Toronto

Toronto est la plus grande ville du Canada, le centre administratif de la province de l’Ontario et le cœur économique du pays. Finance, culture et diversité ethnique exceptionnelle s’y rencontrent : environ 2,8 millions de personnes vivent dans les limites de la ville et quelque 6,7 millions dans l’ensemble de la région du Grand Toronto (Greater Toronto Area, GTA). C’est l’une des métropoles les plus multiculturelles de la planète : près de la moitié de ses habitants sont nés à l’étranger et plus de deux cents langues résonnent dans ses rues.

Histoire et aperçu général

La ville s’est développée sur la rive nord du lac Ontario à partir du petit établissement britannique de York, fondé en 1793. En 1834, celui-ci a pris son nom actuel, issu d’un mot iroquois. D’abord port provincial, Toronto est devenue un centre industriel, puis financier de l’Amérique du Nord : les actions des principales entreprises canadiennes s’échangent à la Bourse de Toronto (TSX), tandis que le quartier des affaires, le Financial District, est hérissé de tours abritant les sièges des banques. Le panorama est dominé par un dense ensemble de gratte-ciel près du lac, au-dessus duquel se détache la silhouette de la tour de télécommunications.

Principales attractions

• La tour CN (CN Tower) — emblème de la ville, haute de 553 mètres, elle a détenu de 1975 à 2007 le titre de plus haute structure autoportante au monde. Son sommet abrite des plateformes d’observation, un sol en verre, un restaurant tournant et l’attraction à sensations EdgeWalk, une promenade sur la corniche extérieure avec harnais de sécurité.
• Casa Loma — manoir-château romantique de style néogothique, construit par le financier Henry Pellatt au début du XXe siècle. Il comprend des tours, une serre, des écuries et un tunnel souterrain.
• Musée royal de l’Ontario (Royal Ontario Museum, ROM) — le plus grand musée du pays, célèbre pour ses collections consacrées à l’Égypte ancienne, à la Chine et à la paléontologie. Son extension en forme de cristal anguleux a été conçue par Daniel Libeskind.
• Musée des beaux-arts de l’Ontario (Art Gallery of Ontario, AGO) — grande institution artistique dont l’extension a été conçue par Frank Gehry ; elle possède une remarquable collection d’art inuit et du Groupe des Sept.
• Distillery District — quartier piétonnier installé dans l’ancienne distillerie Gooderham & Worts, avec son architecture industrielle victorienne en briques rouges, ses galeries et ses ateliers.
• St. Lawrence Market — marché couvert historique en activité depuis le début du XIXe siècle ; sa spécialité est le sandwich au bacon peameal local.
• Toronto Islands — chapelet d’îles dans le lac, à dix minutes en ferry du centre, avec des plages, des pistes cyclables et la meilleure vue sur la silhouette de la ville.
• Temple de la renommée du hockey (Hockey Hall of Fame) — principal musée consacré au hockey, où est conservée la Coupe Stanley.

Quartiers et ambiance

Toronto se visite facilement quartier par quartier, chacun ayant son caractère propre. Kensington Market est un secteur bohème, légèrement chaotique, avec ses boutiques vintage, ses graffitis et ses restaurants du monde entier ; le Chinatown animé le jouxte. Le raffiné Yorkville est connu pour ses boutiques, ses galeries et ses cafés. La promenade du Harbourfront longe le lac, avec ses quais et ses parcs, tandis que le vaste High Park, au nord, possède des étangs et des cerisiers en fleurs au printemps. Les enclaves ethniques, comme Little Italy, Greektown et Little India, donnent aussi une idée de la diversité de la ville.

Cuisine

La gastronomie de Toronto reflète son multiculturalisme : en une journée, on peut goûter des dim sum, des momos tibétains, du poulet jerk des Caraïbes, des tartelettes portugaises et des pâtes italiennes. Parmi les spécialités canadiennes appréciées ici figurent la poutine — des frites nappées de sauce brune et garnies de grains de fromage —, le sirop d’érable et le bacon peameal déjà mentionné. Les espaces de restauration de St. Lawrence Market et de Kensington Market sont le meilleur aperçu de la cuisine locale.

Excursions depuis la ville

L’excursion incontournable mène aux chutes du Niagara, à environ 130 km au sud : cette majestueuse cascade se trouve à la frontière des États-Unis et des bateaux de promenade s’en approchent. À proximité se situe le pittoresque village historique de Niagara-on-the-Lake, au milieu des vignobles et au cœur de la région viticole locale. Au nord s’étend la région lacustre de villégiature de Muskoka, avec ses forêts de conifères et ses maisons de campagne au bord de l’eau ; le train permet de rejoindre Montréal, ville francophone, en quelques heures.

Informations pratiques

Prévoyez environ quatre jours pour visiter Toronto et ses environs : deux ou trois jours suffisent pour la ville et ses musées, et une journée supplémentaire pour les chutes du Niagara. Le métro, les tramways et les bus du réseau municipal TTC facilitent les déplacements dans le centre. Depuis l’aéroport Pearson, le train express UP Express rejoint le centre-ville. La meilleure période pour visiter Toronto va de la fin du printemps à l’été, lorsque les ferries desservent les îles et que les terrasses sont ouvertes. L’hiver est froid et neigeux, mais la ville reste animée grâce au réseau souterrain de galeries piétonnes PATH.