Victoria

Victoria est la principale ville de Gozo, la deuxième île de l’archipel maltais par sa superficie. De taille modeste mais riche d’histoire, son centre s’est développé autour d’une citadelle fortifiée sur une colline, d’où l’on voit presque toute l’île. Victoria est aussi le cœur des transports, du commerce et de la vie culturelle de Gozo.

Histoire de Victoria

Un habitat existait déjà à l’emplacement de la ville actuelle dans l’Antiquité : la colline de la citadelle était occupée dès l’âge du bronze et abritait un centre fortifié à l’époque romaine. Au Moyen Âge, un bourg se développa autour de la forteresse. Ses habitants l’appelaient Rabat en maltais, nom toujours employé aujourd’hui. En 1551, la ville connut une tragédie : la flotte ottomane pilla Gozo et réduisit presque toute la population de l’île en esclavage. Par la suite, les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean reconstruisirent et renforcèrent les fortifications. La ville reçut son nom actuel en 1897 : à l’occasion du jubilé de diamant de la reine Victoria, elle fut baptisée Victoria, tandis que le nom local de Rabat resta courant.

Présentation de la ville de Victoria

Victoria se situe au centre de Gozo, ce qui en fait un nœud de circulation naturel : les lignes de bus partent d’ici vers les villages et les baies de l’île. La ville se divise en deux parties : la citadelle historique en hauteur et la ville basse animée, avec la place It-Tokk (place de l’Indépendance), où se concentrent la vie quotidienne et le marché. Malgré son statut de capitale de l’île, Victoria garde une atmosphère intimiste : ruelles étroites, églises baroques et bâtiments peu élevés composent le décor d’une petite ville méditerranéenne traditionnelle.

Quelques faits intéressants sur Victoria

• Pendant des siècles, la citadelle fut le seul refuge : jusqu’au XVIIe siècle, les habitants de Gozo étaient tenus de se mettre à l’abri derrière ses murs chaque nuit.
• La ville compte deux opéras rivaux, l’« Aurora » et l’« Astra », liés à des clubs musicaux.
• Le dôme de la cathédrale de la citadelle n’est pas réel : un plafond plat est peint de manière à donner, vu de loin, l’illusion d’un volume.

Se promener dans la ville de Victoria

On peut commencer la visite sur la place It-Tokk, d’où des ruelles étroites montent vers les portes de la citadelle. À l’intérieur des fortifications, des passages tranquilles mènent aux belvédères des bastions et à une vue panoramique sur les collines, les champs et la mer à l’horizon. Dans la ville basse, faites un détour par la basilique Saint-Georges, vaste église baroque au cœur des vieux quartiers, puis promenez-vous dans le jardin de la Villa Rundle, oasis de verdure à la périphérie du centre.

Sites à visiter à Victoria

La citadelle

Principale attraction et symbole de Victoria, cette ville fortifiée occupe une colline. Bastions, portes et vieilles maisons restaurés côtoient musées et cathédrale. Depuis les remparts, on aperçoit presque toute l’île de Gozo.

La cathédrale de l’Assomption

Cette cathédrale baroque située dans la citadelle fut construite à la charnière des XVIIe et XVIIIe siècles, sur les plans de Lorenzo Gafà. Elle est célèbre pour son « faux » dôme peint, une illusion créée par un artiste sur une voûte plate.

Les musées de la citadelle

La forteresse abrite plusieurs petits musées : archéologie, histoire naturelle et ethnographie, ainsi qu’une ancienne prison dont les murs des cellules portent des graffitis historiques.

La basilique Saint-Georges

Cette église richement décorée, au centre de la ville basse, est connue pour son marbre et les détails dorés de son intérieur.

Météo à Victoria

Le climat est méditerranéen : l’été est chaud et sec, avec beaucoup de soleil, tandis que l’hiver est doux et humide. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour visiter l’île : la chaleur est moins accablante et les paysages se couvrent de verdure et de fleurs.

Plages près de Victoria

La ville se trouve à l’intérieur de l’île, mais le littoral est facilement accessible depuis tous les quartiers.

• Ramla Bay — une vaste plage au sable caractéristique, rouge doré.
• Xlendi — une baie accueillante avec promenade, cafés et accès facile à l’eau.
• Marsalforn — une station balnéaire prisée au nord de Victoria.

5 choses à faire

1. Monter sur les bastions de la citadelle pour admirer le panorama sur tout Gozo.
2. Voir le « dôme » peint de la cathédrale.
3. Parcourir le marché et la place It-Tokk.
4. Visiter les musées de l’ancienne forteresse et la prison historique.
5. Partir vers le sable rouge de Ramla Bay ou la baie de Xlendi.