Kandy

Kandy est le cœur des hautes terres du Sri Lanka et son centre spirituel : les pèlerins affluent vers le principal sanctuaire bouddhiste de l’île, tandis que les backpackers s’en servent comme base pratique avant le célèbre voyage en train vers les montagnes du thé. Compacte mais animée, la ville offre de quoi s’occuper pendant deux jours.

Pourquoi venir et combien de temps prévoir ?

Deux jours suffisent pour découvrir les principaux sites sans se presser : le temple de la Dent, le jardin botanique, un spectacle de danses en soirée et une promenade autour du lac. Si vous poursuivez vers le sud et les montagnes, Kandy est un point de départ logique : des trains pittoresques partent d’ici pour Ella et Nuwara Eliya. Mieux vaut réserver les billets à l’avance.

La ville est installée dans une cuvette entre les collines, à environ 500 m d’altitude. L’air y est plus frais et humide que dans les plaines et sur la côte. Les soirées sont fraîches ; prévoyez une veste légère.

Comment arriver et se déplacer

• Depuis Colombo, l’option la plus pittoresque est le train (environ trois heures), mais la voie est sinueuse et le trajet lent. Les bus et minibus sont plus fréquents et parfois plus rapides.
• Depuis l’aéroport (Negombo/Colombo), il n’existe pas de liaison directe pratique : on passe généralement par Colombo ou l’on prend un transfert ou un taxi.
• Dans la ville, les principaux sites du centre se rejoignent à pied : la gare se trouve à 15–20 minutes du lac et du temple de la Dent. Pour les trajets plus longs (Peradeniya, Pinnawala), prenez un tuk-tuk ou un bus local. Négociez le prix du tuk-tuk avant de monter ; tous ne sont pas équipés d’un compteur.

Que vaut vraiment la visite ?

Le Temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa) est incontournable. Venez pendant l’une des pujas (le matin, à midi ou le soir) : c’est à ces moments que l’on ouvre la chambre intérieure abritant la relique et que les tambours résonnent. Sans cela, le temple paraît bien moins animé. La tenue est stricte : épaules et genoux couverts, chaussures retirées à l’entrée. Arrivez en avance, car la foule se rassemble pour la puja.

Les danses kandiennes sont présentées dans un spectacle d’une heure en soirée, avec tambours, acrobaties et final sur des braises. Le format est touristique, mais le spectacle est énergique et s’intègre facilement à la soirée. Plusieurs salles se trouvent au centre et leurs programmes sont assez semblables.

Le lac de Kandy se prête à une promenade tranquille sur son pourtour (environ 3,5 km), surtout au coucher du soleil. Ce n’est pas le but principal du voyage, mais une pause agréable entre deux visites de temples.

Le jardin botanique de Peradeniya mérite une demi-journée, surtout si vous aimez la végétation : vaste domaine, allée de palmiers royaux, banian géant et serres d’orchidées. Il faut environ vingt minutes pour s’y rendre depuis le centre.

Le point de vue de Bahirawakanda, avec son grand Bouddha blanc, récompense la montée par un panorama sur la ville nichée entre les collines. Le matin ou en fin de journée sont les meilleurs moments.

À l’extérieur de la ville, on peut visiter le temple en bois d’Embekke, dont les colonnes sculptées datent du XIVe siècle, et le centre pour éléphants de Pinnawala. Renseignez-vous au préalable sur les conditions de détention des animaux : l’établissement a une réputation controversée, et la décision de le visiter vous appartient.

Où loger

Les secteurs autour du lac et du marché central sont les plus pratiques : tout est accessible à pied et les maisons d’hôtes sont nombreuses. Pour le calme et les panoramas, choisissez les collines alentour, notamment Bahirawakanda et les pentes au-dessus de la ville. Il fait plus frais et la vue est belle, mais il faudra redescendre au centre en tuk-tuk. Les hébergements économiques sont nombreux ; Kandy est globalement moins chère que les stations balnéaires.

Cuisine et budget

La base de la cuisine locale est le riz au curry : du riz accompagné de plusieurs currys épicés de légumes et de viande, un plat copieux et d’un bon rapport qualité-prix. Goûtez aussi au kottu (galette hachée avec des légumes et de l’œuf, préparée au rythme des couteaux) et aux hoppers, petites coupelles de pâte de riz, surtout celles garnies d’un œuf. Pour vous rafraîchir, prenez un king coconut (thambili) vendu sur un chariot.

À titre indicatif, le déjeuner dans une gargote locale coûte peu, tandis qu’un dîner dans un restaurant touristique revient nettement plus cher. Pour économiser, mangez dans les établissements fréquentés par les habitants et commandez du riz au curry. Prévoyez des espèces : les cartes ne sont pas acceptées partout, notamment par les conducteurs de tuk-tuk et au marché.

Conseils pratiques et erreurs fréquentes

• Billets pour le train des montagnes : réservez à l’avance, surtout les places en voiture réservée. En saison, elles partent plusieurs jours avant. Les billets sans réservation sont vendus le jour du départ, mais rester debout pendant plusieurs heures est éprouvant.
• Esala Perahera (juillet–août) est un grand festival avec défilés d’éléphants et porteurs de torches. La ville est alors bondée et les prix des hébergements s’envolent. Si vous venez pour le festival, réservez très tôt ; si vous préférez découvrir Kandy au calme, évitez ces dates.
• Arnaques près des temples : les « assistants » qui proposent de vous conduire à une « cérémonie gratuite » ou dans une « bonne boutique » touchent une commission. Vous pouvez entrer dans les sanctuaires sans leur aide.
• Météo : il peut pleuvoir en toute saison ; un parapluie ou un imperméable sera utile. Les mois les plus ensoleillés vont approximativement de janvier à avril.
• Respectez les règles locales : ne tournez pas le dos aux statues de Bouddha pour une photo et ne posez pas en les enlacçant pour un selfie ; cela peut réellement entraîner une amende.