Tunis

Tunis est la capitale et la plus grande ville de Tunisie. Elle se trouve au bord du golfe de Tunis, en Méditerranée, près de la vaste lagune d’El-Bahira. La ville compte environ 640 000 habitants et son agglomération quelque 2,7 millions, ce qui en fait le cœur politique, économique et culturel du Maghreb.

Histoire et visage de la ville

L’histoire urbaine remonte à l’Antiquité : Carthage, d’abord phénicienne puis romaine, se trouvait à proximité, tandis que le site de l’actuelle capitale a pris de l’importance sous les Arabes. La ville a connu son apogée sous les Hafsides (XIIIe–XVIe siècles), quand Tunis était la capitale d’une puissante dynastie. Elle est ensuite passée sous l’Empire ottoman, puis a été sous protectorat français de 1881 à 1956. Cet héritage se lit dans l’organisation en deux parties : la médina médiévale à l’est jouxte le quartier européen régulier, construit à l’époque coloniale. Tunis est aujourd’hui considérée comme l’une des villes les plus ouvertes et laïques d’Afrique du Nord.

Les principaux sites

• La médina de Tunis est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. C’est l’une des villes islamiques médiévales les mieux préservées de la région : des centaines de monuments — mosquées, médersas, mausolées, palais, fontaines et caravansérails — se cachent dans un labyrinthe de ruelles étroites.
• La mosquée Zitouna (mosquée de l’Olivier) est le centre spirituel de la capitale. Fondée à la fin du VIIe siècle, elle a longtemps abrité l’un des plus anciens établissements d’enseignement du monde musulman. L’accès des non-musulmans est généralement limité à la cour depuis la galerie, et à certaines heures ; vérifiez les conditions avant la visite.
• Le musée national du Bardo abrite la plus grande collection d’art d’Afrique du Nord, dans un ancien palais beylical. Sa collection de mosaïques antiques, d’une ampleur exceptionnelle, lui a valu une renommée mondiale.
• Carthage, à environ 12 km, est un site archéologique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y trouve les thermes d’Antonin au bord de la mer, le sanctuaire de Tophet, les vestiges d’un amphithéâtre et d’un cirque romains, ainsi qu’un quartier résidentiel punique et un musée sur la colline de Byrsa, d’où l’on voit le golfe.
• Sidi Bou Saïd est un village pittoresque sur une falaise au-dessus du golfe, célèbre pour ses maisons blanches et bleues, ses grilles en fer forgé et ses panoramas sur la mer.
• L’avenue Habib-Bourguiba est la grande artère du quartier français, bordée d’arbres, avec un théâtre, des cafés et une tour de l’Horloge. On la compare souvent aux boulevards parisiens.
• La cathédrale Saint-Vincent-de-Paul, église catholique de la fin du XIXe siècle au style néo-byzantin, se trouve face à la grande avenue.
• Dar Hussein et les autres palais de la médina illustrent l’architecture urbaine ottomane, avec leurs cours intérieures et leurs carreaux de céramique.

Excursions plus lointaines

• Kairouan, à environ 150 km, est l’une des villes saintes de l’islam. Elle possède une grande mosquée inscrite à l’UNESCO et une médina réputée pour ses tapis.
• El Jem, à environ 200 km, abrite un immense amphithéâtre romain du IIIe siècle, inscrit à l’UNESCO et parmi les mieux conservés au monde.
• Dougga, à environ deux heures et demie de route, est une ville romaine remarquablement préservée, avec son Capitole, son théâtre et son arc de triomphe.
• Utique : les ruines de cette cité antique se trouvent à environ une heure de route.

Pour ces excursions, vous pouvez louer une voiture avec chauffeur ou prendre un taxi collectif interurbain, appelé « louage ».

Cuisine

La gastronomie locale mêle traditions berbères, arabes, méditerranéennes et françaises. La spécialité emblématique est le brik, une fine enveloppe de pâte croustillante garnie d’œuf, de thon et d’herbes. Le couscous à l’agneau, au poisson ou aux légumes et la soupe épaisse chorba sont servis partout. La pâte piquante harissa entre dans presque tous les plats. Sur la côte, le poisson frais et les fruits de mer sont à l’honneur. Le repas se termine souvent par des pâtisseries au miel et aux dattes et un thé à la menthe corsé avec des pignons.

Où loger

• La médina : maisons traditionnelles à cour intérieure transformées en hôtels. L’ambiance est agréable, mais les ruelles se vident le soir.
• Le quartier de l’avenue Bourguiba : pratique, près des cafés, du tramway et de la gare du train pour Carthage.
• Sidi Bou Saïd et La Marsa : au bord de la mer, plus calmes et pittoresques ; le train de banlieue met environ une demi-heure pour rejoindre le centre.

Informations pratiques

• Comment arriver. L’aéroport international de Tunis-Carthage se trouve à quelques kilomètres du centre. Le taxi est une option simple pour rejoindre la ville.
• Transports. Le métro léger et les taxis permettent de se déplacer facilement. Le train de banlieue TGM relie Carthage, Sidi Bou Saïd et La Marsa depuis la gare près du port.
• Argent. Le dinar tunisien est une devise fermée et il est interdit de le sortir du pays. Dépensez ou échangez vos dinars avant le départ et conservez les justificatifs de change.
• Saison. Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes, hors fortes chaleurs estivales. L’été est chaud ; l’hiver est doux et pluvieux.
• Achats. Les souks de la médina vendent tapis, céramiques, articles en cuir et objets en cuivre. Le marchandage fait partie de la tradition.
• Entrée dans le pays. Les règles changent : vérifiez les conditions en vigueur avant le voyage.

Itinéraire de trois jours

Jour 1, consacrez-le à la médina : visitez la mosquée Zitouna, les palais et les souks, puis rejoignez l’avenue Bourguiba et le quartier européen. Jour 2, découvrez le Bardo et ses mosaïques, puis le site archéologique de Carthage au bord de la mer. Jour 3, flânez à Sidi Bou Saïd avec vue sur le golfe. Dougga, Kairouan et El Jem sont des excursions plus longues : prévoyez un jour supplémentaire ou remplacez cette étape par l’une d’elles.

Erreurs fréquentes

• Croire les « bonnes âmes » de la médina qui prétendent que la mosquée est fermée et proposent de vous conduire à une « terrasse spéciale » : la visite se termine généralement dans un magasin de tapis.
• Évitez de vous présenter aux mosquées le vendredi vers midi : les touristes ne sont alors pas admis.
• Partir avec des dinars : il est interdit de les sortir du pays.