Tallinn

Tallinn est la capitale de l’Estonie et l’un des centres médiévaux les mieux préservés d’Europe du Nord. Sur la rive sud du golfe de Finlande, à seulement 80 kilomètres d’Helsinki, les rues du centre historique témoignent de son passé hanséatique. Skype, Wise et Bolt sont nés à Tallinn. À l’échelle du pays, l’Estonie propose un programme d’e-résidence et le vote en ligne. La vieille ville de Tallinn est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.

Histoire et visage de la ville

Un premier établissement urbain apparaît sur le site de Tallinn au XIIIe siècle ; les Danois construisent alors une forteresse sur la colline de Toompea. Selon une étymologie, le nom de la ville vient de « Taani linn », qui signifie « ville danoise ». En 1248, la localité obtint le droit de Lübeck, puis rejoignit la Hanse et devint un point de passage important du commerce entre l’Europe occidentale et Novgorod. Au fil des siècles, Tallinn passa sous l’autorité de l’ordre Teutonique, de la Suède puis de l’Empire russe. La trame des rues, les pavés et une partie des fortifications rappellent encore cette époque. À l’époque soviétique, Tallinn était le centre de la République socialiste soviétique d’Estonie ; le pays retrouva son indépendance en 1991.

Avec près d’un demi-million d’habitants dans son agglomération, Tallinn est la plus grande ville du pays. La vieille ville comprend Toompea, sur la colline, et All-linn, l’ancienne ville basse des marchands. Pendant des siècles, ces deux quartiers ont constitué des unités administratives distinctes.

À voir dans la vieille ville

La place de l’Hôtel-de-Ville (Raekoja plats) marque le centre de la ville basse. L’hôtel de ville gothique date de 1404. Il est présenté comme le plus ancien hôtel de ville encore en activité de la région. Sur sa flèche, la girouette de Vieux Thomas est devenue un emblème de Tallinn. À quelques pas, la pharmacie Raeapteek est en activité depuis 1422 et compte parmi les plus anciennes pharmacies d’Europe encore ouvertes ; un petit musée occupe une partie des lieux.

Sur la colline de Toompea se trouvent la forteresse, où siège aujourd’hui le Parlement estonien (Riigikogu), et la cathédrale luthérienne Toomkirik. Datant du XIIIe siècle, cette dernière est la plus ancienne église de la partie continentale de l’Estonie et conserve des pierres tombales de familles nobles. La tour du Long Hermann, haute d’environ 46 mètres, porte chaque jour le drapeau national. Depuis les belvédères de Kohtuotsa et Patkuli, on voit les toits de la vieille ville et le golfe de Finlande.

Un peu plus bas, la cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevski, achevée en 1900, se reconnaît à ses coupoles à bulbe qui dominent les toits. Des remparts, autrefois longs de quatre kilomètres, subsistent environ 1,9 kilomètre de murailles et plus de vingt tours. La tour d’artillerie Kiek in de Kök (« regarde dans la cuisine ») abrite aujourd’hui un musée des fortifications.

Kadriorg et les environs

À l’est du centre, le parc de Kadriorg entoure un palais baroque dont Pierre Ier lança la construction entre 1718 et 1725 pour Catherine Ire. Le palais abrite aujourd’hui une collection d’art étranger. Le parc accueille aussi le KUMU, principal musée d’art d’Estonie, qui présente notamment de la peinture estonienne. Sur le littoral, l’ancien hangar à hydravions abrite le musée maritime Lennusadam, avec le sous-marin Lembit, des brise-glaces et des navires anciens.

Cuisine et ambiance

La cuisine estonienne est sobre et nourrissante : pain noir de seigle, poissons fumés ou marinés, soupe d’orge, boudin noir et, en hiver, vin chaud aux épices. Dans la vieille ville, des établissements comme l’auberge Olde Hansa proposent des recettes et un décor inspirés du Moyen Âge. Selon une légende locale, le massepain aurait été inventé dans la pharmacie de Tallinn ; on le vend sous forme de figurines peintes. On trouve des restaurants dans le quartier de Rotermann et à Telliskivi, un ancien site industriel reconverti en lieu de sortie.

Informations pratiques

La langue officielle est l’estonien ; le russe et l’anglais sont largement parlés. La monnaie est l’euro. Le climat est maritime tempéré : l’été est frais, autour de 18 à 22 °C ; l’hiver apporte souvent de la neige et des journées courtes. De mai à septembre, les journées plus longues facilitent les visites à pied ; prévoyez tout de même une couche chaude. En décembre, la place de l’Hôtel-de-Ville accueille le marché de Noël.

L’aéroport Lennart Meri se trouve à quelques kilomètres du centre, que l’on rejoint en tramway. Le port dessert Helsinki et Stockholm par ferry. Les transports en commun sont gratuits pour les résidents enregistrés ; les visiteurs peuvent acheter des titres de transport ou la Tallinn Card.

Trois jours laissent le temps de parcourir la vieille ville et ses fortifications, de visiter Kadriorg et les musées, puis de choisir entre les quartiers contemporains et une sortie dans les environs.