Vancouver

Vancouver est la plus grande ville de la province canadienne de la Colombie-Britannique et l’une des métropoles les plus pittoresques de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Elle s’étend entre les eaux de l’océan Pacifique et les sommets enneigés des montagnes Côtières, offrant ce rare plaisir de pouvoir skier le matin puis se promener au bord de la plage l’après-midi.

Vue d’ensemble

La ville occupe la péninsule Burrard, qui s’avance dans le détroit de Géorgie, et est entourée de bras de mer, de rivières et de collines boisées. Vancouver figure régulièrement parmi les villes où la qualité de vie est la meilleure au monde, grâce à son climat doux, à la proximité de la nature et à une société véritablement multiculturelle : on y entend des dizaines de langues et les cultures asiatiques, européennes et autochtones se mêlent au quotidien. Ce brassage façonne largement l’identité de la ville, de sa cuisine à son architecture.

Principaux sites à découvrir

• Parc Stanley — emblème de Vancouver et l’un des plus grands parcs urbains du continent (environ 405 ha). À seulement dix minutes du centre, une véritable forêt côtière a été préservée. Une promenade-digue de près de neuf kilomètres, le Seawall, en fait le tour et accueille cyclistes et piétons. Le parcours passe devant les célèbres totems, un phare et la plage retirée de Third Beach.
• Gastown — le plus ancien quartier de la ville, berceau de son développement. Ses rues pavées, ses bâtiments de briques rouges du XIXe siècle, ses galeries et ses restaurants côtoient une horloge à vapeur qui siffle et libère des panaches de vapeur toutes les quinze minutes.
• Granville Island — ancien site industriel sous le pont Granville, devenu un pôle créatif. On y trouve un marché public couvert, des ateliers d’artistes, de petits théâtres et la brasserie locale Granville Island Brewing.
• Capilano — un pont suspendu de 137 m, tendu à environ 70 m au-dessus de la rivière du même nom, avec des sentiers au milieu des cimes de conifères. Le parc naturel de Lynn Canyon, qui possède son propre pont suspendu, constitue une alternative gratuite.
• Chinatown — l’un des plus grands quartiers chinois d’Amérique du Nord, où se trouve le jardin classique du Dr Sun Yat-Sen, aménagé dans le style de l’époque Ming.
• Whistler — une station de ski de renommée mondiale, à environ deux heures de route par la pittoresque Sea-to-Sky Highway. En hiver, elle attire les skieurs et les snowboardeurs ; en été, les amateurs de vélo de montagne et de randonnée.

Quartiers et ambiance

Le centre-ville compact, avec ses gratte-ciel de verre, bute sur le coin de verdure du parc Stanley. Au sud, de l’autre côté des ponts, se trouvent les quartiers animés de Yaletown et de Kitsilano, avec leurs plages et leurs vues sur les montagnes. La banlieue de Richmond est considérée comme la capitale gastronomique des cuisines chinoise et taïwanaise, tandis que North Vancouver et West Vancouver, sur l’autre rive de la baie, donnent accès aux pentes du mont Grouse et du mont Seymour.

Cuisine

Vancouver est réputée pour la qualité de ses produits de la mer et sa gastronomie asiatique. Les sushis y sont d’un niveau comparable à ceux du Japon, grâce à l’importante communauté japonaise. Richmond sert d’excellents dim sum, et le crabe dormeur (Dungeness) reste une spécialité locale. La scène est complétée par une culture florissante de la bière artisanale et les étals du marché de Granville Island, où l’on vend du poisson frais, des fromages, des pâtisseries et des produits fermiers locaux.

Transports

Le réseau TransLink regroupe le métro aérien SkyTrain, les bus et le traversier SeaBus, qui relie le centre à la rive nord. On paie avec la carte Compass ; le prix du trajet dépend du nombre de zones traversées. L’aéroport international est relié au centre par la ligne Canada Line, et le trajet dure environ 25 minutes.

Conseils pratiques

Prévoyez au moins quatre jours : c’est suffisant pour découvrir tranquillement le parc Stanley, Gastown et Granville Island, consacrer du temps à Chinatown et faire une excursion en montagne ou à Whistler. Vancouver a le climat le plus doux du Canada, mais les pluies sont fréquentes en automne et en hiver ; des vêtements imperméables et de bonnes chaussures sont donc utiles toute l’année. La fin du printemps et l’été sont les meilleures saisons pour les activités de plein air, avec un temps sec et doux.