Pétra

Merveille majeure de la Jordanie et l’une des sept nouvelles merveilles du monde, Pétra fut la capitale antique du royaume nabatéen à partir d’environ le IVe siècle av. J.-C. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La petite ville voisine de Wadi Musa, qui compte environ 20 000 habitants, sert de base aux visiteurs. Cette cité de temples et de tombeaux taillés dans la roche fut « perdue » pour le monde occidental du XIVe siècle jusqu’en 1812, lorsque le Suisse Johann Ludwig Burckhardt la fit redécouvrir aux savants. Beaucoup connaissent Pétra comme le « temple du Graal » dans Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989).

Principaux sites à voir

• Le Siq (As-Siq) — l’entrée principale de Pétra : une étroite faille dans la roche, longue de 1,2 km et large de 3 à 12 m, bordée de parois pouvant atteindre 180 m de haut. La traversée prend 20 à 30 minutes.
• Le Trésor (Al-Khazneh) — la façade la plus célèbre de Pétra, haute d’environ 40 m et taillée dans le grès rose au Ier siècle apr. J.-C. Il se dresse au débouché du Siq.
• La rue des Façades — une quarantaine de tombeaux le long de la rue principale.
• Le théâtre — un théâtre taillé dans la roche, construit par les Nabatéens puis agrandi sous les Romains, pouvant accueillir environ 8 500 spectateurs.
• Les tombeaux royaux — quatre grands tombeaux sur le flanc de la montagne ; les marches devant eux offrent les plus belles vues sur Pétra.
• La rue à colonnades — l’artère principale de la ville antique.
• Le Grand Temple — le plus grand édifice de l’antique Pétra.
• Le Monastère (Ad-Deir) — sa façade est plus grande que celle du Trésor : environ 47 m de large et 48 m de haut. L’ascension compte quelque 800 marches et prend 45 à 60 minutes.
• Le Haut-Lieu du Sacrifice — des autels au sommet de la montagne ; l’ascension est longue et comporte encore des marches, mais la vue sur Pétra y est la plus vaste du site.
• « Pétra de nuit » (Petra by Night) — le Trésor éclairé aux bougies, trois soirs par semaine (lundi, mercredi et jeudi). Le billet s’achète séparément de l’entrée de jour.
• Petite Pétra (Siq al-Barid) — une version miniature de Pétra à environ 8 km, sans foule ; comptez 30 minutes de marche tranquille.
• Wadi Rum — un désert à une heure et demie de route, généralement combiné avec la visite de Pétra.

Cuisine et prix

La cuisine est jordanienne et bédouine : mansaf (plat national composé d’agneau, de jameed — lait fermenté — et de riz), mezze (houmous, moutabbal, taboulé), shraak (pain plat très fin), et zarb (agneau cuit dans une fosse avec des braises). Un déjeuner dans un café de Wadi Musa coûte 8 à 15 $, un dîner au restaurant 20 à 40 $. Le billet pour Pétra coûte 50 dinars (environ 70 $) pour 1 jour, 55 (environ 78 $) pour 2 jours et 60 (environ 85 $) pour 3 jours. Le Jordan Pass, qui comprend le visa ainsi que l’entrée à Pétra et à des dizaines d’autres sites, coûte à partir de 70 dinars et est généralement plus avantageux si vous comptez visiter le pays. Le litre d’essence coûte environ 1,2 $.

Transports

Les aéroports les plus proches sont celui d’Aqaba (AQJ), à 2 heures de route, et celui d’Amman (AMM), à environ 3 heures. Le bus JETT depuis Amman met environ 4 heures et coûte autour de 11 dinars (environ 16 $). Un taxi depuis Amman coûte 90 à 130 $. À Pétra même, on se déplace à pied ; des promenades à dos de chameau et d’âne sont proposées, mais elles font l’objet d’un débat éthique. Mieux vaut acheter à l’avance le billet de deux jours : il est impossible de parcourir Pétra en une seule journée.

Quand partir

De mars à mai et de septembre à novembre, les températures sont de 18 à 28 °C : c’est la période idéale. En été (juin–août), la chaleur peut être extrême, avec 35 à 40 °C et le Siq est particulièrement éprouvant. En hiver (décembre–février), il fait 5 à 15 °C ; il peut neiger et les nuits sont froides. L’entrée ouvre à 6 h ; tôt le matin, la lumière est la plus belle pour photographier le Trésor.