Arjánguelsk

Arjánguelsk, en el mar Blanco, en el extremo norte de Rusia, no es un destino de playa ni una ciudad para una escapada de fin de semana: se viene por el Norte ruso en su versión más auténtica, con casas de madera sobre pilotes, el anchísimo río Dvina Septentrional y noches blancas en junio. Es una base para visitar Malye Korely, las islas Solovetski y la isla Kiy, y también una ciudad con identidad propia y una historia portuaria que se remonta al siglo XVI.

¿Merece la pena ir y cuántos días?

Lo ideal son de 2 a 3 días para la ciudad y sus alrededores. Un día completo alcanza para el centro y el paseo junto al río; el segundo se dedica entero a Malye Korely, y el tercero queda como margen para Severodvinsk, la fortaleza de Novodvinsk o una salida al mar.

Si Arjánguelsk es una escala antes de ir a las islas Solovetski, reserva al menos un día completo para la ciudad: los horarios de barcos y vuelos a las islas son caprichosos y «seguir viaje ese mismo día» muchas veces no funciona.

Ten clara una cosa de antemano: el centro está ocupado por bloques de viviendas soviéticos de construcción tardía y queda poco de la antigua ciudad comercial. La gente viene por la arquitectura de madera, la cultura pomor (los pomores son el pueblo ruso de la costa del mar Blanco) y la naturaleza del Norte, no por las vistas de postal.

Qué merece realmente la pena ver

• Malye Korely es el principal motivo para planear el viaje. Es el mayor museo ruso al aire libre de arquitectura de madera: casas de troncos, graneros, molinos de viento e iglesias con tejados en forma de tienda, trasladados desde pueblos y agrupados en sectores que recrean aldeas. El recinto es enorme y tiene muchas cuestas: lleva calzado cómodo y reserva de 3 a 4 horas, además del tiempo de traslado. El museo está fuera de la ciudad; se llega en autobús desde el centro o en taxi.
• El paseo del Dvina Septentrional es la principal avenida junto al río y se extiende durante kilómetros. Desde aquí se aprecia la escala del río: en este punto parece más una entrada de mar que un río.
• La avenida Chumbarova-Luchinskogo es una calle peatonal donde se trasladaron y restauraron casas de madera de la ciudad. Es un sustituto compacto de un «casco antiguo».
• El Gostiny Dvor es el edificio de piedra más antiguo de la ciudad, lo que queda de un complejo comercial del siglo XVII. Hoy alberga exposiciones sobre la historia del Norte.
• El Museo Marítimo del Norte es pequeño, pero va al grano: expediciones polares, navegación pomor y rompehielos.
• Solombala es el histórico barrio de construcción naval, extendido por las islas. Sus edificios son más sencillos, pero conserva el ambiente de un auténtico suburbio portuario.

Fuera de la ciudad están Severodvinsk (centro de construcción naval nuclear; las visitas de extranjeros están restringidas y requieren permiso, pero es el punto más cercano al mar Blanco), la fortaleza de Novodvinsk, en la desembocadura del Dvina, y, en verano, los barcos a las islas del delta.

Cómo llegar y desplazarse

El aeropuerto de Talagi está cerca de la ciudad; se llega en autobús o taxi en aproximadamente media hora. Hay vuelos directos regulares desde Moscú y San Petersburgo.

El tren desde Moscú tarda unas 24 horas. Es una opción razonable si quieres ahorrarte una noche de alojamiento. Las estaciones de tren y autobús están una junto a la otra; ambas quedan a poca distancia a pie de zonas residenciales, pero no del centro.

Dentro de la ciudad, los autobuses son el principal medio de transporte, con rutas frecuentes por las avenidas principales. Los taxis son baratos en comparación con los de las capitales y a menudo más rápidos. El centro se extiende a lo largo del río: caminar de un extremo al otro lleva un rato, pero el paseo, Chumbarovka y el Gostiny Dvor están cerca entre sí.

