Vilnius

Vilnius est la capitale et la plus grande ville de Lituanie, au confluent de la Néris et de la Vilnia. Dans le centre ancien, les rues pavées passent entre des églises de plusieurs époques.

La ville en bref

Vilnius compte environ 590 000 habitants ; son agglomération approche les 800 000. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique couvre plus de 350 hectares et compte parmi les plus grands ensembles baroques conservés d’Europe.

L’hiver est souvent froid et neigeux, avec des journées courtes. En cas de forte chaleur en été, mieux vaut visiter la ville le matin et le soir.

Histoire et architecture

La première mention écrite de Vilnius remonte à 1323, dans des lettres du grand-duc Gediminas qui invitait marchands et artisans dans sa capitale. Avant la Seconde Guerre mondiale, la communauté juive de Vilnius faisait de la ville le plus grand centre d’études juives de la région. Vilnius était alors surnommée la « Jérusalem de Lituanie ». La ville a aussi été habitée par des Lituaniens, Polonais, Russes, Biélorusses, Tatars et Karaïtes.

À voir

La tour de Gediminas est le vestige du château supérieur, sur la colline du château. Depuis le belvédère, on voit le centre ancien. En contrebas, la place de la Cathédrale et la cathédrale Saint-Stanislas-et-Saint-Ladislas forment un ensemble néoclassique avec un clocher isolé. Une dalle appelée Stebuklas (« miracle »), incrustée dans le pavage, est associée à un vœu porte-bonheur.

Au-delà de la Vilnia, Užupis se présente avec humour comme une république indépendante. Sa constitution est affichée sur des plaques dans plusieurs langues ; une statue d’ange en bronze marque le quartier.

Les portes de l’Aurore (Aušros Vartai) sont les dernières portes anciennes de la ville encore debout. La chapelle des portes abrite l’icône de Notre-Dame de la Porte de l’Aurore, destination de pèlerinage catholique. À proximité, l’église Sainte-Anne se distingue par sa maçonnerie de brique gothique flamboyante. La légende raconte que Napoléon l’admirait.

Le complexe des Bernardins et l’église Saints-Pierre-et-Paul présentent des intérieurs ornés de stuc. Fondée au XVIe siècle, l’université de Vilnius compte parmi les plus anciennes d’Europe orientale ; son ensemble baroque se trouve dans le centre. Le MO Museum, consacré à l’art contemporain lituanien, occupe un bâtiment conçu par l’agence Studio Libeskind.

Des fresques de street art sont visibles à Užupis, à Šnipiškės et dans d’anciens quartiers industriels.

Une escapade à Trakai

À une trentaine de minutes de route, Trakai, ancienne capitale du grand-duché de Lituanie, est connue pour son château de brique rouge des XIVe–XVe siècles, construit sur une île du lac Galvė. Une demi-journée permet de visiter le château, de longer le lac et de découvrir la culture karaïte.

Cuisine

Les cepelinai sont de grosses boulettes de pommes de terre farcies à la viande et servies avec une sauce aux lardons. Le kugelis est un gratin de pommes de terre ; le šaltibarščiai, une soupe froide de betterave rose. Les kibinai sont des pâtisseries de tradition karaïte associées à Trakai.

Pour 2026, un déjeuner dans un café coûte environ 10 à 15 €, un dîner au restaurant 20 à 40 €, et une bière 3 à 4 €.

Informations pratiques

L’aéroport international de Vilnius (VNO) est relié au centre par train, bus et taxi. Le centre ancien se parcourt à pied. Bus et trolleybus partagent un billet, autour de 1 €. Le billet se règle avec la carte Vilniečio kortelė ou dans l’application mobile du réseau.

La monnaie est l’euro. Les citoyens de l’Union européenne et de l’espace Schengen n’ont pas besoin de visa.