faites le plein à l’avance : les stations-service sont rares entre les étapes.

Budget et économies

L’Islande est chère, et le nord ne fait pas exception. Un déjeuner au café coûte facilement 25 à 35 €, un dîner au restaurant 50 à 80 €, et un café environ 5 €. Pour faire des économies :

• Faites vos courses dans les supermarchés Bónus et Krónan et cuisinez vous-même si votre hébergement dispose d’une cuisine.
• L’eau du robinet est excellente ; inutile d’acheter de l’eau en bouteille.
• L’alcool se vend uniquement dans les magasins d’État Vínbúðin et coûte très cher ; dans les bars, encore plus.
• Réservez votre hébergement à l’avance : le choix est limité à Akureyri et tout est pris en été.

Parmi les spécialités locales, goûtez la soupe de poisson, le skyr (un produit laitier fermenté épais) et la truite ou le saumon frais du fjord.

Quand partir

• Été (juin–août) : nuits blanches, baleines, randonnée, routes toutes ouvertes, températures de 10 à 17 °C. C’est la haute saison, avec les prix les plus élevés.
• Hiver (novembre–mars) : aurores boréales, ski à Hlíðarfjall, températures de 0 à −10 °C. Certaines routes vers les environs peuvent être fermées ou dangereuses.
• Septembre et mars offrent un compromis : les aurores sont déjà (ou encore) visibles et les routes sont généralement praticables.

Erreurs fréquentes

• Venir sans voiture en espérant visiter les environs : ce ne sera pas possible.
• Sous-estimer la météo : elle change brusquement, même en été. Prévoyez des vêtements coupe-vent et imperméables.
• En hiver, planifier de longues excursions sans vérifier l’état des routes sur road.is : des tronçons sont fermés à cause des tempêtes de neige.
• S’attendre à une « expérience urbaine » : Akureyri vaut surtout comme base pratique, pas comme destination à part entière.