Nakuru

Nakuru es una base práctica para quienes quieren ver flamencos y rinocerontes sin pagar una excursión cara: la ciudad es pequeña, está a las puertas del parque nacional y, a una o dos horas en cualquier dirección, hay un conjunto de lagos y volcanes del Valle del Rift. Dos días bastan para conocer lo esencial y continuar la ruta de safari.

¿Merece la pena ir y cuánto tiempo quedarse?

Nakuru no destaca por la ciudad en sí, sino por lo que la rodea. El centro es una localidad keniana corriente y ruidosa, sin grandes atractivos; funciona como punto de paso. Su valor está en el parque junto al lago y en los lugares cercanos del Valle del Rift.

• Un día es el mínimo: medio día o una jornada en el Parque Nacional del Lago Nakuru.
• Dos días es lo ideal: uno para el parque y otro para el lago Bogoria, con sus géiseres, o para Naivasha y Elementaita, además del cráter Menengai por la mañana.
• Más de dos noches tiene poco sentido, salvo que uses Nakuru como base para recorrer con calma todos los lagos.

Una nota importante sobre los flamencos: su concentración cambia. Cuando sube el nivel del agua, como ha ocurrido en temporadas recientes, las aves se desplazan a los lagos más salinos de Bogoria y Elementaita. No cuentes con ver un millón de flamencos: consulta informes recientes con antelación o pregunta a los guías dónde están ahora las bandadas.

Cómo llegar y desplazarse

• Desde Nairobi es la ruta principal. Son unos 160 km por la A104, a través del Valle del Rift, con miradores panorámicos. Desde Nairobi salen con frecuencia autobuses y minibuses matatu; el trayecto dura entre dos y tres horas, según el tráfico al salir de la capital.
• Por la ciudad, puedes usar matatus y boda-bodas para trayectos cortos. El transporte público no llega al parque ni a los lagos.
• El parque y los safaris: no es fácil entrar al Parque Nacional del Lago Nakuru sin vehículo propio o alquilado; necesitas transporte con guía o conductor. Reserva un safari de un día en jeep desde Nakuru o llega en tu propio coche. No se permite caminar por el parque (hay rinocerontes, búfalos y leones).

Qué merece realmente la pena ver

• Parque Nacional del Lago Nakuru: el centro del viaje. Además de los flamencos, es una de las mejores zonas de Kenia para ver rinocerontes blancos y negros, y el avistamiento es casi seguro. También hay jirafas de Rothschild, búfalos, cebras y, a veces, leopardos y leones. El parque es compacto: medio día basta para lo esencial.
• Baboon Cliff: mirador dentro del parque, con vistas panorámicas del lago y su franja rosada de aves. Es el mejor lugar para la foto clásica.
• Cráter Menengai: un enorme cráter volcánico junto a la ciudad. Puedes subir en coche hasta el borde; la entrada es barata y las vistas son gratuitas. Es una buena opción para una mañana sin pagar el acceso al parque nacional.
• Lago Bogoria (a una hora o una hora y media): lago alcalino con géiseres de agua caliente y, a menudo, los mismos flamencos que han abandonado Nakuru. Si hay pocas aves en Nakuru, ven aquí.
• Lagos Elementaita y Naivasha: están en la ruta de ida o vuelta a Nairobi y son fáciles de combinar. En Naivasha puedes hacer una excursión en barco para ver hipopótamos y visitar Crescent Island.
• Hyrax Hill: yacimiento arqueológico junto al lago; la visita es barata y rápida, y puede interesarte si te gusta la arqueología.

Dinero y cómo ahorrar

El gasto principal es la entrada al parque nacional: para los visitantes extranjeros supone una cantidad considerable en dólares, a la que hay que sumar el alquiler de un jeep con conductor. Es la parte más cara del viaje, así que inclúyela en el presupuesto con antelación.

Formas de ahorrar:

• Alójate en la ciudad de Nakuru, en vez de en un lodge dentro del parque o junto a él: el alojamiento cuesta varias veces menos y la entrada queda cerca.
• Forma un grupo para el safari en jeep y repartid el coste.
• Menengai y las vistas del valle son gratuitos o casi; pueden compensar un día caro en el parque.
• Comprueba si la entrada al parque es válida durante 24 horas completas y planifica el acceso para aprovecharla al máximo.

Comida

La cocina es sencilla y contundente: nyama choma (carne a la parrilla), ugali, pilau, sukuma wiki y samosas. Los cafés locales, conocidos aquí como «hoteles», son baratos y auténticos. Comer en un café de la ciudad cuesta poco; los alojamientos turísticos son notablemente más caros. Bebe agua embotellada.

Seguridad y consejos prácticos

• El centro suele ser seguro de día, pero vigila tus pertenencias en los mercados y las estaciones de autobús. Al anochecer, no vayas a pie: toma un taxi o una boda.
• En el parque, no salgas del vehículo fuera de las zonas permitidas.
• La mejor época son las temporadas secas, aproximadamente de junio a octubre y de enero a febrero: los caminos están más transitables y es más fácil encontrar animales junto al agua.
• El efectivo en chelines y M-Pesa son los medios de pago básicos; no todos los establecimientos aceptan tarjetas.
• Un error frecuente es venir «a ver flamencos» sin informarse: averigua primero dónde están y organiza la ruta en función de ello.