Douala

Douala n’est pas une ville que l’on choisit comme destination au Cameroun, mais c’est par elle que presque tout le monde arrive : le principal aéroport du pays et le plus grand port d’Afrique centrale s’y trouvent. Cette mégapole humide, bruyante et moite, au bord de l’Atlantique, avec ses embouteillages, sa musique makossa et ses éternels 28 °C, donne un aperçu sans fard de l’Afrique centrale occidentale. Prévoyez 1 à 2 jours pour vous acclimater et organiser la suite du voyage ; les expériences les plus intéressantes se trouvent hors de la ville.

Faut-il s’y attarder ?

Pour être franc, Douala compte peu de sites touristiques classiques. Son intérêt tient à deux choses. D’abord, c’est votre plaque tournante des transports : vous pouvez partir d’ici vers le mont Cameroun, les plages de Limbé et de Kribi, ou Yaoundé. Ensuite, c’est un concentré de vie urbaine africaine : marchés, cuisine de rue et rythme de la ville. Si vous poursuivez votre route, une journée entière suffit pour découvrir le centre.

Que voir

• La Nouvelle Liberté — une sculpture en acier de 12 mètres de Joseph-Francis Sumégné, au rond-point Deido. Assemblée à partir de ferraille, elle est devenue un symbole officieux du Cameroun contemporain. On peut la regarder en 15 minutes ; c’est un lieu emblématique.
• Bonanjo — un quartier colonial à l’architecture allemande du début du XXe siècle (le Cameroun était alors une colonie allemande). On y trouve aussi le palais des chefs Bell, la Maison des rois (La Pagode). Le quartier se parcourt facilement à pied, mais gardez votre appareil photo à l’œil : c’est un secteur administratif.
• Marché Central — le cœur de la ville et la principale raison de faire un tour dans le centre. Tissus, épices, poisson et mangues directement des bateaux, électronique, de tout. C’est étroit et bruyant ; il faut marchander. Voyagez léger, sans objets de valeur : les pickpockets sont à l’œuvre.
• Musée de Douala — une petite exposition ethnographique consacrée aux peuples du Cameroun, idéale pour échapper à la chaleur grâce à la climatisation.
• Berges du Wouri (Bonabéri, pont du Wouri) — une vue sur le port et le fleuve, qui donne la mesure de la ville.

Excursions hors de la ville (le principal intérêt de la région)

• Limbé — à environ 70 km : plages de sable volcanique noir, jardin botanique et centre de sauvegarde des primates. Une excellente excursion à la journée.
• Mont Cameroun (4 040 m) — un volcan actif, le point culminant de l’Afrique de l’Ouest et le principal trek du pays. Le départ se fait de Buéa (à environ 1 h 30 à 2 h de Douala) ; l’itinéraire lui-même dure 2 à 4 jours et un guide est obligatoire.
• Kribi — à environ 150 km : les plus belles plages du pays, avec du sable blanc et les chutes de la Lobé, qui tombent directement dans l’océan. L’aller-retour dans la journée est serré ; mieux vaut passer la nuit sur place.

Comment s’y rendre et se déplacer

L’aéroport international de Douala (DLA) accueille Air France, Brussels Airlines, Royal Air Maroc, Ethiopian et Turkish. Il est proche du centre, mais il n’existe pas de navette publique : il faut prendre un taxi. Convenez du prix avant de monter dans la voiture ; il n’y a pas de compteur. Comptez quelques dollars jusqu’au centre, mais les chauffeurs demanderont davantage aux étrangers : marchandez. Mieux encore, demandez un transfert à votre hôtel à l’avance. Vous éviterez ainsi le stress à la sortie, où des rabatteurs vous solliciteront.

En ville :

• Taxis « saj » collectifs (jaunes) — le chauffeur prend d’autres passagers en chemin et chacun paie sa place. Comptez 2 à 5 $ en ville ; si vous prenez le taxi pour vous seul (course), ce sera plus cher.
• Moto-taxis (bend-skin) — le moyen le plus rapide de se faufiler dans les embouteillages, pour environ 1 $. C’est bon marché et pratique, mais dangereux : pas de casque, conduite imprudente. Vous les prenez à vos risques.
• Le centre (Bonanjo, Akwa) se parcourt à pied, mais la chaleur et l’humidité épuisent rapidement.

Où loger

• Akwa — le centre des affaires et du tourisme : banques, distributeurs, restaurants et hôtels de toutes catégories. Le meilleur choix pour une première visite.
• Bonanjo — plus calme, administratif, plus verdoyant et proche des sites touristiques.
• Bonapriso — un quartier plus agréable, avec des cafés et des boutiques.
  Évitez les logements bon marché dans des quartiers isolés pour économiser : la sécurité et la facilité des déplacements comptent davantage.

Cuisine et prix

Goûtez à la cuisine camerounaise dans les maquis, de petits restaurants de rue bon marché : le ndolé, un plat national de feuilles amères mijotées avec des noix et des crevettes ; le poulet-DG (poulet « directeur général ») avec des bananes plantains ; le soya, des brochettes ; le bobolo, du manioc fermenté ; et du poisson grillé au piment. Un déjeuner dans un maquis coûte 5 à 9 $, un dîner au restaurant 15 à 30 $. Une bière « 33 » Export coûte environ 1 $. Les mangues et les ananas sont bon marché et savoureux. Buvez de l’eau en bouteille.

Conseils pratiques et sécurité

• Argent — franc CFA (XAF). L’argent liquide est indispensable : les cartes sont rarement acceptées. Il y a des distributeurs à Akwa, mais prévoyez assez d’espèces.
• Langue — Douala se trouve dans la partie francophone du pays ; peu de gens parlent anglais. Quelques phrases de français vous faciliteront nettement la vie.
• Sécurité — la petite délinquance de rue est bien réelle, surtout sur les marchés et dans la foule. Ne montrez pas vos objets de valeur et gardez votre téléphone dans une poche intérieure. Ne vous promenez pas à pied la nuit ; prenez un taxi.
• Santé — la vaccination contre la fièvre jaune est obligatoire (on peut vous demander un justificatif à l’entrée du pays) et une prophylaxie antipaludique est nécessaire.
• Photos — ne photographiez pas le port, les ponts, les militaires, la police ni les bâtiments officiels : cela peut vous attirer des ennuis.
• Météo — pendant la saison des pluies (environ de juin à octobre), les fortes pluies peuvent inonder la ville. Pour les excursions vers la montagne et les plages, la période de novembre à février est plus sèche et plus agréable.

Erreurs fréquentes

• Accepter le premier prix annoncé par un taxi : marchandez toujours.
• Prévoir Kribi en une journée depuis Douala : le trajet vous prendra tout votre temps ; passez la nuit sur place.
• Garder tout son argent liquide au même endroit.
• S’attendre à des merveilles à Douala même : son rôle est celui d’une ville de transit, appréciée pour ses habitants, son marché et les excursions au départ de la ville.