Varsovie

La capitale renaissante de la Pologne mérite son surnom de ville-phénix : après la Seconde Guerre mondiale, Varsovie était en ruines, mais son centre historique a été reconstruit à partir de plans d’avant-guerre, des tableaux de Canaletto (Bernardo Bellotto) et des relevés d’étudiants en architecture. Aujourd’hui, c’est le principal centre économique et culturel du pays, où les façades anciennes côtoient les gratte-ciel de verre du quartier des affaires.

Histoire et visage de la ville

Les premières mentions d’un établissement sur la rive gauche de la Vistule remontent au XIIIe siècle. Varsovie est devenue capitale à la fin du XVIe siècle, lorsque le roi Sigismond III Vasa y transféra sa cour depuis Cracovie. Sa colonne accueille encore aujourd’hui les visiteurs à l’entrée de la vieille ville. L’essor et les tragédies se sont succédé dans l’histoire de la ville : les partages de la République des Deux Nations, les campagnes napoléoniennes et les insurrections contre l’Empire russe. Le point culminant fut l’automne 1944 : après l’écrasement de l’insurrection de Varsovie, les nazis rasèrent méthodiquement la ville. La reconstruction d’après-guerre fut un projet sans précédent, et le centre historique a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO comme exemple de renaissance.

Que voir

Les incontournables sont la vieille ville, le château royal, le musée de l’Insurrection de Varsovie, le palais de la Culture et de la Science et le parc Łazienki. Il faut aussi prévoir du temps pour :

• Krakowskie Przedmieście et Nowy Świat — le grand axe monumental de la ville, bordé de palais, d’églises et de cafés, qui va de la place du Château à la place des Trois Croix.
• Le palais de Wilanów — résidence baroque à la campagne du roi Jean III Sobieski, le « Versailles polonais », avec ses jardins soignés.
• L’église Sainte-Croix — le cœur de Frédéric Chopin est scellé dans une urne maçonnée dans l’église ; il est ainsi revenu dans la patrie du compositeur.
• Le musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais — situé sur le site de l’ancien ghetto, il a reçu des prix internationaux pour son exposition.
• Les cimetières de Powązki — nécropoles catholique, juive, orthodoxe et musulmane voisines — et le jardin saxon, le plus ancien parc public de la ville.

Quartiers

Le centre (Śródmieście) concentre les activités économiques et les principaux monuments. Praga, sur la rive droite, a presque échappé aux destructions de la guerre et a conservé ses bâtiments d’avant-guerre. D’anciennes usines y ont été transformées en lieux culturels, notamment l’ancienne distillerie de vodka Koneser. Les quartiers jeunes autour de la place Zbawiciela sont réputés pour leurs cafés et leur vie nocturne. Aménagées au cours de la dernière décennie, les berges de la Vistule sont devenues en été un lieu de promenade et de concerts en plein air ; la rivière, avec sa rive droite sauvage, est une rareté parmi les capitales européennes.

Cuisine et repas

La scène gastronomique mêle tradition et modernité. Outre les pierogi (raviolis polonais), le żurek et le bigos, goûtez les placki (galettes de pommes de terre), les flaki et, côté sucré, les pączki et le sernik à la polonaise. Hérités de l’époque de la République populaire de Pologne, les bars à lait servent des repas copieux pour quelques zlotys. Les stands de cuisine de rue des aires de restauration, les brasseries artisanales et les cafés de troisième vague méritent également le détour ; ils sont particulièrement nombreux à Śródmieście et à Praga.

Transports et conseils pratiques

Le réseau urbain est pratique et bon marché : deux lignes de métro ainsi qu’un vaste réseau de tramways et de bus fonctionnent avec un billet unique. L’aéroport Chopin est relié au centre par le train de banlieue et des bus. Plus éloigné, l’aéroport de Modlin est utilisé par des compagnies à bas coût. On se déplace aisément à pied dans le centre, et un service de vélos en libre-service est également disponible.

Quand partir

La fin du printemps et le début de l’automne sont les périodes les plus propices : il fait doux et les visiteurs sont moins nombreux qu’au pic de l’été. En été, des concerts de piano gratuits sont organisés à Łazienki et la ville accueille des festivals ; en hiver, place aux marchés de Noël et aux illuminations de la vieille ville. Trois jours suffisent pour découvrir le centre historique, visiter les principaux musées, se promener à Praga et dans les parcs et, si vous le souhaitez, faire une excursion à Wilanów.

Varsovie surprend par ses contrastes : patrimoine reconstruit, mémoire douloureuse de la guerre, tours modernes et scène artistique vivante composent une capitale qui se découvre avec plaisir à un rythme tranquille.