Dakar

Dakar est la capitale du Sénégal et la grande ville la plus occidentale d’Afrique. Elle s’étend sur la presqu’île du Cap-Vert, au bord de l’Atlantique. Avec environ trois millions d’habitants dans son agglomération, c’est le centre politique, économique et culturel de l’Afrique de l’Ouest francophone, connu pour le mbalax, l’intense vie de rue et la proximité de l’île historique de Gorée.

Histoire et aperçu général

La ville s’est développée à partir de villages de pêcheurs du peuple lébou. Au XIXe siècle, les Français en firent un port et un centre administratif de la colonie, puis, à partir de 1902, la capitale de l’Afrique-Occidentale française. Après l’indépendance, en 1960, Dakar devint la vitrine du jeune État sous le premier président, Léopold Sédar Senghor, poète et théoricien de la « négritude ». Le tissu urbain associe les bâtiments coloniaux du centre (le quartier du Plateau) à des immeubles de bureaux, ainsi qu’à des quartiers résidentiels denses et à des faubourgs en expansion. Pendant des décennies, le légendaire rallye Paris-Dakar y a eu son arrivée, donnant son nom à la course.

Principales attractions

• Île de Gorée — site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, à environ 20 minutes en ferry du port. On y trouve la Maison des Esclaves, avec sa célèbre « Porte du non-retour », symbole de la traite transatlantique. L’île est sans voitures, avec ses maisons aux couleurs pastel, ses ruelles étroites et son fort.
• Monument de la Renaissance africaine — statue de bronze de 49 mètres de haut, inaugurée en 2010 sur la colline de Ouakam ; un belvédère aménagé à l’intérieur offre une vue sur l’océan et la ville.
• Lac Rose (lac Retba) — lac salé dont l’eau prend une teinte rosée sous l’effet de microalgues Dunaliella ; cette couleur est plus prononcée pendant la saison sèche. Il a longtemps servi de ligne d’arrivée au rallye, et l’extraction artisanale du sel se poursuit aux alentours.
• Médina — quartier historique avec des marchés où l’on vend des tissus, des boubous traditionnels et des objets en bois et en cuir.
• Marché Sandaga — l’un des plus grands pôles commerciaux de la ville, réputé pour ses tissus, ses épices et ses produits artisanaux.
• Grande Mosquée de Dakar et Mosquée de la Divinité dans la baie de Ouakam — d’importants repères religieux.
• Musée Théodore-Monod (IFAN) — riche collection ethnographique de masques, de sculptures et d’objets culturels des peuples de la région.
• Plage de Yoff — un rivage de pêcheurs avec des pirogues aux couleurs vives, où l’on débarque la pêche de la nuit au petit matin.

Culture et musique

Dakar est l’un des principaux centres artistiques du continent. Tous les deux ans s’y tient la biennale d’art contemporain Dak’Art ; non loin de là, à Saint-Louis, a lieu le célèbre festival de jazz. La scène locale a fait connaître au monde des vedettes du mbalax et du sabar. Le soir, les clubs et les scènes de rue s’animent au rythme des tambours et des concerts. La coexistence de l’islam des confréries soufies, des traditions lébou et de l’héritage français donne à la ville une atmosphère singulière et plurielle.

Cuisine

La gastronomie sénégalaise est l’une des plus remarquables de la région. Goûtez absolument au thiéboudiène (riz au poisson et aux légumes, plat national), au yassa (poulet ou poisson dans une sauce au citron et à l’oignon) et au mafé (viande en sauce aux arachides). Parmi les boissons, le bissap, une infusion d’hibiscus, est très populaire. Un repas simple dans une gargote (« maquis ») coûte moins cher qu’un dîner au restaurant ; on trouve partout du café Touba corsé et épicé.

Transports et informations pratiques

L’aéroport international Blaise-Diagne (DSS) se trouve à environ 50 km du centre. Air France, Brussels Airlines, Turkish Airlines, Ethiopian Airlines et d’autres compagnies le desservent. En ville, on se déplace en taxi (il faut convenir du prix à l’avance), ainsi qu’à bord des minibus bariolés appelés « car rapides » et « Ndiaga Ndiaye ». Le train express régional électrique TER, qui relie la capitale à sa banlieue, est en service.

Combien de temps prévoir

L’idéal est de prévoir trois jours. Consacrez le premier au centre-ville : le Plateau, le front de mer, le Monument de la Renaissance africaine et les mosquées. Le deuxième, visitez l’île de Gorée, la Maison des Esclaves et ses ruelles. Le troisième, partez à la découverte des environs — le Lac Rose, les plages de Yoff et de Ngor — ou faites du shopping aux marchés Sandaga et de la Médina. La meilleure période pour visiter la ville est la saison fraîche et sèche, de novembre à février.