Pamukkale

Pamukkale es un pequeño pueblo situado dieciocho kilómetros al norte de Denizli, cuya vida gira por completo en torno a la ladera blanca que se alza junto a él. Su nombre significa «castillo de algodón»: desde el fondo del valle, las terrazas parecen montones de nieve. Están formadas por travertino, que depositan las aguas termales ricas en calcio: el agua brota en la meseta a unos treinta y cinco grados, pierde dióxido de carbono y deja cal, capa tras capa. Justo encima de las terrazas se encuentra la antigua Hierápolis, una ciudad balnearia fundada en el siglo II a. C. La UNESCO inscribió los travertinos y Hierápolis como un único sitio en 1988. El pueblo tiene apenas un par de miles de habitantes permanentes.

Qué ver y por qué ir

Un único sendero señalizado cruza las terrazas y hay que recorrerlo descalzo: los zapatos rayan la cal, así que tendrás que llevarlos en la mano. El agua de las pozas llega hasta los tobillos, está templada en algunos puntos y el fondo resbala. La subida desde la entrada inferior lleva unos veinte minutos y conviene hacerla desde abajo: así el paisaje blanco se despliega poco a poco; al bajar, en cambio, caminarás de cara al valle.

Hierápolis, en la meseta, resulta más grande de lo que muchos esperan: la ciudad se extiende varios kilómetros. El teatro del siglo II, con el edificio escénico y los relieves intactos, fue reconstruido bajo Septimio Severo y sigue siendo la construcción más destacada del recinto. La necrópolis junto a la entrada norte es la mayor de Anatolia: cuenta con alrededor de mil doscientas tumbas de distintos tipos, desde sarcófagos sencillos hasta túmulos redondos. La gente venía aquí a curarse y algunos se quedaron para siempre.

El Plutonio, la puerta del Hades, es una pequeña gruta junto al templo de Apolo, de la que se filtra dióxido de carbono. Los autores antiguos contaban que los sacerdotes hacían entrar animales y estos caían muertos; las mediciones modernas confirman que la concentración del gas a ras del suelo es letal. La entrada está cerrada ahora con una reja.

En lo alto de la colina se encuentra el martirio del apóstol Felipe, un edificio octogonal del siglo V; su tumba se descubrió a su lado en 2011. La antigua piscina funciona por separado: sus columnas de mármol cayeron allí durante un terremoto en el siglo VII y nadar entre ellas cuesta un suplemento.

Cómo llegar y desplazarse

La ciudad más cercana es Denizli, desde donde salen dolmuşes cada veinte minutos y llegan a la plaza del pueblo en media hora. El aeropuerto de Çardak está a ochenta kilómetros y tiene autobuses coordinados con los vuelos.

Los autobuses de larga distancia llegan a Denizli: unas cuatro horas desde İzmir, lo mismo desde Antalya y un trayecto nocturno desde Estambul. También hay tren desde İzmir.

El recinto tiene tres entradas. La inferior, en el propio pueblo, da acceso directo a las terrazas. Las puertas sur y norte están en la meseta, junto a aparcamientos, y son un punto de partida cómodo si vas en coche. Desde la puerta norte hasta la inferior hay unos cuatro kilómetros a pie, atravesando Hierápolis; conviene tenerlo en cuenta.

Dónde alojarse

Tiene sentido alojarse en Pamukkale: las pensiones están a unos pasos de la entrada inferior y muchas tienen piscinas de agua termal y vistas a la ladera blanca. El nivel es sencillo y familiar, y los precios son bajos.

Karahayıt, cinco kilómetros al norte, es la segunda opción: sus manantiales no son blancos, sino de un rojo herrumbroso por el hierro, y allí hay grandes hoteles termales con programas de tratamiento. Es otro tipo de estancia, pensada para varios días.

El principal motivo para pasar la noche es el horario. Los autobuses de excursión llegan hacia el mediodía; a primera hora de la mañana y al atardecer las terrazas están casi vacías.

Excursiones de un día

Laodicea, a veinte kilómetros, es una extensa ciudad excavada con dos teatros y un estadio; fue una de las siete iglesias del Apocalipsis. En la misma carretera está Akhan, un caravasar selyúcida de 1253.

La cueva de Kaklık, a treinta kilómetros, reproduce bajo tierra las formas del travertino. Más adelante, en dirección a Aydın, están Afrodisias, con un estadio casi intacto para treinta mil espectadores, y Nisa. Afrodisias queda a alrededor de una hora y media y merece una excursión de día completo por sí sola.

Cuándo ir

Abril, mayo, septiembre y octubre ofrecen la mejor combinación: las terrazas están templadas, el aire aún no quema —o ya ha dejado de hacerlo— y puedes recorrer Hierápolis durante todo el día. En verano, la meseta supera los treinta y cinco grados y no hay sombra ni en las terrazas ni entre las ruinas; conviene dividir la visita entre primera hora de la mañana y la tarde.

En invierno el pueblo se vacía y el agua de las pozas se siente fría, pero el blanco contrasta con el cielo gris y a menudo la niebla cubre el valle. También cae nieve sobre las terrazas, sin dañarlas.

Los globos son otra actividad: despegan al amanecer durante la temporada cálida y dependen del viento.

Comida y dinero

La comida es sencilla y está pensada para los visitantes: las pensiones sirven desayunos con queso local, aceitunas y mermelada; por la noche, güveç y mantı caseros. Pamukkale no tiene una especialidad propia; se cocina al estilo del valle: kebab de Denizli, pide y meze de verduras.

Conviene llevar efectivo: algunas pensiones pequeñas y tiendas no aceptan tarjetas, y el dolmuş se paga con monedas y billetes.

Información práctica

Las terrazas se recorren descalzo y únicamente por el sendero señalizado; no está permitido salir de él porque la cal es frágil. El suelo resbala y las caídas son frecuentes, así que ve despacio.

Hay menos agua en las pozas que en las fotografías antiguas: el caudal se distribuye entre distintas secciones y algunas zonas de las terrazas se dejan secar periódicamente para recuperar el blanco. En los años noventa demolieron los hoteles que estaban directamente sobre la ladera para salvarla, y la medida funcionó.

La luz del sol reflejada en el blanco es más intensa de lo habitual, así que necesitas sombrero y gafas de sol incluso en un día fresco. Una entrada cubre las terrazas y Hierápolis; la antigua piscina se paga aparte.