Kampala

Kampala accueille les visiteurs dans un mélange de chaos et de convivialité : embouteillages, poussière rouge, rugissement des boda-boda et marchés répartis sur les sept collines. Pour la plupart des voyageurs, Kampala n’est généralement pas une destination en soi : c’est une étape avant les gorilles de Bwindi ou un safari dans le nord. Mais deux jours suffisent pour prendre le rythme de la capitale ougandaise et faire des achats pour la route.

Combien de temps prévoir

Deux jours suffisent. Le premier peut être consacré aux collines et à leurs sites remarquables (la mosquée Gaddafi, Kasubi, les cathédrales), le second aux marchés, au musée et aux préparatifs d’un trek ou d’un safari. Si Kampala n’est pour vous qu’une étape logistique avant les parcs nationaux, une journée bien remplie suffit. Pour un transit, il est aussi plus pratique de partir directement d’Entebbe sans entrer dans la ville.

Comment arriver et se déplacer

L’aéroport d’Entebbe (EBB) se trouve à 40 km. C’est un détail important : à cause des embouteillages, le trajet jusqu’au centre peut facilement durer 1 h 30 à 2 h, et non « 40 minutes d’après la carte ». Prévoyez une marge, surtout pour le vol retour. Depuis l’aéroport, prenez un taxi réservé à l’avance ou un Uber/Bolt ; marchander avec les chauffeurs qui attendent à la sortie est peu utile, et l’application donne un tarif plus prévisible.

En ville :

• Boda-boda — le moyen le plus rapide dans les embouteillages, mais dangereux. Utilisez SafeBoda (application) : tarif fixe, casque et conducteurs formés. Les débutants font souvent l’erreur d’arrêter un boda dans la rue le soir et de partir sans casque.
• Uber / Bolt — disponibles et bon marché (quelques dollars dans le centre), ils sont le meilleur choix par forte chaleur ou sous la pluie.
• Matatu (minibus) — très bon marché, mais sans expérience ni connaissance de la langue, on peut facilement s’y perdre. Les gares routières Old et New Taxi Park sont à elles seules un spectacle, avec des milliers de minibus stationnés.
• À pied, le centre se parcourt, mais il est vallonné et poussiéreux ; mieux vaut prendre un véhicule entre les collines.

Que voir concrètement

• La mosquée Gaddafi (Uganda National Mosque), sur Old Kampala, offre le meilleur point de vue sur la ville. On vient surtout pour monter au minaret et profiter du panorama circulaire sur les sept collines. Un foulard et une jupe sont prêtés aux femmes à l’entrée ; la visite est payante et se fait avec un guide.
• Les tombes de Kasubi sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO et constituent le centre spirituel du royaume du Buganda. À savoir : le bâtiment principal a été gravement endommagé par un incendie en 2010 et sa restauration dure depuis des années. Une grande partie du site est donc reconstruite, et non d’origine. La visite vaut surtout pour le contexte et les explications du guide sur la monarchie du Buganda, plutôt que pour une « architecture spectaculaire ».
• Le musée de l’Ouganda est de taille modeste, mais c’est le meilleur du pays en matière d’ethnographie et d’instruments de musique. Il constitue une bonne introduction avant de voyager dans les différentes régions.
• Les cathédrales de Rubaga (catholique) et de Namirembe (anglicane) se dressent sur deux collines voisines : un cliché classique, avec « deux confessions face à face ».
• Le temple bahá’í, sur Kikaya Hill, est un jardin paisible en périphérie, à l’opposé du bruit de la ville.
• Namugongo présente surtout un intérêt le 3 juin, jour des Martyrs, lorsque des centaines de milliers de pèlerins s’y rassemblent.

Les marchés offrent une expérience à part : Owino (St Balikuddembe) pour les vêtements et toutes sortes d’articles ; le marché artisanal de Buganda Road / Exposure Africa pour acheter des souvenirs avant le départ.

Où loger

• Kololo et Nakasero — des collines verdoyantes et calmes, avec des ambassades et des cafés ; le secteur est sûr et pratique, mais plus cher.
• Bugolobi — un quartier résidentiel tranquille, avec des restaurants, apprécié des expatriés.
• Backpackers (quartier de Lungujja) et les auberges à l’ouest du centre — des options économiques avec un jardin et une ambiance conviviale entre voyageurs, pratiques pour enchaîner avec les parcs.
• Je déconseille de loger au milieu du chaos commerçant du centre-ville : c’est bruyant et sans avantage particulier.

Cuisine et argent

Goûtez aux spécialités locales : le rolex (omelette enveloppée dans un chapati) est un en-cas de rue très populaire et bon marché ; essayez aussi le matoke, le posho et les ignames. Un déjeuner dans un « hotel » local — le nom donné ici aux petits restaurants — coûte 2 à 5 $, un dîner complet au restaurant 15 à 30 $, et une bière locale Nile Special environ 2 $.

Conseils pratiques pour l’argent :

• La monnaie est le shilling ougandais. Les paiements en espèces sont courants ; les cartes ne sont acceptées que dans les hôtels et les grands établissements.
• Mobile Money (MTN/Airtel) est le moyen de paiement utilisé par les habitants pour presque tout ; c’est pratique de l’activer pour un long séjour.
• Retirez de l’argent aux distributeurs Stanbic/Absa dans les centres commerciaux plutôt que dans des endroits isolés et sombres.
• Prenez une carte SIM avec un forfait Internet dès votre arrivée : SafeBoda, Bolt et les cartes en ligne ne fonctionneront pas sans elle.

Sécurité et erreurs fréquentes

Kampala est relativement sûre à l’échelle de l’Afrique de l’Est, mais les précautions de base s’appliquent : attention aux pickpockets dans les marchés et les gares de matatu ; ne montrez pas votre téléphone ni votre sac. Le soir, prenez uniquement un taxi ou un Bolt. Le principal risque réel est la circulation, en particulier les boda-boda sans casque. Changez de l’argent uniquement dans les banques et les bureaux de change agréés, jamais dans la rue.

Une erreur fréquente consiste à sous-estimer les embouteillages et à rater une correspondance vers les parcs : les parcs nationaux sont loin (8 à 9 heures de route jusqu’à Bwindi), et il vaut mieux partir tôt le matin. On peut voyager pendant la saison des pluies (mars–mai, octobre–novembre), mais les pistes non goudronnées menant aux gorilles deviennent boueuses. Pour le trek, la période la plus confortable est la saison sèche, de juin à septembre et de décembre à février.