Вьентьян

Столица Лаоса стоит на левом берегу Меконга, по которому проходит граница с Таиландом, и остаётся одной из самых неторопливых столиц Юго-Восточной Азии. Здесь живёт около 750 тысяч человек, а вместо небоскрёбов и вечных пробок путешественника встречают широкие бульвары, оставшиеся от французской колониальной эпохи, золотые ступы и малоэтажная застройка, за которой видна лента реки.

Атмосфера и первое впечатление

По сравнению с Бангкоком или Хошимином Вьентьян кажется почти провинциальным — и именно в этом его обаяние. Ритм жизни размеренный, машин немного, монахи в оранжевых одеяниях собирают утреннее подаяние, а к вечеру центр стягивается к набережной. Город невелик, и большинство ключевых мест можно обойти пешком или объехать на велосипеде за день-два. Колониальное наследие читается в архитектуре, названиях улиц и, конечно, в кулинарии, где багет соседствует с клейким рисом.

Главные достопримечательности

• Пха Тхат Луанг — золотая ступа, национальный символ страны и место главного религиозного праздника. Её монументальный ярусный силуэт изображён на гербе Лаоса; современный вид — результат реставрации, поверх которой сложилась многовековая история разрушений и восстановлений.
• Патусай — «Триумфальная арка» на проспекте Лансанг (Lane Xang), отсылающая к парижской, но украшенная лаосскими и индуистскими мотивами. С верхней смотровой площадки открывается панорама центра. Известна ироничная деталь: цемент, предназначавшийся для взлётной полосы, ушёл на строительство памятника.
• Ват Сисакет — старейший сохранившийся храм столицы (1818), уцелевший при сиамском нашествии благодаря тайскому архитектурному стилю. В галереях монастыря — тысячи фигур Будды в стенных нишах.
• Хо Пха Кео — бывший королевский храм, некогда хранивший знаменитого Изумрудного Будду (ныне в Бангкоке). Сегодня здесь музей религиозного искусства с коллекцией скульптуры и резьбы.
• Будда-парк (Сиенг Куан) — сюрреалистический сад бетонных изваяний примерно в 25 км от города, где буддийские и индуистские образы соседствуют в одном пространстве. Хорошая идея для полудневной вылазки.
• Набережная Меконга — вечерний центр притяжения: прогулочная зона, ночной рынок с текстилем и сувенирами, уличная еда и закат над рекой с видом на противоположный, тайский берег.
• Центр COPE — небольшой, но сильный музей, посвящённый последствиям бомбардировок времён войны в Индокитае и работе с неразорвавшимися боеприпасами. Помогает понять недавнюю историю страны.

Дополнят программу утренний рынок Талат Сао, тихие буддийские дворы вроде Ват Си Муанг и неспешные кварталы вокруг президентского дворца.

Кухня

Лаосская гастрономия близка к тайскому Исану, но самобытна. Стоит попробовать лаап (пряный салат из рубленого мяса), там мак хунг (острый салат из зелёной папайи), суп-лапшу кхао пиак сен, вермишель кхао сой по-лаосски, а также нэм — квашеные свиные колбаски. Основа стола — клейкий рис, который скатывают руками. Французский след — это хрустящие багеты с паштетом и овощами и крепкий лаосский кофе со сгущённым молоком. Местное пиво Beerlao давно стало неофициальным брендом страны.

Ориентиры по тратам: обед в кафе — 4–7 $, ужин в ресторане — 10–20 $, бутылка Beerlao — около 1,5 $.

Транспорт и практика

Международный аэропорт Ваттай (VTE) расположен примерно в 4 км от центра; отсюда выполняются рейсы Lao Airlines и ряда региональных перевозчиков в Бангкок, Ханой, Куала-Лумпур и другие города. С открытием скоростной железной дороги Лаос–Китай добавилось удобное сообщение с Луангпрабангом и китайской границей. По городу передвигаются на тук-туках (2–5 $ за поездку) и арендованных скутерах (10–15 $ в сутки); литр бензина стоит около 1 $.

Через Меконг работает погранпереход «Мост дружбы» в направлении тайского Нонгкхая — популярный сухопутный маршрут. Валюта — лаосский кип, хотя доллары и тайские баты в ходу. Национальный язык — лаосский, в туристической сфере понимают английский.

Сколько времени закладывать

Двух дней достаточно, чтобы охватить главное. Первый день логично посвятить историко-религиозному ядру: Пха Тхат Луанг, Патусай, Ват Сисакет и Хо Пха Кео, а вечер провести на набережной. Второй — выделить на поездку в Будда-парк, визит в центр COPE и неспешные прогулки по колониальным кварталам с кофейными паузами. Такой темп соответствует характеру самого города, где спешка кажется неуместной.