Bilbao

Bilbao sorprende. Una ciudad portuaria industrial que, en apenas un par de décadas, se convirtió en una de las capitales culturales de Europa sin perder por el camino su identidad vasca. Dos días bastan para ver lo principal, recorrer bien la ruta de pintxos y subir en funicular para disfrutar de las vistas; aun así, te costará marcharte.

Por qué ir y cuánto tiempo dedicarle

Bilbao es compacta, y esa es una de sus grandes ventajas: casi todo queda a poca distancia a pie a lo largo de la ría del Nervión. Dos días son un mínimo realista. El primer día: el Guggenheim y la ribera. El segundo: el Casco Viejo, el mercado y el funicular. Si te interesan la arquitectura y la gastronomía, dos días bastan; si quieres hacer excursiones por la costa vasca —San Sebastián, Getxo, Guernica—, añade un tercero.

La ciudad se define por sus contrastes. En un mismo día puedes pasar de antiguos astilleros convertidos en parques y paseos peatonales junto a la ría, contemplar un museo de titanio de fama mundial y acabar en las medievales Siete Calles, entre bares donde la gente se aprieta hombro con hombro.

Cómo llegar y moverse

El aeropuerto (BIO) está 12 km al norte. El autobús exprés Bizkaibus A3247 llega al centro: es barato, directo y frecuente, y para en la plaza Moyúa y en la estación de autobuses. El taxi cuesta bastante más y solo compensa si sois varias personas o llevas equipaje pesado.

Por la ciudad, lo más fácil es caminar: del Guggenheim al Casco Viejo se tarda 20–25 minutos siguiendo la ría, en uno de los mejores paseos de Bilbao. El metro, diseñado por Norman Foster y reconocible por las marquesinas curvas de vidrio de sus entradas, apodadas fosteritos, resulta útil para recorrer el eje principal y llegar a la costa, en Getxo. El tranvía Euskotran va junto a la ría y pasa por los principales lugares de interés; viene bien cuando necesitas descansar los pies. Los billetes sencillos sirven para trayectos ocasionales, pero la tarjeta recargable Barik sale más a cuenta si vas a desplazarte mucho.

Consejo: usa la ría como referencia para orientarte; es casi imposible perderse en Bilbao.

Qué merece realmente la pena ver

• El Guggenheim — no solo por dentro, también por fuera. Recorre todo su perímetro: desde la ribera, desde el puente de La Salve y al anochecer, cuando se ilumina. Puppy, de Jeff Koons (una escultura floral gigante), la araña Maman, de Louise Bourgeois, y las instalaciones de agua y fuego junto a la ría se pueden ver gratis. Compra la entrada por internet con antelación: las colas son reales.
• Casco Viejo — el corazón de la vida nocturna. Las Siete Calles, la catedral de Santiago y la porticada plaza Nueva, donde los domingos hay mercadillo y puestos de objetos de segunda mano.
• Mercado de la Ribera — mercado cubierto junto a la ría, que merece una visita por sus productos vascos y para picar algo rápido.
• Funicular de Artxanda — te sube en pocos minutos por la ladera hasta el mejor mirador panorámico de la ciudad y el meandro de la ría. Ve al final de la tarde para llegar a tiempo del atardecer.
• Museo de Bellas Artes — una alternativa al Guggenheim menos conocida, con obras de Goya, El Greco y maestros vascos. Suele ser más barato; la entrada es gratuita en ciertos horarios, así que compruébalo al llegar.
• Azkuna Zentroa (antiguo almacén de vinos de la Alhóndiga) — espacio cívico rediseñado por Philippe Starck, con piscina en la azotea y su famosa columnata de 43 columnas distintas.

Gastronomía: cómo comer pintxos como es debido

Los pintxos, la versión vasca de las tapas, son todo un ritual, no una comida sentada. La dinámica es entrar en un bar, elegir uno o dos pintxos y una bebida, pagar y seguir al siguiente local. A lo largo de la tarde-noche se visitan tres o cuatro bares: es la forma local de cenar y se llama txikiteo. Las principales zonas son el Casco Viejo (plaza Nueva y calle Somera) y el área de Indautxu y la Gran Vía, con un ambiente algo más tranquilo.

Qué probar: gilda (aceituna, anchoa y guindilla en vinagre ensartadas; el clásico), bacalao al pil-pil, txuleta (chuletón de vacuno con hueso, para compartir) y queso Idiazabal. Para beber: txakoli blanco local, servido con un vistoso escanciado desde cierta altura, o un Rioja.

En cuanto a precios, Bilbao parece bastante más barato que San Sebastián o Barcelona: comer bien a base de pintxos cuesta poco si evitas los sitios turísticos cerca del museo. El gasto aumenta sobre todo si te sientas a cenar en una sidrería o en un restaurante de alta gama.

Consejo para ahorrar: al mediodía, elige el menú del día, el almuerzo entre semana con mejor relación calidad-precio de España. Los pintxos que están en la barra suelen tener precio fijo; los calientes preparados al momento cuestan más, pero merecen la pena.

Cuándo ir y qué conviene tener en cuenta

La mejor época para visitar Bilbao es de mayo a septiembre, con temperaturas suaves y sin el calor del sur. Ten en cuenta que la ciudad está en la España verde, de frente al Atlántico: puede llover en cualquier estación, así que conviene llevar una prenda impermeable ligera incluso en verano. Aste Nagusia, la Semana Grande, se celebra a finales de agosto con conciertos y fuegos artificiales. Tiene mucho ambiente, pero el alojamiento se llena y los precios suben con bastante antelación.

Dónde alojarse: Casco Viejo te deja en medio de los bares y la vida nocturna, aunque puede haber ruido; Abando e Indautxu son zonas más céntricas y tranquilas, cerca del metro y de la estación principal. Desde ambas puedes llegar andando a todo.

Bilbao es una ciudad segura; basta con mantener la precaución habitual en aglomeraciones y mercados. El error típico de los visitantes es reducir la ciudad al Guggenheim e irse; el segundo, pedir pintxos como si fueran una comida sentada en un solo sitio, en vez de ir de bar en bar. Y recuerda: estás en el País Vasco. Los carteles aparecen en euskera junto al español, y la gente aprecia que los visitantes lo tengan en cuenta.