Un detalle importante: la ciudad se extiende por varias islas y por ambas orillas, conectadas mediante puentes. En invierno y durante las estaciones intermedias, la conexión con algunos asentamientos insulares depende del estado del hielo y del servicio de barcos. Si te alojas fuera de la zona principal de la ciudad, comprueba cómo llegar antes de reservar.

Dónde alojarse

• El centro (la zona del paseo y la avenida Troitsky) es la mejor opción: puedes ir andando a todas partes y es un punto de partida cómodo para tomar el autobús a Malye Korely.
• Cerca de la estación de tren es más barato, pero tendrás que desplazarte al centro todos los días.
• Solombala es una opción para quienes quieren alojarse en un barrio con ambiente y no les importa usar el transporte.

Es mejor evitar las islas y los barrios periféricos: lo que ahorres en alojamiento se te irá en tiempo de desplazamiento.

Cuándo ir

De junio a principios de julio: noches blancas, luz casi las 24 horas, vegetación y el periodo con más actividad. También es cuando los alojamientos alcanzan sus precios máximos.

De julio a agosto: es la época más cálida y hay barcos a las islas Solovetski y por el Dvina. Pero el tiempo del Norte es cambiante: incluso en julio necesitas una chaqueta de abrigo y un impermeable.

Septiembre: otoño dorado y pocos turistas, pero los días son más cortos.

Invierno: muy oscuro (aquí no hay noche polar, pero las horas de luz son poquísimas) y realmente frío, con viento del río. Malye Korely es precioso en invierno y sigue abierto, pero es un viaje para quienes van bien preparados.

Abril-mayo: temporada intermedia de barro y deshielo del río; es el peor momento.

Comida y dinero

Busca platos de tradición pomor: pescado (bacalao, fletán y navaga), sopa de pescado y bayas del Norte, como moras árticas, arándanos rojos y arándanos. Un buen descubrimiento son las kozuli, galletas locales de jengibre decoradas, que también son el mejor recuerdo para llevarte. Compra pescado y conservas de bayas en tiendas y mercados: cuestan bastante menos que en los restaurantes.

La ciudad resulta barata en comparación con Moscú y San Petersburgo: los cafés y el transporte cuestan bastante menos. Lo que sí supera la media son los alojamientos en temporada alta y cualquier excursión a las islas.

Para ahorrar: toma el autobús en vez de un taxi a Malye Korely, come en comedores y cafeterías de cadena y reserva el alojamiento con antelación: hay pocas habitaciones y en junio se ocupan todas.

Seguridad y errores habituales

El riesgo de delincuencia es bastante menor de lo que esperan muchos visitantes: la ciudad es tranquila y puedes pasear por el centro por la noche sin problema. Los peligros reales son de tipo práctico.

• Mosquitos y jejenes de junio a agosto, sobre todo fuera de la ciudad y cerca del agua. El repelente es imprescindible; en Malye Korely, aún más.
• Vestirte para un tiempo distinto. El viento del Dvina hace que +15 °C se sientan bastante más fríos. Lleva varias capas y una chaqueta cortavientos en cualquier época del año.
• Contar con visitar las islas Solovetski en una excursión de un día desde Arjánguelsk. No funciona: es un viaje aparte de al menos dos días, con su propia logística y sujeto a los caprichos del tiempo.
• Venir esperando un «casco antiguo». Ajusta tus expectativas de antemano o la decepción está asegurada.
• No calcular bien el tiempo para Malye Korely. La mitad de los visitantes se va al cabo de una hora sin llegar a los sectores más alejados y se pierde lo mejor.
• Pasarelas de madera y aceras resbaladizas con lluvia y heladas: un calzado con buena suela no es un lujo.

En resumen

Arjánguelsk recompensa a quien llega con las expectativas adecuadas: no por la arquitectura del centro, sino por la arquitectura de madera de Malye Korely, la historia pomor y la sensación de estar junto a un gran río del Norte, más allá del cual empieza el mar. La mejor época es junio y la primera mitad del verano; quédate al menos dos días completos y lleva repelente.