Pärnu

Aux yeux des Estoniens, Pärnu est une petite ville provinciale tranquille qui devient la principale station balnéaire du pays pendant les trois mois d’été. On y vient pour la plage, les spas et le rythme paisible : la ville est petite, tout est proche et cette commodité en fait une destination idéale pour voyager en indépendant.

Que voir, et est-ce que cela vaut le détour ?

Pour être franc, Pärnu n’est pas une ville de musées ou de « monuments » à cocher, mais une destination d’ambiance et de détente. Une demi-journée suffit pour parcourir à pied tout ce qui mérite une visite.

• La plage de Pärnu est une large bande de sable fin et clair, avec une entrée dans l’eau très progressive. La mer reste peu profonde loin du rivage, si bien que l’eau se réchauffe en été davantage que sur la plupart des plages baltes. Une promenade et un parc longent le bord de mer ; la balade est agréable même sans baignade.
• Le pavillon de plage et l’ancienne station de cure de boue sont des exemples de fonctionnalisme balnéaire, héritage de l’époque où l’on venait ici « prendre les eaux ». Ils sont impressionnants à voir, sans qu’il soit nécessaire d’entrer.
• La porte de Tallinn est la seule porte de ville de l’époque suédoise encore conservée en Estonie ; cela vaut le détour.
• Le vieux centre réunit des maisons en bois des XVIIIe et XIXe siècles, l’église baroque Sainte-Catherine, l’église Sainte-Élisabeth et la rue piétonne Rüütli, bordée de cafés. Le tout est compact et se visite en une heure ou une heure et demie de marche tranquille.

Par mauvais temps, les hôtels-spas sont une bonne solution et peuvent à eux seuls constituer le programme.

Comment venir et se déplacer

Pärnu se trouve à environ 130 km au sud de Tallinn, directement sur la route Tallinn–Riga, ce qui facilite les déplacements.

• Depuis Tallinn, des bus réguliers mettent environ deux heures. C’est l’option la plus pratique ; les billets sont moins chers si on les achète en ligne à l’avance, et leur prix augmente à l’approche du départ.
• Depuis Riga, des bus directs circulent également. Pärnu s’intègre facilement à un itinéraire entre les deux capitales, sans en faire nécessairement la destination principale.
• En ville, les transports sont presque inutiles : la gare routière se trouve à 15–20 minutes à pied du vieux centre et de la plage. Un vélo peut être pratique, sans être indispensable.

Une voiture personnelle n’est utile que si vous prévoyez des excursions dans les environs, par exemple sur l’île de Kihnu ou dans la nature alentour.

Où loger

Il y a essentiellement deux options, selon le but du séjour :

• Le quartier de la plage regroupe hôtels-spas et hébergements au bord de la mer. C’est plus cher, mais c’est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent : piscines, saunas et soins. En hiver, les hôtels-spas font vivre la ville et proposent souvent de bons tarifs hors saison.
• Le vieux centre offre des maisons d’hôtes et des appartements moins chers. Tout est proche et la plage reste à 10–15 minutes à pied.

En été, surtout en juillet et pendant les festivals, les hébergements partent vite. Réservez bien à l’avance, faute de quoi il ne restera que des options coûteuses.

Quand partir

• Juin–août : c’est la saison. Les plages et les terrasses sont ouvertes, les festivals ont lieu et la ville est animée, parfois bruyante. Gardez toutefois à l’esprit que la Baltique est froide ; la baignade est plus agréable en juillet et dans les eaux peu profondes près du rivage.
• Mai et septembre offrent un compromis : moins de monde, des prix plus bas et souvent un temps convenable pour les promenades, même si l’eau est déjà fraîche pour se baigner.
• En automne et en hiver, Pärnu s’assoupit et de nombreux cafés saisonniers ferment. Il vaut alors mieux venir pour les spas : les hôtels sont moins chers et les piscines et saunas ne dépendent pas de la météo.

Combien de temps prévoir

Deux jours suffisent : consacrez le premier à la vieille ville et au centre, et le second à la plage et au spa. Un séjour plus long ne se justifie que si vous souhaitez vous reposer quelques jours sans rien prévoir, ou utiliser Pärnu comme base pour explorer les alentours.

Repas et budget

Selon les standards estoniens, les prix sont moyens : sensiblement inférieurs à ceux des quartiers touristiques de Tallinn, mais l’Estonie reste un pays assez cher. Pour économiser :

• profitez des formules déjeuner en semaine, le moyen le plus avantageux de manger au restaurant ;
• faites vos courses dans les supermarchés de chaîne plutôt que dans les kiosques de plage, où tout est plus cher ;
• goûtez aux poissons frais de la Baltique et aux poissons fumés.

Erreurs fréquentes

• Venir en hiver en espérant profiter de la station balnéaire. Hors saison, il y a peu à faire au bord de la mer : le séjour est alors consacré aux spas, mieux vaut le savoir à l’avance.
• S’attendre à une mer chaude. La Baltique reste fraîche ; les eaux peu profondes aident, mais ce n’est pas la Méditerranée.
• Réserver son hébergement au dernier moment en été. En pleine saison, c’est le meilleur moyen de payer trop cher.
• Prévoir trop de jours. Pärnu s’apprécie à un rythme tranquille, mais n’a pas assez de curiosités pour occuper une semaine : deux ou trois jours suffisent largement.