Cancún

Cancún ist Mexikos größter Badeort. Die Stadt liegt an der nordöstlichen Spitze der Halbinsel Yucatán und blickt auf die Karibik. Anfang der 1970er-Jahre als geplantes Tourismusprojekt auf einer fast menschenleeren Nehrung gegründet, ist Cancún innerhalb eines halben Jahrhunderts zum wichtigsten Tor zur Riviera Maya geworden. Zugleich ist die Stadt Ausgangspunkt für Ausflüge zu den antiken Maya-Städten, Cenoten und Korallenriffen.

Geschichte und Stadtbild

Vor 1970 war Cancún ein Fischerdorf mit wenigen hundert Einwohnern. Die mexikanische Regierung wählte den Ort mithilfe einer computergestützten Analyse als idealen Standort für einen Badeort aus und errichtete die Stadt von Grund auf. Heute leben im Großraum mehr als 800.000 Menschen. Die Stadt besteht aus zwei sehr unterschiedlichen Teilen. Die Zona Hotelera ist eine schmale, etwa 25 km lange Nehrung in Form einer Sieben zwischen der Karibik und der Lagune Nichupté. Hier befinden sich die All-inclusive-Hotels, Einkaufszentren und das Nachtleben. El Centro ist die Arbeitsstadt auf dem Festland, in der die Einheimischen leben. Dort gibt es Märkte, günstige Loncherías und den Busbahnhof.

Strände und Natur

Die Küste ist für ihren feinen Korallensand bekannt, der sich unter den Füßen kühl anfühlt, und für die verschiedenen Türkistöne des Wassers. Cancúns Strände sind gesetzlich öffentlich zugänglich, auch vor den Hotels. Die Lagune Nichupté ist von Mangroven umgeben; Bootstouren und Kajakfahren sind hier beliebt. Im Süden erstreckt sich die Riviera Maya mit Riffen des mesoamerikanischen Barriereriffs, des zweitgrößten Riffs der Welt.

Archäologie der Maya

• Chichén Itzá — UNESCO-Welterbestätte und eines der Neuen Sieben Weltwunder. Neben der berühmten Stufenpyramide des Kukulkán (El Castillo) stehen dort der Kriegertempel, das runde Observatorium El Caracol, der größte Ballspielplatz Mesoamerikas und die heilige Cenote. Zur Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche wirft die Treppe der Pyramide einen Schatten in Form einer herabsteigenden Schlange.
• Tulum — die einzige bedeutende Maya-Stadt, die direkt auf einer Küstenklippe errichtet wurde. Sie ist von einer Mauer umgeben; El Castillo thront über dem Abhang und bietet einen Blick aufs Meer.
• Cobá — eine weitläufige Anlage im Wald mit der hohen Pyramide Nohoch Mul und einem Netz antiker weißer Sacbé-Straßen. Am besten erkunden Sie sie mit einem Mietfahrrad.
• Näher an der Stadt liegen die kleinen Ruinen von El Meco und El Rey. Letztere befinden sich direkt in der Zona Hotelera.

Cenoten und Tauchen

Cenoten sind mit Süßwasser gefüllte Kalksteineinstürze, die den alten Maya heilig waren. In der Gegend gibt es Hunderte davon: offene Becken, halboffene Höhlen und vollständig unterirdische Grotten mit Stalaktiten. Das klare Wasser macht sie weltweit zu beliebten Zielen fürs Schnorcheln und technische Tauchen — besonders die Höhlensysteme Dos Ojos und Gran Cenote bei Tulum. Neben Ik Kil ist die Cenote Samulá bei Chichén Itzá ein beliebtes Ziel. Die Küstenriffe vor Isla Mujeres und Cozumel bieten klassisches Meerestauchen; im Sommer können Sie in der Nähe mit riesigen Walhaien schwimmen.

Inseln und Parks

Isla Mujeres ist eine ruhige Insel, die mit der Fähre in einer halben Stunde erreichbar ist. Dort erwarten Sie Playa Norte, eine Schildkrötenfarm und die südliche Landspitze Punta Sur. Weiter draußen liegt das größere Cozumel, ein weltbekanntes Zentrum des Rifftauchens. Entlang der Riviera Maya bieten die ökoarchäologischen Parks Xcaret und Xel-Há unterirdische Flüsse. Außerdem gibt es Delfinzentren und das Biosphärenreservat Sian Ka'an.

Essen

Die Küche Yucatáns unterscheidet sich deutlich von der übrigen mexikanischen Küche. Probieren Sie cochinita pibil (in Bitterorangensaft und Achiote mariniertes Schweinefleisch, in Bananenblättern gebacken), sopa de lima, die würzigen papadzules und die am Straßenrand angebotenen marquesitas. Aus der Karibik kommen Hummer, Oktopus, Ceviche und gegrillter Fisch tikin-xic. Die lokale scharfe Würzpaste wird aus Habanero-Chilis hergestellt.

Praktische Informationen

Der internationale Flughafen Cancún zählt zu den geschäftigsten Flughäfen Lateinamerikas und ist das wichtigste Drehkreuz der Region. Die Währung ist der mexikanische Peso. In der Touristenzone werden zwar US-Dollar angenommen, allerdings zu einem ungünstigen Kurs. Die Buslinien R-1 und R-2 bedienen die gesamte Zona Hotelera. ADO verbindet die Stadt mit Tulum, Playa del Carmen, Valladolid, Mérida und Chetumal.

Für fünf Tage bietet es sich an, den Strand mit zwei oder drei Ausflügen zu verbinden: einem ganzen Tag in Chichén Itzá mit einem Bad in einer Cenote, einem eigenen Tag für Tulum und Cobá sowie einem Tag auf Isla Mujeres. Die trockene Hauptsaison dauert von Dezember bis April. Von Juni bis November regnet es häufiger und es besteht Hurrikangefahr, dafür sind die Preise niedriger. Im Sommer wird manchmal brauner Sargassum an die Strände gespült. Verwenden Sie biologisch abbaubare Sonnencreme, um die Riffe zu schützen, trinken Sie Flaschenwasser und halten Sie für Märkte und Busse etwas Bargeld in Pesos bereit.