Bulawayo

Deuxième plus grande ville du Zimbabwe et cœur du pays matabélé, Bulawayo est souvent traversée en coup de vent, à tort. C’est une base pratique et paisible pour partir à la découverte du parc national de Matobo, l’un des plus sous-estimés d’Afrique australe.

Pourquoi y aller et combien de temps prévoir

On peut visiter la ville en une demi-journée ou une journée : architecture coloniale du début du XXe siècle, larges avenues (conçues pour permettre à un attelage de bœufs de faire demi-tour) et agréable quartier des musées. La principale raison de venir, c’est d’en faire la base pour le parc de Matobo, avec ses « rochers en équilibre » de granit, ses peintures rupestres des Bushmen et l’une des plus grandes populations de rhinocéros au monde. Voici un programme réaliste sur deux jours :

• Jour 1 — centre-ville, musée, marché et acclimatation sans se presser.
• Jour 2 — excursion d’une journée entière dans le parc de Matobo (généralement avec un guide ou un circuit organisé).

Tout près, le musée national d’histoire naturelle est considéré comme l’un des meilleurs de la région pour sa collection consacrée à la faune africaine.

Comment s’y rendre

• En avion. L’aéroport Joseph Nkomo se trouve en dehors de la ville ; les transports publics réguliers et bon marché y sont rares. Prévoyez un transfert ou un taxi. Convenez-en à l’avance avec votre maison d’hôtes : c’est moins cher et plus fiable que de chercher une voiture sur place.
• En bus. Bulawayo est un important nœud de transport. Des bus interurbains confortables desservent Harare (un long trajet à travers la moitié du pays) et les chutes Victoria. Réservez à l’avance auprès d’un transporteur réputé, surtout pour la liaison vers les chutes.
• En train. Le train de nuit historique Bulawayo–Victoria Falls existe et constitue à lui seul une attraction pour les amateurs de chemins de fer d’époque, mais il est lent et ses horaires sont imprévisibles. Prenez-le pour le voyage en lui-même, pas pour aller vite.

Se déplacer en ville

Le centre est organisé selon un quadrillage facile à comprendre et se parcourt à pied : c’est un grand avantage. Pour sortir du centre, il y a des minibus collectifs appelés kombis, bon marché mais sans itinéraire clairement indiqué : demandez aux habitants où va le véhicule. Le soir et pour l’aéroport, prenez un taxi dont vous aurez convenu à l’avance. Pour Matobo, le mieux est de réserver une excursion organisée ou une voiture avec chauffeur : se rendre au parc par ses propres moyens est compliqué sur le plan logistique, et un guide apporte beaucoup, en montrant les peintures rupestres et en vous conduisant à pied près des rhinocéros.

Où loger

Privilégiez le centre et les banlieues verdoyantes voisines (suburbs) : on y trouve de nombreuses maisons d’hôtes et chambres d’hôtes (B&B), bien situées par rapport à la gare et aux musées. Les maisons d’hôtes sont souvent familiales, proposent le petit-déjeuner et aident à organiser des excursions. Profitez-en pour réserver Matobo et vos transferts auprès de vos hôtes.

Parc national de Matobo

C’est à lui seul une bonne raison de venir. Voici ce que les visiteurs indépendants doivent savoir :

• Rhinocéros. C’est l’un des rares endroits où l’on peut réellement les voir de près, souvent lors d’une randonnée à pied avec un ranger. C’est le grand moment fort de la visite.
• Peintures rupestres. Les grottes abritent des dessins vieux de plusieurs milliers d’années. Prenez un guide : sans lui, il est facile de passer à côté.
• View of the World — la tombe de Cecil Rhodes, au sommet d’une colline de granit, offre un panorama sur une « mer de rochers ».
• L’entrée du parc est payante (le tarif est plus élevé pour les étrangers que pour les habitants), auxquels s’ajoutent des frais distincts pour les randonnées. Vérifiez les tarifs en vigueur sur place.

Argent, nourriture et prix

La situation monétaire du Zimbabwe est complexe. Les dollars américains y sont couramment utilisés et souvent préférables : emportez suffisamment de dollars USD en espèces, en petites coupures et en bon état. Les cartes et les distributeurs fonctionnent de façon peu fiable ; ne comptez pas uniquement dessus.

Pour les voyageurs, les repas simples et les transports locaux sont bon marché, tandis que les droits d’entrée dans les parcs et les excursions organisées représentent la majeure partie du budget. Pour économiser, privilégiez les plats locaux : la cuisine locale (la sadza, une bouillie de maïs servie avec de la viande ou des légumes mijotés) est copieuse et peu coûteuse. Cherchez-la dans les petits cafés plutôt que dans les restaurants touristiques.

Sécurité et conseils pratiques

• Bulawayo est considérée comme plus calme et détendue que Harare, plus agitée ; le centre est agréable à parcourir en journée. Le soir, restez simplement vigilant comme dans toute ville et gardez vos objets de valeur à l’abri des regards.
• Météo. La saison sèche (environ de mai à octobre) est la meilleure période : le temps est agréable et l’on voit mieux les animaux dans le parc près des points d’eau. Le pic de chaleur qui précède les pluies (en octobre) est éprouvant.
• Eau et coupures. Des coupures d’eau et d’électricité sont possibles. Demandez à vos hôtes si le logement dispose de solutions de secours et buvez de l’eau en bouteille.
• Achetez dès votre arrivée une carte SIM d’un opérateur local : l’Internet mobile est utile pour s’orienter et communiquer au sujet des excursions.

Erreurs fréquentes

• Arriver sans espèces en dollars USD en comptant payer par carte.
• Essayer de faire un bref détour par Matobo pour seulement quelques heures : il faut une journée entière pour visiter le parc.
• Ne faites pas de Bulawayo une simple étape de transit avant les chutes : Matobo mérite une étape à part entière, à lui seul.
• Visiter le parc sans guide et en ressortir déçu : la moitié de son intérêt tient aux connaissances de la personne qui sait où regarder.