Och

Och est la capitale du sud du Kirghizistan, où le plov ouzbek du bazar, une montagne sacrée ornée de pétroglyphes et le point de départ de grands itinéraires de montagne se côtoient dans une ville compacte. Pour les voyageurs indépendants, c’est avant tout une étape sur la route du Pamir, de l’Alaï ou de la vallée ouzbèke de Ferghana. Mais la ville mérite aussi qu’on lui consacre quelques jours.

Ce qui vaut vraiment le détour

Soulaïman-Too est le site principal et incontournable. La montagne rocheuse se dresse au cœur de la ville. L’ascension prend 20 à 40 minutes ; le sentier est balisé et il est conseillé d’emporter de l’eau et de bonnes chaussures. Au sommet se trouvent la « maison de Babour », une petite mosquée sur le site d’une construction fondée par Babour au début du XVIe siècle et restaurée en 1989, ainsi qu’un panorama sur tout Och : la vue permet de comprendre immédiatement l’organisation de la ville. Dans le versant, un musée occupe une grotte artificielle ; l’entrée est peu chère. Les pétroglyphes et ce lieu de culte ont des milliers d’années. Le site reste un lieu de pèlerinage actif : comportez-vous avec respect.

Le bazar d’Och est l’autre grande raison de venir. Ce n’est pas un marché de souvenirs, mais un marché en activité qui s’étend le long de la rivière Ak-Buura : épices, fruits secs, noix, tissus, calottes, couteaux. C’est aussi là que l’on mange le moins cher et que l’on ressent le mieux l’ambiance ouzbèke. Venez dans la première moitié de la journée, quand le marché bat son plein.

Le reste se visite en quelques heures : la mosquée Ravat-Abdullakhan (XVIe–XVIIe siècles), le musée régional et une promenade dans le centre. Si vous avez une journée de plus, visitez le minaret d’Ouzgen (XIIe siècle, à environ une heure à une heure et demie de route), son architecture karakhanide et sa vieille ville.

Comment arriver et se déplacer

L’aéroport d’Och se trouve à quelques kilomètres du centre ; le trajet en taxi prend environ 15 à 20 minutes. Des vols relient Och à Bichkek — une solution rapide, souvent économique, par rapport au long trajet à travers les montagnes — ainsi qu’à plusieurs villes de la région. Par la route, Och est reliée à Bichkek par une route de montagne qui franchit des cols : le trajet en minibus collectif ou en taxi partagé est long (prévoyez presque une journée entière).

En ville, tout est proche : le centre est compact et l’on peut rejoindre à pied les principaux sites, notamment la montagne, le bazar et les musées. Des minibus et des taxis assurent les trajets plus longs. Pour éviter de négocier dans la rue, commandez de préférence un taxi par application (Yandex fonctionne). Pour l’Alaï, Sary-Tash et la route du Pamir, cherchez des 4x4 partagés ou une voiture avec chauffeur : les transports en commun y sont presque inexistants.

Och comme point de départ pour les montagnes

Beaucoup de voyageurs viennent à Och pour les sites situés plus au sud :

• La vallée de l’Alaï et le lac Toulpar-Köl se trouvent en haute montagne, entre 3 000 et 4 000 m d’altitude. C’est de là que l’on part vers le camp de base du pic Lénine (7 134 m). Le trek est accessible aux non-alpinistes : on profite de la vue sur un sommet de plus de 7 000 m sans ascension technique.
• Sary-Tash est un village-carrefour situé au croisement de frontières. La route du Pamir part de là vers le Tadjikistan. C’est une étape clé pour rejoindre Mourgab et le Pamir (prévoyez à l’avance le visa tadjik et le permis pour le Haut-Badakhchan).
• Arslanbob abrite la plus grande forêt relictuelle de noyers ; comptez environ 4 heures de trajet. La visite est particulièrement intéressante en automne, pendant la récolte des noix.

Si vous venez pour les treks, prévoyez des journées supplémentaires au-delà de ces deux jours : le temps change vite en montagne et les déplacements prennent du temps.

Où loger et combien de temps rester

Choisissez un hébergement près du centre et de Soulaïman-Too : vous pourrez rejoindre à pied le bazar et les cafés. La ville compte un bon choix de maisons d’hôtes et d’auberges, dont beaucoup accueillent des voyageurs qui empruntent la route du Pamir et peuvent aider à organiser les transports et à obtenir des informations sur les itinéraires. Deux jours suffisent pour visiter sans se presser la montagne, le bazar et les musées, et faire une excursion à proximité. Si Och est le point de départ d’une longue expédition en montagne, ajoutez une journée pour faire vos achats, vous reposer et organiser le transport jusqu’au départ de l’itinéraire.

Cuisine et argent

La cuisine ouzbèke et kirghize est généreuse : plov de Ferghana, lagman, manty, brochettes, samsas cuites au tandoor et pains plats frais. Mangez au bazar et dans les salons de thé : on y trouve les plats les plus savoureux et les moins chers. Och semble être une ville bon marché : la cuisine de rue et les repas coûtent peu, et l’hébergement est abordable.

Mieux vaut avoir de l’argent liquide : les cartes sont peu acceptées, surtout au bazar et dans les transports. Gardez donc des soms kirghiz sur vous. Il y a suffisamment de bureaux de change, et le taux en ville est généralement meilleur qu’à l’aéroport.

Quand partir et ce qu’il faut savoir

• Saison : de la fin du printemps au début de l’automne. L’été est chaud à Och, mais c’est la seule période propice à la montagne ; pour l’Alaï et le pic Lénine, privilégiez juillet et août.
• Sécurité : la ville est calme ; les précautions habituelles au marché et dans la foule suffisent.
• Frontières : Och est tout près de la frontière ouzbèke, et le poste-frontière vers Andijan est à proximité. Préparez à l’avance les documents nécessaires pour le Tadjikistan et le Pamir : ils ne peuvent pas être obtenus sur place.
• Respect des lieux : Soulaïman-Too et les mosquées sont toujours en activité. Une tenue modeste et le calme y sont de mise.

L’erreur classique consiste à ne prévoir qu’une demi-journée à Och « en passant » et à ne rien voir à part le bazar. Accordez deux jours à la ville : elle mérite une visite à part entière et constitue aussi une excellente porte d’entrée vers le sud.