Tromsø

Tromsø est la plus grande ville du nord de la Norvège. Elle s’étend principalement sur l’île de Tromsøya, entre le continent et l’île de Kvaløya, reliées par des ponts et un tunnel sous-marin. On la surnomme la « porte de l’Arctique » et le « Paris du Nord », en raison de sa vie culturelle animée dans un cadre de nature nordique austère. La ville compte environ 78 000 habitants et se trouve à la latitude 69°, à environ 350 km au-delà du cercle polaire arctique.

Histoire

Des peuplements existaient déjà dans la région du fjord à l’époque viking, et les Sámis habitaient ces terres bien avant l’arrivée des Norvégiens. Tromsø obtint le statut de ville en 1794, puis se développa rapidement comme centre commercial et halieutique. Au XIXe siècle, elle devint la principale base des activités de chasse et de pêche dans l’Arctique : les navires partaient d’ici chasser le phoque et pêcher la morue. Au début du XXe siècle, les légendaires expéditions polaires prenaient le départ de Tromsø : Roald Amundsen, Fridtjof Nansen et d’autres explorateurs y préparaient leur matériel et recrutaient leurs équipages. Le surnom de « Paris du Nord » s’est attaché à la ville dès le XIXe siècle : les voyageurs étaient frappés de voir qu’au-delà du cercle polaire, les habitants suivaient les dernières modes et fréquentaient cafés, théâtres et salons.

Aurores boréales et lumière polaire

Tromsø est considérée comme l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les aurores boréales. La ville se trouve directement dans la zone appelée l’ovale auroral ; on peut donc y voir des aurores même lorsque l’activité géomagnétique est modérée. La saison s’étend approximativement de septembre à mars, quand les nuits sont suffisamment sombres. En hiver, le ciel n’est pas toujours dégagé : les nuages sont fréquents. C’est pourquoi de nombreux guides emmènent les groupes vers l’intérieur des terres ou jusqu’à la frontière finlandaise à la recherche d’un ciel clair. Il est aussi possible d’observer les aurores depuis l’eau : les sorties en bateau permettent de s’éloigner de la pollution lumineuse de la ville.

Les contrastes de luminosité sont tout aussi impressionnants. La nuit polaire s’étend de la fin novembre à la mi-janvier : le soleil ne dépasse pas l’horizon, mais les quelques heures de crépuscule bleu tirant sur le violet créent une atmosphère particulière. Le soleil de minuit dure approximativement du 20 mai au 22 juillet : le soleil brille 24 heures sur 24 et la ville ne s’endort même pas la nuit.

Que voir

• La cathédrale arctique (Ishavskatedralen) — emblème de Tromsø, sur la rive continentale. Cet édifice moderniste de 1965 évoque un iceberg ou un bloc de glace ; il abrite l’un des plus grands vitraux d’Europe.
• Fjellheisen — téléphérique qui mène au mont Storsteinen, d’où l’on découvre un panorama sur la ville, les îles et les fjords. La vue est particulièrement belle à l’heure du soleil de minuit.
• La cathédrale de Tromsø — église luthérienne en bois construite en 1861, au centre-ville ; c’est l’une des cathédrales en bois les plus septentrionales du monde.
• Polaria — centre scientifique et aquarium consacré aux milieux arctique et antarctique, avec des phoques et une salle de cinéma panoramique.
• Le musée polaire — exposition sur l’histoire de la chasse aux phoques, des hivernages et des grandes expéditions d’Amundsen et de Nansen, installée dans un ancien entrepôt des douanes du XIXe siècle.
• La brasserie Mack — fondée en 1877, elle a longtemps été considérée comme la plus septentrionale du monde ; le plus ancien pub de la ville se trouve dans ses locaux.

Le centre-ville est compact : on peut facilement parcourir à pied le front de mer bordé de maisons en bois, l’hôtel de ville, le port et les petits musées.

Nature et environs

Au-delà de la ville commence la véritable nature arctique. Le fjord de Lyngen (Lyngenfjord), à environ une heure et demie de route, est entouré des plus hautes montagnes du nord de la Norvège. Les Alpes de Lyngen sont prisées des alpinistes et des adeptes du ski de randonnée. L’île de Sommarøy, à une heure de route, surprend par ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise. La grande île de Senja, avec son littoral découpé et ses villages de pêcheurs, se trouve plus au sud, à environ deux heures de route.

En hiver, les excursions en traîneau à chiens dans la toundra enneigée et les rencontres avec les éleveurs de rennes sámis sont très appréciées. En automne et au début de l’hiver, des orques et des baleines à bosse entrent dans les fjords, à la suite des bancs de harengs. Les safaris d’observation des baleines sont devenus l’une des principales activités saisonnières.

Cuisine

La cuisine du nord s’appuie sur les produits de la mer et de l’Arctique. Les menus des restaurants proposent de la morue et du flétan, du crabe royal, des coquilles Saint-Jacques, du poisson séché et des soupes de fruits de mer. Parmi les plats traditionnels, on trouve le renne préparé de différentes façons et l’agneau séché, ainsi que des mets rares comme la viande de baleine ou de phoque. La plaquebière, une baie arctique, est souvent servie avec de la crème au dessert. Les prix sont élevés en Norvège ; de nombreux voyageurs font donc des économies en achetant leurs provisions au supermarché.

Informations pratiques

Prévoyez environ trois jours pour visiter la ville et ses environs proches : ce délai suffit pour découvrir le centre, monter au Storsteinen, visiter les musées et faire une ou deux excursions à la recherche des aurores ou dans la nature. L’aéroport de Tromsø dessert Oslo et d’autres villes ; des bus relient l’aéroport au centre-ville. En hiver, prévoyez des vêtements chauds à superposer, des chaussures imperméables et une protection contre le vent. Le temps change vite : il faut être prêt à affronter la pluie ou la neige en toute saison.