Douz

Douz n’est pas un décor touristique, mais une véritable porte d’entrée vers le Sahara : c’est d’ici que les caravanes partent vers le Grand Erg oriental, où les dunes s’étendent à perte de vue, sans construction. La petite ville est poussiéreuse et fonctionnelle ; on ne vient pas pour elle, mais pour le désert qui commence au-delà de ses abords.

Pourquoi venir et combien de temps prévoir ?

Deux jours sont largement suffisants. Le programme est simple : le jour de l’arrivée, découvrir l’oasis et le marché ; puis, en fin de journée, partir dans le désert et passer la nuit dans un campement, le moment fort du séjour. Le retour se fait le lendemain matin. Si vous êtes là un jeudi, allez au marché aux chameaux ; en décembre, vous pourrez assister au Festival du Sahara.

Il ne sert à rien de rester plusieurs jours à Douz pour visiter la ville : les sites se comptent sur les doigts d’une main. L’intérêt est dans le désert et dans le rôle de Douz comme base pour des excursions autour de Chott el-Djérid, Matmata et les ksour du sud.

Ce qui vaut vraiment le détour

• Passer une nuit dans le désert. C’est l’activité essentielle. Une promenade à dos de chameau de deux ou trois heures ne donne qu’un aperçu. Pour découvrir le Sahara — coucher du soleil, silence, ciel étoilé sans lumière parasite et lever du jour sur les dunes — prévoyez un campement avec nuit sur place.
• Les dunes à quelques kilomètres du centre. Les premiers cordons de dunes, tout près de la ville, forment un seuil du désert. C’est bien pour une courte promenade et des photos, mais ce n’est pas encore le Sahara profond.
• Le marché du jeudi (Souk el-Hamis). Il est bien vivant et n’est pas mis en scène pour les touristes : bétail, argent, tissus et outils. Venez tôt le matin ; le marché se termine vers midi. C’est l’occasion d’observer la vie locale plutôt que les visiteurs.
• L’oasis de palmiers et les dattes Deglet Nour. Une promenade à l’ombre des palmiers permet d’échapper à la chaleur en journée. Les dattes d’ici sont réputées parmi les meilleures du pays ; achetez-les sur place, la récolte fraîche arrive à partir d’octobre.
• Le musée du Sahara. Ce petit musée ethnographique présente la vie nomade. Il vaut la visite si le contexte vous intéresse, pas seulement pour cocher une case.

Excursions dans les environs

• Chott el-Djérid est un immense lac salé à quelques dizaines de kilomètres. La route-digue le traverse sur la croûte de sel ; par forte chaleur, des mirages apparaissent. Une bonne excursion d’une demi-journée.
• Matmata et les villages berbères : maisons troglodytiques et décors de Star Wars, à quelques heures de route. On peut s’y arrêter en allant à Djerba ou à Tozeur, ou au retour.
• Kébili est une oasis voisine. Il y a peu de choses à voir en chemin, mais la ville est pratique comme étape de transit.

Comment arriver et se déplacer

Douz n’a pas d’aéroport. Les plus proches sont Tozeur (TOE) et Djerba (DJE), à environ 100 à 150 km. Une solution pratique consiste à atterrir à Djerba ou Tozeur, puis à louer une voiture, prendre un taxi entre les villes, un louage (minibus collectif) ou une navette organisée par le campement.

Un bus relie Tunis (TUN) à Douz ; le trajet dure sept à huit heures. Si vous préférez gagner du temps plutôt que de l’argent, mieux vaut prendre un vol vers le sud au lieu de traverser tout le pays par la route.

À Douz, le centre se parcourt facilement à pied ; pour les excursions, il faut un véhicule. La location d’une voiture ou le louage sont les meilleures options pour Chott el-Djérid et Matmata. En saison, contactez le campement à l’avance : il organise généralement le transfert dans le désert et les promenades à dos de chameau.

Budget et repas

Le sud tunisien est bon marché. Un déjeuner dans un café coûte peu ; un dîner au restaurant revient sensiblement plus cher, mais reste abordable par rapport aux prix européens. La cuisine est simple et nourrissante : couscous, brik (feuilleté croustillant garni d’œuf), méchoui (viande grillée) et agneau mijoté aux fruits secs. Achetez des dattes au kilo : elles sont bon marché et feront un excellent souvenir à rapporter.

Le principal poste de dépense est l’excursion dans le désert. Une courte promenade à dos de chameau coûte peu ; une nuit au campement avec dîner revient nettement plus cher, mais c’est elle qui justifie le voyage. Il est normal et attendu de négocier au marché et pour les excursions.

Quand partir

Les périodes idéales sont l’automne (octobre–novembre) et le printemps (mars–avril) : les journées sont à une température agréable et les nuits fraîches. En décembre, le Festival du Sahara attire aussi davantage de visiteurs. Mieux vaut éviter l’été : la chaleur diurne du désert est épuisante, et une promenade de quelques heures à dos de chameau ne vaut pas d’endurer plus de 45 °C.

Erreurs fréquentes

• Se contenter d’une sortie à la journée sans passer la nuit sur place, et repartir sans avoir découvert le vrai désert.
• Prendre le bus depuis Tunis « pour économiser » et perdre une journée entière dans chaque sens.
• Sous-estimer les écarts de température : il fait chaud le jour et réellement froid dans le désert la nuit. Même en automne, prévoyez des vêtements chauds.
• Oublier l’eau, la crème solaire et un foulard contre le sable : il n’y a pas de quoi en acheter au campement.
• Prévoir plus de deux ou trois jours dans la ville : on en a vite fait le tour ; il faut ensuite partir en excursion ou reprendre la route.