Paro

Paro est la principale porte d’entrée du Bhoutan : l’aéroport international s’y trouve et presque tous les voyages dans le royaume commencent ou se terminent ici. La ville compte environ 12 000 habitants et s’étend dans une large vallée à 2 280 mètres d’altitude.

Formalités d’entrée au Bhoutan

Les conditions d’entrée dépendent de la nationalité : les citoyens indiens doivent demander un permis ; les ressortissants bangladais et maldiviens suivent une procédure spécifique ; les autres visiteurs doivent obtenir un visa. Vous pouvez faire la demande vous-même et réserver séparément hôtel et transports : aucun forfait de voyagiste n’est obligatoire. Les visites et excursions au Bhoutan doivent être accompagnées d’un guide certifié par le Département du tourisme. Un guide est aussi requis pour la randonnée jusqu’à Taktsang. La location d’une voiture sans chauffeur n’est pas possible. Si vous voyagez avec votre propre véhicule, vérifiez à l’avance les formalités et conditions auprès des autorités.

Pour un adulte d’une nationalité soumise au SDF général en dollars et tenue d’obtenir un visa, comptez 100 USD par nuit de SDF et 40 USD de frais de visa, payés une seule fois. Pour trois nuits, le total atteint 340 USD : 300 USD de SDF et 40 USD de frais de visa, hors hébergement, repas, transports, guide et droits d’entrée. Dans le régime général en dollars, les enfants de 6 ans révolus à moins de 12 ans paient 50 USD de SDF par nuit ; les moins de 6 ans en sont exonérés. Les citoyens indiens et certains visiteurs bangladais relèvent de tarifs distincts : les 15 000 premiers visiteurs bangladais peuvent payer 15 USD par personne et par nuit. Vérifiez les règles officielles applicables avant le départ.

Principaux sites

• Taktsang, le « Nid de la Tigresse » — emblème du Bhoutan et principal motif de visite. Le monastère est accroché à une falaise à 3 120 mètres, environ 800 mètres au-dessus du fond de la vallée. Selon la légende, Padmasambhava serait arrivé ici à dos de tigresse et aurait médité dans une grotte, autour de laquelle le monastère fut construit par la suite. L’aller-retour prend 4 à 5 heures. Le sentier est bien tracé mais raide, et l’altitude se fait sentir.
• Paro Dzong (Rinpung Dzong) — forteresse-monastère du XVe siècle au-dessus de la rivière, bâtiment principal de la ville et lieu du tsechu de printemps.
• Ta Dzong — tour de guet circulaire sur la colline au-dessus du dzong, aujourd’hui siège du Musée national du Bhoutan.
• Kyichu Lhakhang — l’un des plus anciens temples du pays. La tradition le fait remonter au VIIe siècle et le compte parmi les 108 temples que le roi tibétain Songtsen Gampo aurait, dit-on, construits en une journée.
• Drukgyel Dzong — forteresse de 1649 érigée pour commémorer la victoire sur une armée tibétaine. Elle a brûlé en 1951 et est restée longtemps en ruines ; sa restauration est en cours.
• Col de Chele La (3 988 m) — point routier le plus élevé du Bhoutan. Par temps clair, on aperçoit le Jomolhari (7 326 m). Le trajet depuis Paro dure environ une heure et demie.
• Vallée de Paro — le paysage lui-même : rizières en terrasses, pentes couvertes de pins et maisons traditionnelles aux façades peintes et aux balcons en bois.

À proximité

• Thimphou — la capitale, à 50 km, soit environ une heure de route.
• Punakha — ancienne capitale d’hiver, à environ 100 km en passant par le col de Dochula.

Cuisine

La cuisine locale est épicée et nourrissante. Elle repose sur le riz rouge et l’ema datshi, des piments mijotés dans une sauce au fromage, considérés au Bhoutan comme le plat national. On sert souvent avec ce plat du phaksha paa (porc au piment séché et au radis), du jasha maroo (poulet dans un bouillon épicé), des momos et de la suja, un thé salé au beurre. Dans les hôtels touristiques, on atténue le piment ; demandez expressément si vous le souhaitez bien relevé.

Transports

L’aéroport de Paro (PBH) accueille des vols internationaux. Drukair et Bhutan Airlines desservent la ville depuis Delhi, Katmandou, Bangkok, Singapour et plusieurs villes indiennes. La piste est encaissée entre les montagnes ; l’approche se fait manuellement selon une procédure visuelle et seuls des équipages spécialement certifiés sont autorisés à l’effectuer. Les vols ont lieu uniquement de jour et par bonne visibilité ; les retards en cas de mauvais temps sont fréquents. Prévoyez une marge suffisante avant une correspondance.

À l’aéroport, prenez un taxi ou demandez à votre hôtel de réserver un transfert à l’avance. Pour parcourir le pays, vous pouvez louer une voiture avec chauffeur ; la location d’un véhicule sans chauffeur n’est pas autorisée au Bhoutan. Si vous achetez un circuit, vérifiez quels trajets sont inclus dans le prix.

Quand partir

De mars à mai et de septembre à novembre sont les meilleures saisons : le temps est dégagé et les températures se situent entre 12 et 22 °C. Les rhododendrons fleurissent en mars-avril ; la visibilité sur l’Himalaya est meilleure en octobre-novembre. La mousson, de juin à août, apporte nuages et pluie, mais la vallée est alors particulièrement verte. En hiver, il fait froid (de −5 à +10 °C), mais le ciel est dégagé et les visiteurs sont peu nombreux.

Les tsechus, festivals monastiques avec danses masquées, constituent une autre raison de choisir ses dates. Le Paro Tsechu a lieu au printemps ; ses dates, déterminées par le calendrier lunaire, sont annoncées à l’avance. Pendant le festival, les hébergements se réservent bien avant la saison.

Erreurs fréquentes

• Prévoir Taktsang le jour de l’arrivée : la montée en altitude juste après un vol est éprouvante.
• Confondre réservation individuelle et voyage sans guide : le forfait n’est pas obligatoire, mais l’accompagnement par un guide local agréé l’est.
• Réserver une correspondance au départ de Paro avec un délai trop court.
• Prendre les 100 dollars de SDF par nuit pour le budget total : le visa, l’hébergement, les transports et le guide sont à payer en plus.